“我知道。”景珩冷冷道，“所以，我們要找到更確鑿、更致命的證據。錢二爺和劉大夫的死，就是突破口。從錢二爺經手的賬目，和劉大夫接觸的毒藥入手，順藤摸瓜，揪出他們背後的黑手！”
他看向蘇棠，語氣放緩：“今日辛苦你了。可有什麼發現？”
蘇棠將驗屍記錄和物證遞給他：“錢二爺是被人用特殊混合毒素謀殺，偽裝成溺水。凶手至少兩人，懂得用毒，且與鹽務高層關係密切。我懷疑，那種毒素，可能就來自劉大夫，或者通過劉大夫的渠道獲得。”
景珩接過，仔細看了一遍，眼中讚賞之色更濃：“你做得很好。這些發現，至關重要。”他收起記錄，“先回船。從長計議。”
回程的路上，景珩一直握著蘇棠的手，沒有鬆開。蘇棠能感覺到他掌心的溫熱和微微的用力，那是一種無聲的安慰和支持。
她靠在他肩頭，看著窗外飛速倒退的景色，心中卻沒有多少破案的興奮，隻有沉甸甸的責任和對那些枉死之人的悲憫。
權力與利益的漩渦，吞噬的，永遠是底層鮮活的生命。
而她和他，要做的，就是儘力撕開這漩渦，還世間一個清明。
隻是，前路注定荊棘密布。
他們麵對的，不僅僅是貪婪的鹽商和腐敗的官員，更可能是一個龐大、嚴密、殘忍的利益集團。
夜色再次降臨。
官船上，燈火通明。
景珩、蘇棠、陸青，以及幾位核心的幕僚和影衛頭領，聚在書房內，對著地圖和搜集來的情報，緊張地商討著下一步的行動計劃。
與此同時，揚州城某處深宅大院內，燈火同樣未熄。
鹽運使杜仲魁麵色陰沉地坐在太師椅上，聽著下人的稟報。
“……景王的人，插手了錢二的事，還去了義莊。我們的人差點被發現。另外，劉大夫那邊，雖然處理乾淨了，但恐怕也引起了注意。”
杜仲魁冷哼一聲：“這個景珩，果然來者不善。沈萬三那個蠢貨，辦事不利索，留下這麼多首尾！”
“大人，現在怎麼辦？景王若深查下去……”
“慌什麼！”杜仲魁打斷他，眼中閃過一絲狠厲，“這裡是江南，不是京城！強龍不壓地頭蛇！他景珩想查，就讓他查！不過……得按照咱們的‘規矩’來查！”
他頓了頓，壓低聲音：“去，給京城那位遞個消息。另外，準備一份‘厚禮’，明日給景王送去。還有……找機會，讓那個多事的王妃，‘病’上一場。她若安分了，景珩或許也能安分點。”
下人眼中閃過明悟：“是！小人明白！”
杜仲魁揮揮手，下人躬身退下。
他獨自坐在昏暗的燈光下，手指無意識地敲擊著扶手，臉上神色變幻不定。
景珩……蘇棠……
江南這塊肥肉，誰也彆想動！
一場無聲的較量，在揚州城的夜色中，悄然升級。
而風暴的中心，那艘停泊在運河上的官船，依舊穩如泰山。
船內，蘇棠服了藥，正準備歇下。景珩走了進來，手中拿著一份剛剛收到的密報。
“京城來的消息。”他將密報遞給蘇棠，“陛下病情加重，已三日未朝。四皇子景瑜……監國理政。”
蘇棠心頭一緊。皇帝病重，四皇子監國？這意味著京城的局勢發生了重大變化！景瑜本就對景珩頗為忌憚，如今大權在握，會對遠在江南的景珩采取什麼態度？
“他會對我們不利嗎？”蘇棠擔憂地問。
景珩眼神深邃，望著窗外漆黑的運河，緩緩道：“他暫時不敢。江南未穩，我需要他配合（至少不拆台），他也需要我穩住江南，替他看住這塊錢袋子。但……若我們在江南查出什麼動搖他根本的東西，那就難說了。”
他轉過身，看著蘇棠，目光堅定：“所以，我們必須更快，更準。在京城的風暴席卷過來之前，在江南撕開一道口子，拿到足以自保、甚至反製的籌碼。”
蘇棠重重地點了點頭。
她知道，接下來的每一步，都將更加凶險。
但她也知道，無論前路如何，她都將與他並肩，直至最後。