蘇棠的身體，在太醫的精心調理和景珩無微不至的照料下，以緩慢但穩定的速度恢複著。一個月後，她已經能在秋月的攙扶下，在聽雪軒的小花園裡慢慢散步了。雖然依舊不能久站，氣色也遠未恢複，但比起之前奄奄一息的模樣，已是天壤之彆。
景珩的內力恢複得更快一些，蠱毒清除後，他深厚的武學根基開始發揮作用，加上皇宮源源不斷送來的珍貴藥材，他的臉色日漸紅潤，精神也好了許多。隻是他肩上的擔子並未減輕，朝中事務，邊境軍務，以及清理太子黨、追查“梅苑”的後續，都需要他過問決策。但他每日無論多忙，總會抽出時間到聽雪軒陪蘇棠用膳、說話，哪怕隻是靜靜坐一會兒。
這日，景珩過來時，蘇棠正倚在榻上，看著窗外飄落的銀杏葉出神。金色的葉子打著旋兒落下，鋪了一地燦爛。
“想什麼呢？”景珩在她身邊坐下，很自然地握住了她微涼的手。
蘇棠回過神，對他笑了笑：“沒什麼，看葉子。秋天快過去了。”
景珩順著她的目光看向窗外，沉默了片刻，忽然道：“蘇棠，你祖籍是江南姑蘇，對嗎？”
蘇棠一怔，點頭：“是。父親當年就是姑蘇人士，後來才入京為官。”她看向景珩，“怎麼突然問起這個？”
景珩摩挲著她的手背，沉吟道：“近日追查‘梅苑’和太子黨餘孽，有些線索指向了江南，尤其是鹽務和漕運。我在想……你父親當年在禮部，主要負責科舉和文教，與江南鹽務似乎並無直接關聯。但他被構陷的案子，牽扯到的那個江南富商之子……其家族，在江南頗有勢力，似乎也與鹽業有些瓜葛。”
蘇棠的心提了起來：“你的意思是……我父親當年，可能無意中觸及了江南鹽務的某些隱秘？”
“隻是一種推測。”景珩道，“李文淵和太子一黨，勢力盤根錯節。科舉舞弊是他們控製文官的手段，邊境走私是他們攫取財富和軍械的途徑，而江南鹽務……或許是他們另一個重要的財源和勢力範圍。你父親或許因為位置特殊，或者因為性格剛直，察覺到了什麼，才招來殺身之禍。”
這個推測合情合理。蘇棠想起父親生前偶爾流露出的對朝中某些“碩鼠”的憤慨，以及對她“遠離是非”的叮囑。或許，父親知道的，比她想象的更多。
“你想去江南查？”蘇棠問，心中隱約有了預感。
景珩看著她，沒有否認：“江南鹽務積弊已久，關乎國計民生，且與‘梅苑’、前太子勢力可能糾纏極深，必須厘清。陛下……近來龍體愈差，朝中暗流湧動，四皇子景瑜動作頻頻。若不能儘快穩定江南，恐生大變。”
他頓了頓，握住她的手微微用力，眼中閃過一絲遲疑和不忍：“隻是……你的身體……”
蘇棠明白了。江南之行，勢在必行。而他，在考慮是否帶她同去。帶她去，一來她身體堪憂，二來江南局勢複雜，危險重重；不帶她去，將她獨自留在京城，他又如何放心？何況，此事可能牽扯她父親舊案，她也有權知道真相。
幾乎沒有猶豫，蘇棠反手握住了他的手，眼神清澈而堅定：“我去。”
“蘇棠……”景珩想勸，卻被她打斷。
“我的身體我知道，慢慢調養便是。江南氣候溫潤，或許更適合休養。”蘇棠語氣平靜，卻帶著不容動搖的決心，“而且，那可能與我父親有關。我想知道全部的真相。再者……”
她抬眼，迎上他深邃的目光，聲音輕卻清晰：“你在哪裡，我就在哪裡。我不想再……和你分開那麼遠，那麼久。”
最後一句，帶著一絲不易察覺的依賴和委屈，直直撞入景珩心底最柔軟的地方。
自西南歸來，兩人雖未明言，但那份曆經生死、彼此托付的深情，早已心照不宣。她不想再經曆那種相隔千裡、生死不知的擔憂和恐懼。
景珩的心，因為她這句話而劇烈地悸動起來。他看著她蒼白卻堅毅的臉，看著她眼中毫不掩飾的信任與依戀，所有勸阻的話都咽了回去。
他伸出雙臂，將她輕輕擁入懷中，避開她的傷處，動作溫柔得不可思議。
“好。”他低沉的聲音在她耳邊響起，帶著鄭重的承諾，“我們一起去。這次，我絕不會再讓你涉險。我會保護好你，寸步不離。”
蘇棠靠在他堅實的胸膛上，聽著他沉穩有力的心跳，聞著他身上令人安心的氣息，一直懸著的心，終於落了地。她知道，前路或許依然艱難，但這一次，他們是在一起的。
兩人相擁片刻，景珩才鬆開她，正色道：“江南之行，需得周密計劃。我們以‘巡視河工、體察民情’為名前往，暗中調查鹽務。我會安排陸青帶精銳先行，鋪好路線，確保安全。你……就扮作我的隨身醫女，方便照料，也便於隱藏身份。”
蘇棠點頭：“聽你安排。”