她身形一展，如同獵豹般竄入貨艙。艙內更暗，堆滿貨箱。隻見孫賬房已摸到那口小鐵箱旁，手中那個羅盤光芒大盛，正對著鐵箱上的鎖具，似乎要施展某種手段開啟。
“孫先生，好興致啊。”林傲霜的聲音在黑暗中響起，冰冷。
孫賬房身體一僵，緩緩轉身，臉上已無平日裡的斯文怯懦，取而代之的是一種陰冷的平靜：“章小哥，好身手。不過，這事與你無關，讓開，對大家都好。”
“慶餘堂雇我押鏢，這貨，就與我有關。”林傲霜短刀斜指，星脈之勢隱而不發。
“嗬，冥頑不靈。”孫賬房冷笑一聲，手中羅盤光芒驟斂，另一隻手卻快如閃電地從一個貨箱後抽出一柄細長的、閃爍著幽藍光澤的軟劍！“那就彆怪我了！”
他手腕一抖，軟劍如同毒蛇出洞，帶著詭異的弧度和細微的破空聲，直刺林傲霜咽喉！劍速極快，角度刁鑽，更有一股陰寒的氣息附著其上，顯然並非尋常武功！
林傲霜瞳孔微縮。這孫賬房果然深藏不露！而且，這劍法路數和氣息……與靈樞士有些相似，卻又不同！
她不敢大意，星脈暖流加速運轉，靈覺全開，預判劍路。身體以不可思議的柔韌度向後微仰，險險避開劍尖，同時短刀上撩，格向軟劍劍身！
“叮！”
金鐵交鳴，火星四濺！軟劍上傳來的力道陰柔卻綿長，帶著一股詭異的震顫，試圖侵入經脈。但林傲霜的星脈暖流自發流轉，將那股陰寒震顫之力迅速化解消弭。
孫賬房眼中閃過一絲驚訝，顯然沒料到林傲霜能如此輕易接下他這一劍。他劍勢一變，軟劍如同附骨之疽，纏繞而來，劍光霍霍，將林傲霜籠罩其中。
貨艙內空間狹窄，堆滿貨物，更利於軟劍這種靈活兵器的發揮。林傲霜的短刀雖利，卻受製於長度和環境，一時間竟被逼得連連後退，隻能憑借敏銳的靈覺和星脈強化的速度閃避格擋，險象環生。
這樣下去不行！必須打破僵局！
林傲霜心念電轉，在又一次驚險避開刺向肋下的劍尖後，她猛地一腳踢翻身側一個裝滿藥材的木箱！
“轟隆！”木箱翻倒，裡麵的藥材灑了一地，同時擋住了孫賬房部分進攻路線。
趁此機會，林傲霜將更多星脈暖流引向雙腿經脈，身形速度再增三分，如同鬼魅般繞到孫賬房側後方，短刀直刺其後心！
孫賬房反應極快，軟劍如同長了眼睛般回掃格擋。然而林傲霜這一刺卻是虛招，刀至半途，陡然變向，劃向孫賬房握著羅盤的那隻手！
孫賬房猝不及防，雖竭力閃避，羅盤仍被刀鋒擦過！
“哢嚓！”羅盤外殼碎裂，內部精巧的零件和幾顆閃爍著微光的晶石裸露出來。
“你！”孫賬房又驚又怒。
就在這時，貨艙外傳來李頭兒氣急敗壞的吼聲和更激烈的打鬥聲，似乎又有新的敵人出現。同時，船身再次劇烈搖晃，仿佛被什麼更大的東西撞擊！
孫賬房臉色一變，似乎收到了什麼信號，怨毒地瞪了林傲霜一眼，不再戀戰，虛晃一劍，身形向後急退，竟毫不猶豫地撞破貨艙另一側一個原本用於通風的小窗，噗通一聲跳入了漆黑的河水之中！
林傲霜追到窗邊，隻見河麵上水花翻湧，早已不見了孫賬房的蹤影。隻有那碎裂的羅盤掉在地上，內部晶石的光芒正在迅速黯淡。
她撿起羅盤殘骸，入手冰涼，那些晶石中殘留著極其微弱的、與星髓同源的能量波動。這絕非凡物。
來不及細看，外麵情況危急。她將羅盤殘骸塞入懷中，轉身衝出貨艙。
甲板上，戰鬥已進入白熱化。除了最初的三條“鐵頭鼉”，水麵上又出現了四五條類似的機關獸，正在瘋狂攻擊船隊。更麻煩的是，兩條小艇不知何時靠上了“慶豐號”，十餘名黑衣蒙麵、手持分水刺和弩箭的水匪，正試圖登船！
李頭兒和眾護衛浴血奮戰，張朔也出手了，他手中那根金屬探針神出鬼沒，專點水匪關節和機關獸的能量節點，雖不致命，卻總能化解危機。陳拓則護在張朔身側，刀法悍勇，已砍翻兩名水匪。
但敵眾我寡，加上機關獸的騷擾，形勢岌岌可危。船身多處受損，開始進水。
林傲霜目光掃過戰場，瞬間鎖定了一個站在小艇船頭、正在指揮水匪和機關獸的獨眼壯漢。此人氣息凶悍，應是匪首。
射人先射馬，擒賊先擒王！
她深吸一口氣，胸口的烙痕微微發熱，星脈暖流奔騰起來。沒有猶豫，她縱身一躍，竟直接從那破損的船舷跳向數丈外匪首所在的小艇！
人在空中，短刀已出鞘。星脈之勢全力灌注！
匪首獨眼中凶光一閃，舉刀欲劈。然而林傲霜的速度遠超他預計，刀光如冷電，已至麵前！
“死！”
匪首厲吼，揮刀格擋。
“鏘！”雙刀相擊，匪首隻覺一股奇異的大力傳來，不僅震得他手臂發麻，更有一股灼熱的氣息順刀侵入，讓他氣血一滯！
就是這一滯的瞬間，林傲霜的短刀已如毒蛇般繞過他的刀鋒，抹向他的脖頸！
匪首亡魂大冒，拚命後仰。
“嗤啦——”刀鋒劃過他的肩頸連接處，帶起一蓬血雨！
匪首慘叫著跌入水中。主將受創，水匪和機關獸的攻勢頓時一亂。
“撤！快撤！”水中傳來匪首含糊不清的吼叫。
水匪們再無戰意，紛紛跳船或駕艇逃離。那些“鐵頭鼉”也接到指令般，停止攻擊，沉入水中消失不見。
戰鬥，突然開始，又突兀結束。
河麵上隻留下破損的船隻、漂浮的雜物、幾具屍體和濃重的血腥味。
“慶豐號”上一片狼藉，受傷者的呻吟此起彼伏。李頭兒渾身是血，拄著分水刺喘息，看著甲板上那條被林傲霜一刀癱瘓的“鐵頭鼉”殘骸，又看了看肩頸血流如注、被手下拚死拖上小艇逃走的匪首方向，最後目光複雜地落在剛剛收刀而立、氣息微喘的林傲霜身上。
“章……章小哥，好本事。”李頭兒聲音乾澀，帶著難以置信和後怕，“今日若非你，這船貨怕是要交代在這裡了。”
張朔走過來，默默遞給林傲霜一顆藥丸，助她平複翻騰的氣血和星脈消耗。陳拓則警惕地護衛在側。
林傲霜服下藥丸，搖了搖頭，看向孫賬房跳水的方向：“孫賬房趁亂跳河跑了，他是內應。”
李頭兒臉色頓時變得無比難看：“什麼？！這個吃裡扒外的狗東西！難怪……難怪水匪來得這麼巧！”
這時，後艙傳來孫賬房驚恐的呼喊：“李頭兒！不好了！裝紫須參的鐵箱……鎖被動了！裡麵的參……參不見了！”
“什麼？！”李頭兒如遭雷擊，踉蹌著衝向貨艙。
林傲霜和張朔對視一眼，也跟了過去。
貨艙內，那口特製的小鐵箱已被打開，裡麵空空如也，隻留下一個精致的紫檀木盒和一股淡淡的、奇異的藥香。而孫賬房……不，是偽裝成孫賬房的人，早已帶著真正的“七葉紫須參”，借水遁逃之夭夭。
調虎離山，趁亂取寶。好算計。
李頭兒麵如死灰，一屁股坐在地上。丟失如此貴重的貨物，他的下場可想而知。
林傲霜卻蹲下身，仔細查看鐵箱和周圍痕跡。她注意到，鐵箱鎖具上，殘留著一點極其微弱的、與孫賬房那碎裂羅盤中晶石同源的能量痕跡。對方不是用鑰匙或暴力打開的鎖，而是用某種特殊能量手段。
“他們不是普通水匪，也不是衝著錢財來的。”張朔低聲道，目光幽深，“他們是衝著那株‘七葉紫須參’本身。或者說，是衝著參裡麵可能蘊含的某種‘東西’。”
林傲霜想起孫賬房（假）用羅盤照射鐵箱的舉動。難道那株五百年靈參，因為生長環境特殊，內部也蘊含了微量的星髓能量？或者……被天工閣做過手腳？
“現在怎麼辦？”陳拓問。
船已破損，貨物丟失，身份可能已經引起懷疑（林傲霜剛才展現的實力遠超尋常鏢師），白鷺洲顯然也不再安全。
張朔看向燕子磯方向，那裡依舊黑沉沉的，但經曆了剛才的襲擊和孫賬房的背叛，那沉默的山影仿佛更添了幾分詭譎。
“棄船，登陸，去燕子磯。”林傲霜站起身，拍了拍身上的塵土和血跡，眼神在昏暗的貨艙中亮得驚人，“既然水匪和內應都來自那個方向，既然他們對靈參如此誌在必得……那麼，燕子磯的秘密，恐怕比我們預想的，更值得立刻去探一探。”
李頭兒聞言，猛地抬頭，眼中閃過一絲絕望中的狠厲：“對！去燕子磯！老子就是死，也要把那狗東西和參找回來！”
然而，林傲霜和張朔都清楚，他們的目標，早已不是一株丟失的靈參，而是隱藏在那片黑暗水域和古老山岩之下的、關於星髓與上古秘辛的真相。
夜色更深，河風帶著血腥與寒意。破損的“慶豐號”如同負傷的巨獸，擱淺在白鷺洲旁。而林傲霜三人，即將踏上前往燕子磯的凶險路途，去直麵那潛伏在黑暗水波與古老傳說之下的未知。