“棄船？走陸路不是更容易被關卡堵截？”林傲霜感受著胸口烙痕因剛才調動星脈而傳來的些微悸動，冷靜分析。
“走一段特殊的水路。”張朔看向前方霧氣彌漫的河麵，眼神銳利，“白浪河在前方三十裡處，有一條廢棄多年的古運糧岔道，叫‘鬼頭溝’，水道狹窄隱秘，可通向南邊另一條小河，繞過水蛟幫主要勢力範圍和下遊的稅卡。但那條水道……”他頓了頓，“據說不太平，早年常有船隻失蹤，後來就荒廢了。”
“比麵對靈樞士和水蛟幫的圍堵如何？”林傲霜反問。
張朔看了她一眼：“鬼頭溝的‘不太平’，是源於地形複雜、暗流漩渦，以及一些……以訛傳訛的鄉野怪談。而靈樞士，是實打實的詭異手段和致命殺機。”
“那就去鬼頭溝。”林傲霜拍板。冒險與未知，總好過陷入已知的包圍圈。
張朔不再多言，調整船頭方向，篙杆點水，烏篷船如同一條靈活的遊魚，悄無聲息地滑向河道東岸一片更加茂密的蘆葦蕩。在那裡，他果然找到了一條被水草幾乎完全掩蓋的狹窄河口。
駛入岔道，天色已完全黑透。霧氣更濃，月光難以透入，隻能憑借張朔手中一盞昏暗的防風油燈照亮前方數尺水麵。水道確實狹窄，僅容一船通過，兩側是長滿苔蘚和藤蔓的陡峭土崖，空氣中彌漫著濃重的水汽和腐爛植物的味道。水流變得湍急而雜亂，水下似乎暗礁叢生，船身不時傳來輕微的刮擦聲。
張朔全神貫注操船，陳拓持刀警戒船尾。林傲霜盤坐船頭，閉目調息，同時將感知放大到極限。星脈暖流緩緩運轉，不僅增強了她的視聽，連皮膚對氣流、水汽變化的感知也變得更加敏銳。她“聽”到水下暗流詭異的嗚咽，“聞”到土崖深處傳來的淡淡腥氣，“感覺”到霧氣中似乎夾雜著某種極其微弱的、非自然的能量擾動——與尋蹤蜂類似，但更加隱晦、分散。
“這地方……確實有些不對。”她睜開眼，低聲道，“水汽裡有很淡的、類似‘星塵’的味道，但很駁雜，像是殘留。而且，水下的暗流走向……不完全是天然形成的。”
張朔聞言，手中篙杆微微一頓，油燈的光芒映著他凝重的側臉：“你也感覺到了？看來傳聞未必全是空穴來風。此地早年或許有三目會或其他涉及星髓的勢力活動過，留下了痕跡，影響了地脈水紋。小心，前麵要轉彎了，水流會變得更急。”
話音剛落，小船駛入一個近乎直角的彎道。果然，水流陡然加速，裹挾著小船向彎道內側的土崖撞去！張朔急撐篙杆，陳拓也幫忙用槳抵住崖壁，才堪堪穩住船身。
就在船身擦過崖壁的刹那，林傲霜目光一凝。崖壁一塊被藤蔓遮掩的凹陷處，似乎有金屬的反光一閃而過！不是天然礦石！
“那裡！”她指向反光處。
張朔用篙杆撥開藤蔓。油燈光芒下，赫然露出半截嵌入岩壁的、鏽蝕嚴重的金屬構件！形狀奇特，像某種巨大齒輪的一部分，表麵刻有早已模糊的紋路，但隱約能看出與鑰匙、懸棺符文相似的風格！
“是古機關殘骸！”張朔聲音帶著一絲震驚，“看鏽蝕程度，至少數百年了。這鬼頭溝，恐怕不是簡單的廢棄河道，而是一處古代遺跡，或者……古代水利或運輸工程的遺址，可能利用了星髓能量驅動！”
仿佛是為了印證他的話，小船剛駛過彎道，前方水麵突然出現一個巨大的、緩慢旋轉的漩渦！漩渦中心幽深黑暗，散發出強大的吸力，同時，水中那駁雜的“星塵”殘留氣息驟然濃烈！
“抓緊！”張朔大喝，全力撐篙，試圖將船劃向漩渦邊緣。
但漩渦吸力太強，烏篷船打著轉，被一點點拉向中心！
就在這時，林傲霜胸口烙痕猛地一跳！並非危險預警，而是一種……奇特的牽引感，仿佛與水中某樣東西產生了共鳴！她福至心靈，來不及細想，猛地將懷中那枚一直沉寂的三眼鑰匙掏出，握在手中，並將體內那縷星脈暖流，嘗試著注入鑰匙之中！
鑰匙毫無反應。
漩渦吸力越來越強，小船傾斜，河水已漫上船舷！
就在陳拓準備跳船搏命一推的瞬間——
鑰匙上那三隻重疊的眼睛圖案，驟然亮起一絲微弱的、幾乎難以察覺的銀藍色光芒！光芒如同呼吸般明滅了一下。
與此同時，前方漩渦深處，某個位置，也有一點極其微弱的、同源的光芒，呼應般地閃了一閃！
緊接著，那巨大的、仿佛能吞噬一切的漩渦，旋轉速度竟陡然減緩！吸力大減！
“就是現在！向左劃！”林傲霜嘶聲喊道。
張朔和陳拓精神大振，拚儘全力，配合著減緩的水流，終於將小船劃出了漩渦範圍，衝進了一條相對平緩的支流。
脫離險境，三人皆是大汗淋漓，心有餘悸。回頭望去，那漩渦已恢複原狀，緩緩旋轉，仿佛剛才的異變從未發生。
“鑰匙……能影響這裡的古機關？”陳拓喘著粗氣，難以置信地看著林傲霜手中恢複黯淡的鑰匙。
林傲霜也驚疑不定。剛才那一下，純粹是情急之下的嘗試，沒想到真的起了作用。鑰匙與這古遺跡殘骸之間的共鳴，比想象中更直接。
張朔盯著鑰匙，又看了看身後黑暗中的漩渦和隱約可見的金屬殘骸，緩緩道：“看來，這鬼頭溝，曾是古代某處利用星髓能量的重要節點。鑰匙，或許是控製或通過這些節點的‘憑證’。李淳風師叔祖的手劄中，或許提過類似的地方……”他眼中閃過思索的光芒，“江淮之地，水網密布，類似的上古遺跡或隱藏工程，可能不止一處。三目會活動頻繁，或許也與此有關。”
新的線索出現了。鬼頭溝的古遺跡，鑰匙的意外作用，將“星髓”、“上古工程”、“三目會”以及他們即將前往的“江淮”更加緊密地聯係在了一起。
小船在平靜的支流上漂著。霧氣稍散，露出一彎冷月。
林傲霜摩挲著恢複冰冷的鑰匙，感受著胸口烙痕平穩的搏動。前路依舊迷霧重重，但手中的籌碼，似乎也多了一點。
“加快速度，”她收起鑰匙，目光望向南方沉沉的夜色，“天亮前，必須離開這片水域。”
張朔點頭，撐篙的動作多了幾分力道。
烏篷船破開淡淡的霧氣，駛向更深的黑暗與未知。身後，鬼頭溝的漩渦依舊緩緩轉動，如同一個沉默的見證者，凝視著承載著古老鑰匙與新生星脈的小船，駛向那片必將掀起更大波瀾的——江淮大地。