第七日黃昏，車隊抵達落楓城外。
城牆高逾十丈，以赤色岩石壘成，在夕陽下如燃燒的火焰。牆頭旌旗招展，其中最大兩麵，一繡金紋猛虎，一繡銀月孤狼——正是城中兩大家族，金家與月家的族徽。
城門處盤查森嚴。
守城衛兵皆著鐵甲，眼神銳利如鷹，對進出行人車輛逐一查驗。輪到商隊時，胡管事賠著笑臉遞上路引和貨單，又悄悄塞過去一小袋靈石。
“靈雲穀的貨？”為首的衛兵隊長掃了眼路引，又看向車隊後的林默凡，“這位是……”
“靈雲穀外門弟子林師兄，專程護送。”胡管事連忙道。
衛兵隊長打量林默凡片刻，目光在他腰間鏽劍上頓了頓，最終擺擺手：“進去吧。城內規矩多，莫要惹事。”
車隊緩緩駛入城門。
城內景象與外不同。
街道寬闊，商鋪林立，行人如織。但細看之下，便能察覺暗流湧動——街邊茶肆裡，佩刀攜劍的修士明顯多於尋常城池；兩側屋簷下，不時能看到金紋或銀月的暗記；就連空氣中，都彌漫著一股緊繃的氣息，像弓弦拉滿。
“這落楓城……不對勁。”獨眼雷壓低聲音，“殺氣太重。”
蘇三娘點頭：“金、月兩家為爭城主之位，明爭暗鬥三年了。聽說上月城外礦場火並，死了十幾個煉氣後期。”
林默凡默默聽著，手按在劍柄上。
商隊在城西一處大宅前停下。宅門匾額上書“金府”，門口兩尊石虎猙獰，門內隱隱傳來絲竹宴飲之聲。
胡管事上前叩門，片刻後，一個管家模樣的老者開門，驗過貨單，便指揮仆役卸貨。末了，他看向林默凡等人：
“幾位一路辛苦。老爺吩咐了，請諸位暫住西廂房，今夜府中有宴，老爺想當麵道謝。”
獨眼雷三人對視一眼，抱拳應下。
林默凡本欲推辭，但想到宗門任務需交接回執，隻得同意。
西廂房是座獨立小院，環境清幽。幾人安頓好後，獨眼雷將林默凡拉到角落：
“小兄弟，今夜宴無好宴。金家家主金鎮嶽是築基初期修士，為人霸道，他請咱們，必有所圖。你年紀輕，又是宗門弟子，等會兒宴上儘量少說話，多看多聽。”
林默凡點頭：“晚輩明白。”
酉時三刻，有侍女來請。
宴設在前廳，廳內燈火通明，主位上坐著個魁梧中年人，方臉濃眉，不怒自威，正是金鎮嶽。兩側陪坐的皆是金家核心子弟和客卿，修為最低也是煉氣六層。
林默凡幾人被引至末座。
酒過三巡，金鎮嶽舉杯笑道：“此番胡管事能從靈雲穀購得這批‘火紋鋼’，解了我金家煉器坊燃眉之急，金某敬諸位一杯。尤其要謝這位林小友——靈雲穀高徒，果然少年英才。”
他目光落在林默凡身上，似有深意。
林默凡起身舉杯：“金家主謬讚，晚輩隻是奉命行事。”
“奉誰的命？”坐在金鎮嶽下首的一個青年忽然開口。此人二十出頭，麵容陰柔，眼神銳利如刀，修為赫然是煉氣八層。
“犬子金少陽，性子直，小友莫怪。”金鎮嶽笑道，卻無製止之意。
林默凡垂眸：“奉外門執事堂之命。”
“執事堂？”金少陽挑眉，“護送商隊這種雜務，向來是外門普通弟子接取。小友能得執事堂親自指派……莫非是某位執事親傳？”
話裡帶刺。
廳內氣氛微妙起來。眾人都聽出，金少陽在探林默凡的底細——若背景夠硬，金家自然禮遇；若隻是普通弟子，那便另說了。
林默凡沉默片刻，道：“晚輩資質平庸，不敢高攀。”
金少陽眼中閃過一絲譏誚，不再追問。
宴至半酣，忽有管事匆匆入內，在金鎮嶽耳邊低語幾句。
金鎮嶽麵色一沉，隨即又恢複笑容：“諸位，適才月家派人傳話，說今夜城主府設宴，請我金家赴會，共商下月‘秋獵大比’之事。既然諸位貴客在此，不如同往？”
他看向林默凡：“林小友是靈雲穀弟子，身份尊貴，正好為我金家壯壯聲勢。”
這是要拿他當幌子。
林默凡心頭微凜，卻見獨眼雷暗中使了個眼色——莫要硬拒。
“晚輩恭敬不如從命。”
城主府位於城中央，占地極廣，殿宇巍峨。但奇怪的是，府內侍衛稀少，燈火也暗，透著股衰敗之氣。
宴設在後花園的水榭中。
月家人已到。為首的是個白發老嫗，手持蛇頭杖，氣息陰冷，正是月家家主月婆婆。她身後站著個月白長衫的青年，麵容俊秀，氣質溫潤，與金少陽的銳利截然不同。
“月家少主，月流雲。”獨眼雷低聲介紹，“煉氣九層，落楓城年輕一輩第一人。據說已得靈雲穀某位內門長老青睞，明年便要入門。”
林默凡多看了那青年一眼。
水榭中央空著一片，擺著張古琴。
金、月兩家分坐兩側，涇渭分明。林默凡等人被安排在金家席位末座，與那白紗少女相鄰——她也被請來了。
月婆婆先開口，聲音沙啞如磨砂：“金家主，秋獵大比在即，按照慣例，今年該由我月家主持。還望金家……行個方便。”
金鎮嶽冷笑：“慣例？三年前秋獵，你月家暗中下毒，害我金家子弟七人修為儘廢，這也算慣例？”
“證據呢？”月婆婆眼皮不抬。
“要證據？”金少陽拍案而起，“月流雲，你敢對天發誓，說此事與你月家無關？！”
月流雲神色平靜：“金兄何必動怒。往事已矣，當務之急是商討今次大比章程。”
“章程？”金少陽嗤笑，“你月家想獨吞‘古楓林’的探索權，直說便是！”
古楓林？
林默凡想起老乞丐的話——城西古楓林，上古戰場邊緣，地下埋著不乾淨的東西。
看來，這才是兩家爭鬥的核心。
雙方唇槍舌劍，火藥味漸濃。
就在這時，月流雲忽然起身，走向水榭中央的古琴。
“今夜良辰，何必讓往事敗了興致。”他溫聲道，“在下近日偶得一曲，名曰《秋水長天》，願為諸位助興。”
他坐下，撫琴。
琴音起，如秋風拂過湖麵，清冷蕭瑟。
但林默凡立刻察覺到不對勁——這琴音中，暗藏著一股極淡卻堅韌的神魂衝擊！音波無形，卻直指人心，修為稍弱者，隻怕聽上片刻便會心神失守，不知不覺中露出破綻。
這是……音攻！