靈雲穀山門前，人聲鼎沸。
三年一度的收徒大典，是方圓千裡內最大的盛事。天還沒亮，從各地趕來的少年少女們就擠滿了山腳下的廣場，粗粗望去足有數千人。他們或錦衣華服，或麻衣草履，臉上卻都掛著相似的、混雜著渴望與忐忑的神情。
林默凡站在人群邊緣，一身漿洗發白的雜役灰衣格外紮眼。
他能感覺到周圍投來的目光——好奇的、鄙夷的、不屑的。一個礦洞雜役，也妄想魚躍龍門？
“肅靜！”
一聲清喝如金鐵交鳴，壓過所有嘈雜。
廣場高台上，不知何時出現了三位身著青色道袍的修士。為首的是個中年道人，麵容清臒，雙目開闔間隱有精光流轉。方才那聲喝斥，正是出自他口。
“吾乃靈雲穀外門執事，姓趙。”中年道人目光掃過台下，“收徒大典，規矩照舊。第一關，測靈根。”
他袖袍一揮，十座半人高的玉台從高台兩側升起，每座玉台中央都嵌著一塊臉盆大小的晶瑩玉石。
“依次上前，手掌按於測靈石上。”趙執事聲音平淡，“靈根品級，自會顯化。下品靈根以下者，自行下山。”
人群開始騷動，按順序走向玉台。
林默凡排在隊伍中段，手心微微出汗。
自從那夜在柴房被那位神秘女弟子撞破後，已過了半月。那女子最後並未告發他，隻留下一句“好自為之”便飄然離去。但這半月來，林默凡過得並不輕鬆——丹田內那米粒氣旋雖在緩慢壯大，卻始終無法突破某個界限。更麻煩的是，他發現自己調動真氣時，氣旋會隱隱泛出極淡的灰色，與尋常修士描述中的“氣呈乳白”截然不同。
是那截黑色指骨的影響？
他不敢深想。
“下一個！”
喝聲將林默凡從思緒中驚醒。他抬頭，發現自己已走到一座玉台前。台後坐著個麵容刻板的年輕修士，正不耐煩地敲著桌子。
林默凡深吸一口氣，將右手按在測靈石上。
冰涼。
玉石觸感溫潤，但內裡卻透出一股吸力，順著掌心勞宮穴鑽入經脈，直奔丹田。林默凡心頭一緊，下意識想運功抵抗——這是修士本能反應，氣海初成者尤其敏感。
但他忍住了。
任由那股吸力探入丹田，觸碰那個緩緩旋轉的灰色氣旋。
一秒，兩秒，三秒。
測靈石毫無反應。
年輕修士皺起眉：“沒反應？凡人？下一個——”
話音未落，玉石表麵忽然泛起微弱的光。
不是常見的金、青、藍、紅、黃五色，而是一種駁雜的灰白，像混合了各種顏料又沒調勻的汙水。光芒很淡，斷斷續續，仿佛隨時會熄滅。
年輕修士愣了下，低頭看了看手中玉簡，念道：“偽靈根，五行駁雜，品相……下下等。”
周圍傳來壓抑的嗤笑聲。
偽靈根，修真界最差的資質。五行俱全卻無一突出，吸納靈氣效率不足下品靈根的三成，終其一生能到煉氣中期已是僥幸。這種資質，各大宗門通常連雜役都嫌浪費糧食。
林默凡收回手，沉默地走下玉台。
他能感覺到，剛才測靈石探入時，丹田內那灰色氣旋劇烈震顫了一下，差點自行崩散。是黑色指骨的力量在乾擾？還是《奪天訣》修出的真氣本就與尋常功法不同？
“偽靈根，站到左邊去。”趙執事的聲音傳來，聽不出情緒。
左邊已經站了百餘人，個個麵如死灰。右邊通過第一關的，則隻有不足三百人——下品靈根已是百裡挑一，中品更是鳳毛麟角。
林默凡走到左邊隊伍末尾，低著頭，心裡卻異常平靜。
偽靈根……意料之中。
他本就沒什麼奢望。來參加大典，不過是因為那夜柴房女子臨走前，曾以傳音入密在他耳邊留下一句話：“半月後大典，你可去試試。靈根非唯一標準。”
試試就試試。
大不了，繼續當雜役。
“第一關結束。”趙執事的聲音再次響起，“未通過者，可自行下山。靈雲穀雜役院也會招收部分人手，有意者稍後可去側殿登記。”
左邊隊伍裡，大半人唉聲歎氣地散去，隻有少數家境貧寒、實在無處可去的，還猶豫著留下。
林默凡沒動。
“嗯？”趙執事注意到了這個站在隊伍末尾、卻毫無離去之意的灰衣少年，“你，還不走？”
“弟子想試試第二關。”林默凡抬起頭，聲音不大，但清晰。
場中一靜。
連右邊那些通過第一關的弟子都投來詫異的目光——一個偽靈根，還想繼續？
趙執事眯起眼，打量他片刻，忽然笑了：“有意思。好，那你就試試。”
他轉身麵向所有人：“第二關，考感知。”
“修真之道，首重靈根，次重悟性。而對天地靈氣的感知敏銳度，便是悟性的重要體現。”趙執事袖袍再揮，十座玉台緩緩沉下，取而代之的是十個被黑布蒙住的籠子。
“籠中各有一樣物品，或靈草，或礦石，或法器殘片。”他解釋道，“你們需隔著黑布，僅憑靈氣波動，判斷其中為何物，並寫下其名稱、大致年份或品階。”
“限時半柱香。準確度最高者，可通過。”
弟子們麵麵相覷。這考題聽起來簡單，實則極難——隔著能屏蔽神識探查的黑布，僅憑最原始的靈氣感知去判斷，需要對靈氣有著異乎尋常的敏銳。
右邊三百人依次上前，閉目凝神感知。有人眉頭緊鎖，有人汗如雨下，也有人很快寫下答案。
輪到林默凡時，已過了大半時辰。
他走到一座籠子前，黑布厚重，連形狀都看不出。