“明白。”林傲霜收刀入鞘，感受著體內略有空乏但運轉依舊穩定的星脈暖流。這力量雖初生，卻讓她看到了在絕境中搏殺的全新可能。
“有消息了。”張朔走近，低聲道，“藥婆婆那邊通過金風細雨樓的渠道，買到一些關於燕子磯的情報。”
三人回到廂房，關好門窗。張朔攤開一張簡陋的草圖，是燕子磯及周邊地形的大致描繪。
“異光出現的時間多在子時前後，方位在磯頭下深潭區域，持續時間不長，約半盞茶到一盞茶。目擊者寥寥，多為夜間行船的漁夫或更夫，說法不一，有說青光，有說白光，還有說五彩斑斕。隱雷聲則時有時無。”
“近半月，至少有四撥不同來曆的人在打聽燕子磯，特彆是關於‘前朝沉寶’、‘水府龍宮’、‘雷擊石’等傳說。其中一撥人出手闊綽，但口風極緊，為首者似有荊楚口音；另一撥則更像是本地幫會人物，與七星礁有些關聯；還有一撥行蹤詭秘，幾乎不與外人接觸，但有人瞥見其中一人腰間似有反光物件，形製奇特。”
“七星礁？”林傲霜捕捉到這個信息，“藥婆婆說他們和金風細雨樓有衝突？”
“嗯。七星礁主要勢力在秦淮河下遊及附近湖泊，以漁獲、水運保鏢及一些見不得光的買賣為主。燕子磯在其勢力範圍邊緣。他們打聽，可能是想借‘異寶出世’的傳聞擴充地盤或斂財。金風細雨樓則更關注消息本身和可能帶來的利益交換。”張朔點著草圖，“值得注意的是那撥有荊楚口音、行蹤詭秘的人。三目會成員來自各地，但荊楚之地，確有隱曜記載中，上古一處星隕遺跡的模糊線索。而且，‘反光物件’……可能是某種金屬令牌或飾品。”
“看來燕子磯是非去不可了。”林傲霜沉吟，“但我們不能直接去。七星礁的人在盯著，那撥神秘人更可能是三目會。我們得找個由頭，混進去。”
“正是。”張朔點頭，“藥婆婆提供了一個機會。三日後，江寧府最大的藥材商‘慶餘堂’，有一批貴重藥材要經水路運往北邊，走的是漕幫的船隊。船隊會在燕子磯上遊的‘白鷺洲’臨時停靠補給。慶餘堂的東家與藥婆婆有些交情，需要幾個可靠的‘押鏢’人手，表麵上是防沿途水匪，實則是防備競爭對手或幫會搗亂。我們可以借此混入船隊，靠近燕子磯。”
“押鏢？我們三個生麵孔，慶餘堂會信？”陳拓疑惑。
“藥婆婆作保，加上……”張朔看了看林傲霜，“一些能讓管事放心的‘本事’。”
林傲霜明白他的意思。需要展現一定的武力，但又不能太過引人注目。
“什麼藥材如此貴重，需要額外小心？”她問。
“主要是幾味產自雲貴深山、江淮罕見的解毒聖藥和滋補珍品，價值千金。更重要的是，據說其中有一株五百年份的‘七葉紫須參’，有吊命奇效，是京城某位貴人指名要的。”張朔道，“慶餘堂怕路上有失，這才暗中招募好手。我們隻需展現出足夠應對尋常毛賊的能力即可，真正的麻煩，未必在明處。”
“可以。”林傲霜果斷同意。混入船隊，既能合法靠近燕子磯，又能借助商隊掩護，避免過早暴露。至於押鏢的“本事”，她正好可以借機測試一下星脈之力在實戰中的效用。
計議已定。接下來兩日，林傲霜繼續鞏固星脈，同時與張朔、陳拓簡單演練了幾套合擊之術，以適應新的身份和可能的突發情況。
第三日清晨，藥婆婆遞來三套半新的靛藍色勁裝，袖口繡著小小的“慶”字，正是慶餘堂押鏢夥計的服飾。另有三個遮掩麵容的鬥笠和一塊黑木腰牌。
“慶餘堂的劉管事，午後在碼頭‘悅來客棧’後堂驗人。”藥婆婆將一張便箋遞給張朔，“這是引薦信。記住，你們是從北邊來的鏢師，因故滯留江寧，懂些拳腳，求份活計。少說話，多看，多聽。”
三人換上衣服，戴好鬥笠，將兵刃藏於行囊之中。林傲霜對著模糊的銅鏡看了看，鏡中人眉目被藥膏修飾得平庸，眼神也刻意收斂了鋒芒，加上一身普通勁裝，混在人群中確實不起眼。
午後，江寧府碼頭，悅來客棧後堂。
這裡已聚集了十幾號人，個個太陽穴高鼓，眼神精悍，帶著江湖氣。慶餘堂的劉管事是個精瘦的中年人，留著兩撇鼠須，正背著雙手，挨個打量這些應征者，不時問上幾句，或讓展示一下拳腳。
輪到張朔三人。張朔遞上引薦信，自稱姓章，是走方郎中兼練過幾年把式，兩個侄兒（指林傲霜和陳拓）跟著跑腿護院。藥婆婆的信顯然很有分量，劉管事仔細看了信，又打量了他們幾眼，尤其在林傲霜身上停留片刻（她雖刻意掩飾，但身姿挺拔，骨架勻稱，還是能看出些練家子的底子）。
“既是婆婆引薦，想必手上有點功夫。”劉管事撚著鼠須，“露兩手瞧瞧？我慶餘堂的鏢，可不比尋常。”
張朔示意陳拓上前。陳拓默不作聲，走到院中石鎖旁，單手抓住一隻百斤石鎖，低喝一聲，輕鬆舉起，麵不改色。他本就膂力過人，傷勢恢複後更是精悍。
劉管事點點頭：“力氣不錯。這位小哥呢？”他看向林傲霜。
林傲霜上前一步，也不多言，從行囊中取出那柄冷玉寒鐵短刀。她沒有做任何花哨動作，隻是手腕一抖，短刀出鞘半尺，寒光一閃，隨即歸鞘。動作快得讓人看不清拔刀動作，隻覺眼前一花，刀已回鞘。
院中幾個懂行的漢子眼神微凜。拔刀術看似簡單，但快、準、穩三者兼備，非下苦功不可得。林傲霜這一下，雖未動用星脈之力，但特種兵千錘百煉的出手速度和這具身體本身的底子，已足夠驚豔。
劉管事眼中閃過一絲滿意：“好！乾脆利落！就你們三個了！明日辰時，碼頭三號泊位，‘慶豐號’貨船，彆誤了時辰！押送順利，酬金加倍！”他又指了指旁邊一個管事模樣的人，“這是李頭兒，負責此次押運的具體事宜，你們聽他安排。”
一個滿臉橫肉、膀大腰圓的漢子走了過來，眼神挑剔地掃過三人，尤其在林傲霜略顯“單薄”的身形上多停了一瞬，甕聲甕氣道：“跟著我，守規矩，少打聽。出了岔子，彆怪老子不客氣！”
林傲霜低頭應了聲“是”，與張朔、陳拓交換了一個眼神。
第一步，混入船隊，成功。
接下來，就是等待船隻起航，順流而下，去往那個藏著異光與秘密的燕子磯。而水麵之下，各方勢力蠢蠢欲動的暗流，也即將隨著商船的槳櫓，被悄然攪動。