“將軍！”陳拓快步走來，臉色凝重，“斥候回報，東北方三十裡外發現小股突厥遊騎蹤跡，似在搜尋什麼。西南方向……五十裡處，有大隊人馬移動的煙塵，方向……像是朝著我們這邊。”
果然，突厥人反應過來了。小股遊騎是斥候，大隊人馬才是追兵。
“王副將，戰損和物資清點如何？”林傲霜看向剛剛返回的王副將。
王副將抹了把臉上的汗和血汙，聲音沉重：“稟將軍，能戰者，約三千八百餘人，其中帶輕傷者過半。重傷員一百七十二人，需馬車或擔架。戰馬損失三百餘匹。糧草……僅夠一日半。箭矢不足，火油耗儘，藥材……如軍醫所言，極為短缺。”
形勢嚴峻到極點。
林傲霜沉默片刻，目光掃過林中一張張望向她的、疲憊而帶著希冀的臉。她緩緩站起身，儘管傷口痛得眼前發黑。
“我們不能停在這裡。”她的聲音清晰傳開，“突厥追兵將至，攜帶傷員，行軍速度必然緩慢。我們必須化整為零，分開走。”
將領們麵麵相覷，化整為零？在這草原上，失去建製，更容易被各個擊破。
“王副將。”林傲霜看向那位跟隨原主多年的老將，“你領一千五百人，護送所有重傷員，攜帶剩餘大部分糧草，向東南方向，走欒河河穀。那裡水草豐美，可稍作隱蔽，地勢也相對平緩，利於車馬行進。若遇小股敵軍，能戰則戰，不能戰則避。目標是抵達河畔的野狐戍，那裡有我們一處廢棄的烽燧，可據守待援……或等待我的消息。”
王副將嘴唇動了動，想說什麼，最終抱拳：“末將領命！定將弟兄們帶到！”
“陳拓。”林傲霜轉向年輕隊正，“你選五百最精銳、無傷的輕騎兵，一人雙馬，隨我向正北偏東方向行進。”
正北偏東？那是深入草原的方向！眾人皆驚。
“將軍，不可！您有傷在身，豈可再涉險地！”王副將急道。
“最危險的地方，有時最安全。突厥人料定我們急於南歸，必在南方重重設卡。我們反其道而行之，穿插迂回。”林傲霜冷靜分析，“我們人少馬快，目標小，機動靈活。任務是吸引追兵注意力，製造混亂，伺機獲取補給，並設法與可能存在的其他失散部隊或……張先生取得聯係。”
張朔。她提到這個名字時，留意著將領們的反應。大多數人麵露憂色，顯然對這位神秘謀士的失蹤也有所疑慮，但並無特彆異常。
“剩餘八百人，由趙校尉統領。”林傲霜看向另一名沉穩的中年將領，“你們向正西，大張旗鼓，做出主力南撤的假象。多樹旗幟，夜間多點篝火，吸引突厥斥候注意。一旦被咬上，不要硬拚，利用地形周旋，三日後，無論有無追兵，自行設法向野狐戍靠攏。”
分兵三路，虛實結合，疑兵誘敵，主力隱匿穿插。這是基於現有情報和兵力，她能想到的最優解。風險極大，尤其是她親自率領的這支偏師，但也是唯一可能為傷員和大部隊爭取生機、並為全軍尋得一線轉機的策略。
將領們都是沙場老卒，稍一思索，便明白了其中關竅。雖然擔心主帥安危，但軍令如山，更知這是絕境中拚出的一線生機。
“末將等，遵命！”眾人齊聲抱拳，眼中重新燃起決死的光芒。
命令迅速傳達下去，隊伍開始高效地分流、重組。沒有人抱怨，隻有沉默的執行。這就是百戰精銳的素質。
林傲霜在陳拓的幫助下，重新披甲上馬。每動一下，傷口都傳來撕裂般的痛楚，但她麵色平靜，隻有蒼白的嘴唇和額角的冷汗泄露了實情。
“將軍，您的傷……”陳拓牽來一匹格外雄健的備用戰馬，憂心忡忡。
“死不了。”林傲霜重複著這句話，翻身上馬，動作因疼痛而略顯滯澀，卻依舊穩住。她望向即將分彆的將士，目光掃過那些躺在簡易擔架上的重傷員，掃過每一張或年輕或滄桑的臉。
“諸位，”她開口，聲音不高，卻帶著某種穿透人心的力量，“黑石穀，我們走出來了。前路或許更險，但記住，我們是大周鎮北軍，是跟著我林傲霜從屍山血海裡爬出來的兵。”
她頓了頓，劍指北方晦暗的星空。
“想讓我們死在這草原上的，不管是突厥人，還是彆的什麼……都得先問問我們手裡的刀，答不答應！”
“誓死追隨將軍！”低沉的吼聲在林間響起，壓抑卻充滿力量。
“出發！”
三股鐵流，在黎明前最深的黑暗中，悄無聲息地融入草原的懷抱，奔向各自未知的險途。
林傲霜帶著五百輕騎，如同離弦之箭，刺向草原深處。寒風撲麵，肺如刀割，但她眼神銳利如初。
活著回去。
然後，搞清楚誰在背後搞鬼。
這筆賬，得算。
就在她率隊離開後約莫一炷香時間，白樺林邊緣的陰影裡，一道玄色身影緩緩浮現。張朔望著北方那支迅速消失在夜色中的小隊，目光落在為首那抹決絕的銀色身影上，良久，從懷中取出一隻精巧的銅管，對著月光看了看，又收起。他臉上沒什麼表情，隻低聲自語，仿佛夜風吹過樹梢：
“北邊……可不是個好去處啊，將軍。不過，這樣才有趣。”
他轉身，身形幾個起落，便如同鬼魅般消失在西南方向的密林之中，那裡，是王嵐督軍大營的大致方位。
夜色如墨，吞噬了所有的痕跡與低語，隻留下草原上嗚咽的風，預示著更猛烈的風暴即將來臨。