黑暗，濃稠得如同化不開的墨汁，包裹著萬毒沼澤的每一個角落。隻有偶爾幾點飄忽的磷火，或是一些散發微光的毒菌，給這死寂之地增添了幾分詭異的亮色，卻更顯得陰森可怖。
蘇棠和丙三背靠背坐在一塊略微凸起的、長滿濕滑苔蘚的石頭上，不敢生火，怕引來更可怕的東西。他們已經在這片區域摸索了將近一個時辰，不僅沒有找到出路，反而似乎越陷越深。周圍的毒瘴似乎比白天更濃，即使含著藥葉，用布巾緊捂口鼻，依然感覺頭暈目眩，呼吸艱難。
蘇棠手臂的傷口陣陣抽痛，麻癢感又開始向肩膀蔓延。她知道自己中的毒並未完全清除，隻是被強效藥暫時壓製，一旦藥效過去，或者身體抵抗力下降，毒素就會卷土重來。而她的藥，已經不多了。
丙三的情況也不好。之前中的蛇毒雖解，但身體虛弱，加上一路奔波和緊張，臉色蒼白，氣息不穩。他強打著精神，警惕地觀察著四周黑暗中的動靜。
“王妃，您感覺怎麼樣？”丙三低聲問，聲音裡滿是擔憂。
“還能堅持。”蘇棠聲音沙啞，她不想讓丙三更擔心，“我們必須儘快找到方向。沼澤裡不能久留，尤其是晚上。”
可是，怎麼找？沒有指南針，沒有星月，連辨彆方向的植物特征都因為毒瘴和黑暗變得難以辨認。
“屬下……屬下記得，我們來的時候，大致是朝著日落的西方走的。”丙三努力回憶，“現在……我們或許應該朝著相反的方向，也就是東方走？或者……試著找到水流聲？岩罕說過，有一條發臭的小溪從沼澤流出，沿著小溪或許能走出去？”
蘇棠點點頭，這或許是唯一可行的辦法了。她側耳傾聽，除了風聲、蟲鳴、以及遠處隱約傳來的、不知是獸吼還是沼澤怪物的低沉聲響，似乎……真的有一絲極其微弱、斷斷續續的流水聲，從某個方向傳來。
“那邊！”蘇棠指向左前方，“有水流聲，很弱，試試看。”
兩人互相攙扶著，朝著水聲傳來的方向，深一腳淺一腳地挪動。每一步都小心翼翼，用樹枝探路，生怕踩進隱藏的泥潭或觸發什麼陷阱。
黑暗中，各種感官被放大。枯枝折斷的聲音，泥漿冒泡的聲音，毒蟲爬行的窸窣聲，甚至自己越來越沉重的心跳和呼吸聲，都清晰可聞。未知的恐懼，如同冰冷的藤蔓，纏繞著心臟，越收越緊。
突然，走在前麵的丙三腳下一空！
“小心！”蘇棠驚呼，下意識地伸手去抓，卻隻扯下了他的一片衣角！
“噗通！”丙三整個人掉進了一個隱蔽的、被枯葉覆蓋的深坑！坑裡傳來他壓抑的痛哼和掙紮的水聲！
“丙三！”蘇棠趴在坑邊，急聲呼喊。坑裡漆黑一片，什麼也看不見，隻聞到一股濃烈的腥臭和泥水翻騰的聲音。
“王妃……屬下沒事……坑不深，但下麵有泥……有東西咬我！”丙三的聲音帶著痛楚和驚惶。
有東西咬他？！蘇棠心一沉，立刻解下繩索，將一端綁在旁邊一棵小樹上，另一端扔下坑：“抓住繩子！我拉你上來！”
坑裡傳來丙三抓住繩索和奮力攀爬的聲音，夾雜著撲打和悶哼，顯然他在與坑底的“東西”搏鬥。蘇棠用儘全身力氣拉動繩索，但她本身力氣不大，又受了傷，加上丙三的體重和掙紮的力道，繩索在她手中劇烈摩擦，手掌瞬間被勒出血痕，火辣辣地疼。
她咬緊牙關，雙腳蹬住地麵，一點一點地將丙三往上拉。每拉上一寸，都耗費巨大的力氣，汗水混合著泥水，從額頭滑落，流進眼睛，刺痛模糊。
終於，丙三的手夠到了坑沿！蘇棠奮力一拽，將他半個身子拉了上來！丙三也拚命攀爬，兩人合力，終於讓他脫離了那個可怕的深坑！
丙三癱倒在坑邊，渾身沾滿惡臭的泥漿，右腿小腿上，赫然咬著兩隻巴掌大小、形似水蛭卻布滿利齒的暗紅色怪蟲！它們緊緊吸附在皮肉上，身體一鼓一鼓，正在瘋狂吸血！
蘇棠顧不上惡心，立刻用銀刀刀刃貼著皮膚，小心而快速地將兩隻怪蟲刮下，扔在地上狠狠踩死！蟲體爆裂，流出黑紅色的濃稠液體，腥臭撲鼻。
丙三的小腿上留下兩個深深的血洞，血流不止，而且傷口周圍的皮膚迅速變成青紫色，顯然怪蟲有毒，或者帶有某種病菌。
蘇棠迅速為他止血，敷上解毒消炎的藥粉，又撕下自己的衣襟為他包紮。做完這一切，她幾乎虛脫，靠在樹乾上大口喘氣。
丙三臉色慘白，氣息微弱，但還強撐著：“王妃……多謝……屬下……拖累您了……”
“彆說傻話。”蘇棠打斷他，看著兩人一身狼狽、傷痕累累、筋疲力儘的模樣，心中那根緊繃的弦，幾乎要斷裂。前路未卜，同伴重傷，自己毒傷反複，難道真的……要命喪於此？
不！不能放棄！景珩還在等著她！父親的大仇還未徹底昭雪！她不能死在這裡！
一股強烈的求生欲，從心底最深處迸發出來，壓倒了疲憊和恐懼。她重新站起身，將丙三扶起：“還能走嗎？我們必須離開這裡，那個坑……可能還有彆的怪蟲。”
丙三咬牙點頭：“能！”
兩人繼續朝著微弱的水流聲方向前進。這一次，速度更慢，也更加艱難。丙三幾乎將大半重量都壓在蘇棠身上，每走一步都牽動腿上的傷口，疼得他冷汗直流。蘇棠也是強弩之末，全靠意誌力支撐。
又不知走了多久，就在蘇棠感覺自己快要撐不住，眼前陣陣發黑時，前方的霧氣似乎稀薄了一些，水流聲也清晰了許多。而且，空氣中那股甜膩腐朽的瘴氣味，似乎淡了一點。
“我們……好像快到邊緣了……”蘇棠精神一振。
撥開最後一叢茂密的、帶著倒刺的毒灌木，一條狹窄的、泛著暗綠色熒光、散發著惡臭的小溪，出現在他們麵前。溪水渾濁粘稠，流速緩慢，水麵上漂浮著腐爛的植物和動物的殘骸。
這就是岩罕說的那條發臭的溪流！沿著它，應該就能走出沼澤！
希望，如同黑暗中的一點微光，重新點燃。
然而，就在他們準備沿著溪流向上遊（來時的方向應該是下遊，他們需要逆流往回走）尋找出路時，異變再生！
溪流對岸的黑暗密林中，突然亮起了十幾點幽綠色的光點，如同鬼火，緩緩向他們靠近。同時，一陣低沉的、充滿威脅性的嗚咽聲傳來。
是狼？還是沼澤特有的某種野獸？
蘇棠和丙三的心再次提起。他們現在這個狀態，彆說對付一群野獸，就是一隻也夠嗆。
綠光越來越近，隱約能看到是幾頭體型碩大、毛皮肮臟打結、眼中閃爍著饑餓和凶光的野狼！它們淌過小溪，呈半圓形，緩緩逼近，將蘇棠和丙三逼到了溪邊，退無可退。
頭狼是一頭格外高大的灰黑色巨狼，它呲著森白的獠牙，喉嚨裡發出威懾的低吼，前肢微屈，眼看就要撲上來！