一名士兵連忙撿起依舊散發著微光、溫度稍降的鑰匙，遞還給她。林傲霜接過，觸手仍是溫熱的，那光芒隨著她握緊，微微收斂，但並未完全熄滅，如同一個不會灼傷人的微弱火種。
隊伍在紫紅詭光的映照下，深一腳淺一腳地繼續向下。隆隆聲越來越近，硫磺味也濃烈到幾乎令人作嘔。通道開始出現明顯的向右的彎折。
拐過彎道，眼前豁然出現了一個……斷崖。
通道在這裡戛然而止，前方是一個巨大的、近乎垂直向下的深淵洞口！直徑超過十丈，深不見底，隻有濃得化不開的黑暗和更加洶湧的硫磺氣息從下方湧出，形成一股向上的、帶著微暖的腥風。那隆隆的巨響，正從深淵下方傳來，仿佛有什麼龐然大物在地底翻身。
而在深淵邊緣，靠近他們這一側的岩壁上，緊貼著崖壁，有一條異常狹窄、僅容一人側身而過的天然石梁，蜿蜒向下，消失在深淵的黑暗中。石梁表麵濕滑，布滿了同樣的紫熒石結晶，在鑰匙微光和殘餘火把光芒下，閃爍著危險的光澤。
唯一的“路”，就是這條地獄般的石梁。
“這……這怎麼過？！”一個邊民看著那令人眩暈的深淵和險惡的石梁，腿一軟，幾乎癱倒。
身後的追兵聲音已經清晰可聞，火把的光亮和人影在後方通道拐角處晃動。
絕境中的絕境。
林傲霜靠在岩壁上，目光掃過深淵、石梁，又看向手中微光流轉的鑰匙，最後落在張朔臉上。“張先生，這下麵……是什麼？那條石梁，通向哪裡？”
張朔走到深淵邊緣，凝神向下望去，又側耳傾聽那隆隆巨響，臉色前所未有的嚴峻。“按照星圖所示，和這地脈氣息……下麵，可能就是‘墟’之眼的入口，或者說，這片古老地下遺跡的真正核心。這條石梁……是唯一的通路，也是最危險的考驗。下麵是熾熱的地氣，常人難以久待，石梁險滑，一失足便是萬劫不複。”
他看向林傲霜，聲音低沉：“而且，我能感覺到，下麵……有東西。不僅僅是地熱。鑰匙的共鳴，可能喚醒或吸引了什麼。”
有東西？喚醒？
沒時間細想了。追兵已至拐角，突厥語的吼叫和兵刃出鞘聲近在咫尺。
林傲霜看著身後眾人驚恐絕望的臉，看著手中這枚將她（或許還有這支隊伍）引入更深絕地，卻又似乎蘊含著一線生機的鑰匙。
賭，還有一線渺茫生機。
不賭，立刻便是刀斧加身。
她閉了閉眼，再睜開時，眼中隻剩下冰冷的決絕。
“陳拓，你帶兩名身手最好的弟兄開路，用繩索互相連接，小心探路。”
“其他人，跟緊！傷員在中間，互相扶持！把能扔的東西都扔掉，減輕重量！”
“張先生，”她看向張朔，“麻煩你殿後，注意追兵和……下麵的動靜。”
命令簡潔，卻透著不容置疑的權威。絕境之中，這權威成了所有人最後的依仗。
“是！”陳拓咬牙，立刻和兩名老兵解下隨身攜帶的繩索（原本用於攀爬和捆紮物資），迅速結成一條長索，三人腰腹相連，抽出短刀準備探路。
隊伍開始以最慢但最穩的速度，踏上那條死亡石梁。每個人都將身體緊緊貼向內側冰冷的岩壁，雙腳小心翼翼地在濕滑、布滿凸起結晶的狹窄平麵上挪動。下方深淵湧上的暖風帶著硫磺味，吹得人發暈。火把在這裡幾乎無用，反而可能讓人目眩，大部分被熄滅，隻留一兩支勉強照明。鑰匙的微光，成了黑暗中微弱的指引。
林傲霜被兩名士兵用最安全的方式“夾”在中間，繩索相連。她幾乎是被半拖著前進，全部的意誌力都用來對抗傷口的劇痛、身體的虛弱和高空深淵帶來的本能恐懼。每一次挪步，都仿佛在刀尖上舞蹈。
身後，追兵的先頭已經衝到了斷崖邊，看到這險惡地形和已經踏上石梁的眾人，也出現了瞬間的猶豫和驚呼。但很快，命令下達，突厥人顯然不打算放棄，也開始嘗試跟上。
石梁曲折向下，仿佛沒有儘頭。下方隆隆聲越來越響，甚至能感覺到岩壁傳來的輕微震動。溫度在緩慢升高，硫磺味濃烈到刺眼。紫熒石的光芒在高溫地氣影響下，變得更加不穩定，時而明滅。
就在隊伍行進到石梁中段，一處尤為狹窄、外側幾乎懸空的地段時——
“吼——！！！”
一聲絕非人類、低沉雄渾、仿佛能震裂岩石的咆哮，陡然從深淵最下方衝天而起！
伴隨著咆哮，一股熾熱的氣流如同火山噴發前的吐息，猛衝上來！石梁劇烈震顫，紫熒石光芒狂亂閃爍！
“抓緊岩壁！”林傲霜嘶聲大喊。
隊伍死死貼在岩壁上，幾個邊民嚇得魂飛魄散，死死抱住突起的岩石。後方傳來突厥人的驚叫和落石墜入深淵的悠長回響。
鑰匙的光芒在咆哮響起的瞬間，驟然變得熾亮！一股比之前強烈數倍的熱流和麻癢感，順著林傲霜的手臂，狠狠撞向她左胸的傷口！
“呃！”她悶哼一聲，眼前徹底被銀藍色的光芒和劇烈的刺痛填滿！
在那光芒和痛楚的深處，她“看”到了——不，是感知到了——一個龐大、古老、充滿了灼熱與混亂意誌的存在，正在深淵之底緩緩蘇醒。那存在似乎被鑰匙的光芒吸引，又似乎……在鑰匙之中，感受到了某種讓它困惑、警惕，甚至隱隱憤怒的熟悉氣息。
而鑰匙，仿佛一個被投入滾油的水滴，在她掌心劇烈“跳動”起來，三眼圖案光芒暴漲，似乎在興奮，在渴望，又似乎在……警告！
下方，那沉睡於地心熱力與古老傳說之中的“東西”，睜開了無形的眼睛。
上方，追兵的刀鋒，在險峻石梁上，寒光閃爍。
林傲霜緊握著仿佛要灼穿掌心的鑰匙，站在連接著已知殺戮與未知恐怖的石梁上，第一次，對自己這趟穿越之旅，產生了某種超越生死層麵的、冰冷的悸動。
這具身體，這枚鑰匙，這片土地……到底隱藏著什麼？