“另外，慶餘堂那邊，李頭兒和部分幸存者已經回到江寧，上報了遇襲失鏢之事。慶餘堂東家大怒，懸賞緝拿水匪和追查失鏢下落，但暫時沒有公開孫賬房是內應之事，估計是怕影響聲譽。李頭兒被下了大牢，生死難料。”
“至於七星礁和金風細雨樓……”張朔眼中閃過一絲寒光，“我打聽到，金風細雨樓的樓主‘笑麵狐’柳三變，三日前秘密抵達秣陵關，似乎是為了與七星礁的礁主‘翻江鱷’賀天雄談判。談判內容不明，但據線人說，可能與爭奪燕子磯崩塌後出現的‘新水道’控製權，以及……某樣從水下撈出來的‘古物’有關。”
“古物？”林傲霜心中一緊，“什麼樣的古物？”
“線人層次太低，說不清楚，隻聽說是個黑乎乎、沉甸甸的金屬箱子，不大，但密封極嚴，是從燕子磯深潭下遊的淤泥裡挖出來的，當時七星礁和金風細雨樓的人都在場，差點當場火並。現在那箱子據說被賀天雄扣下了，但柳三變顯然不甘心。”張朔緩緩道，“我懷疑……那箱子裡裝的，可能不是金銀財寶，而是與天工閣遺跡、甚至星髓有關的東西！”
金屬箱子？從燕子磯深潭下遊撈出？林傲霜立刻想起地下洞窟中那些鏽蝕的金屬構件，以及可能存在的、未被完全破壞的天工閣遺物。如果那箱子裡真是星髓相關物品，或是李淳風留下的手劄資料……
“必須拿到那個箱子，或者至少知道裡麵是什麼。”林傲霜目光銳利，“張先生，有沒有辦法探明箱子的具體下落，或者……接觸七星礁或金風細雨樓的高層？”
張朔苦笑：“賀天雄和柳三變都是老江湖，狡詐多疑，身邊防衛森嚴。直接接觸風險太大。不過……或許有個機會。”
“什麼機會？”
“三日後，賀天雄要在他的‘水寨’舉辦五十大壽，廣發請帖，秣陵關有頭有臉的人物多半都會到場。壽宴之上，魚龍混雜，或許是我們混進去探聽虛實，甚至接觸那箱子的機會。”張朔頓了頓，“隻是，請帖難求，且壽宴必定守衛森嚴。我們以什麼身份混進去？又如何確保安全？”
林傲霜沉思片刻，目光落在張朔帶回的藥材包上，又想起焦婆婆那獨眼和手上編竹簍的靈活動作。
“賀天雄做的是水路買賣，常年與水打交道，濕氣入骨，筋骨必有不妥。他年已五十，壽宴在即，若有‘名醫’獻上對症的‘壽禮’，或許能得他另眼相看。”她緩緩道，“張先生精通醫理藥性，配製幾丸疏通筋骨、強健體魄的‘靈丹’，應當不難。至於身份……一個遊曆四方、慕名前來獻藥祝壽的遊方郎中，帶著家眷仆從，雖然突兀，但在這種場合，反而可能因為‘奇’而減少懷疑。”
“至於安全，”她看向窗外漸暗的天色，“我們不需要深入核心，隻需進入水寨，觀察形勢，收集信息。若有變故，憑我們三人之力，趁亂脫身，應該不難。關鍵是要有一個合理的、能接近賀天雄或其心腹的理由。”
張朔眼睛一亮：“此計可行！賀天雄早年與人爭碼頭，左腿受過重傷，陰雨天便疼痛難忍，尋遍名醫效果不佳。若能對症下藥，確有接近的可能。隻是這藥……”
“用‘七葉紫須參’。”林傲霜果斷道，“切下小半截參須，足夠配製成數丸療效顯著的丹藥，又不至於暴露整株靈參。此參藥性中正，調和陰陽，疏通經絡，正對他的病症。作為‘壽禮’，分量和心意都夠。”
張朔略一思索，重重點頭：“好！我這就去準備！三日內，必製成‘紫須通絡丹’！隻是，你的傷勢和星脈……”
“子時行針導引。”林傲霜語氣平靜，卻帶著不容置疑的決心，“三日後，我必須恢複到能應付一般戰鬥的程度。”
張朔深深看了她一眼，不再多言，立刻開始著手準備藥材和煉製工具。
夜色漸深，秣陵關燈火次第亮起，喧囂中藏著無數隱秘。破舊小院內，藥香漸漸彌漫。
子時將至，陰陽交替。
林傲霜盤膝坐於木板床上，已服下張朔精心調配的“通脈散”。藥力化開，初時溫和，逐漸變得灼熱，如同無數細小的火線在經脈中遊走，衝擊著那些滯澀受損的節點。劇痛傳來，她額角瞬間滲出冷汗，身體微微顫抖。
張朔神色肅穆，手中捏著數根長短不一、細如牛毛的金針。他出手如電，認穴極準，金針依次刺入林傲霜周身十餘處關鍵竅穴，或深或淺，或撚或提，手法玄妙。
“運轉星脈，引導藥力，衝擊‘手厥陰心包經’‘中衝’、‘勞宮’二穴！”張朔低喝。
林傲霜強忍劇痛，凝神內視，引導著體內那縷微弱的星脈暖流，裹挾著灼熱的藥力，向著張朔所指的經脈節點衝去！
“轟！”
仿佛堤壩被衝破，滯澀處傳來撕裂般的痛楚，隨即是豁然開朗的暢快！星脈暖流瞬間壯大了一絲，流轉速度加快！
“繼續！‘足少陽膽經’‘風市’、‘中瀆’！”
一次又一次的衝擊，痛苦與暢快交織。汗水浸透了林傲霜的衣衫，她臉色蒼白如紙，嘴唇被咬出血痕，卻始終一聲不吭，意誌如鋼鐵般堅韌。
窗外，秣陵關的梆子聲遠遠傳來，更顯小院的寂靜。
金針渡穴，藥力衝擊，星脈引導……三者配合，正在以超越常規的速度，修複著她受損的根基，疏通著星脈的路徑。
當最後一處主要滯澀節點被衝開，林傲霜渾身一顫，猛地噴出一小口暗紅色的淤血，隨即感到一股前所未有的、清涼而充沛的力量從丹田升起，沿著暢通了許多的星脈路徑流轉全身！
胸口的烙痕不再刺痛，反而傳來溫潤的搏動。手中一直握著的、沉寂的鑰匙，似乎也微微溫熱了一線。
她緩緩睜開眼，雖然依舊虛弱，但眼神清亮，深處仿佛有星辰微光流轉。
“成了。”張朔長舒一口氣，拔出金針，自己也已汗濕重衣，“經脈已通七成，星脈根基穩固大半。接下來兩日，按時服藥，靜心溫養，三日後當可恢複五成戰力。隻是切忌再過度透支，需循序漸進。”
林傲霜感受著體內久違的力量感，點了點頭。目光越過破舊的窗欞，望向秣陵關深處，那裡，賀天雄的水寨燈火隱約可見。
三日後，七星礁主的壽宴。
神秘的金屬箱子。
各方勢力的明爭暗鬥。
新的棋局，已在秣陵關的夜色中悄然布下。而她，即將執子入局。