夜深，漁寮。
油燈早已熄滅，隻有天窗縫隙漏下幾點疏落的星光，在潮濕的地麵上投下模糊的光斑。河風穿過蘆葦的縫隙，帶來嗚咽般的低鳴，夾雜著遠處水寨方向隱約未熄的餘燼焦糊味。
林傲霜沒有睡。
她靠坐在鋪著乾草的木板床上，後背抵著冰涼粗糙的土牆，雙眼在黑暗中睜著，目光沉靜如水，深處卻仿佛有幽暗的火光在無聲灼燒。
身體依舊疲憊，經脈的修複遠未完成，胸口烙痕的搏動帶著大病初愈後的虛弱與紊亂。但精神的弦，卻繃得比任何時候都要緊。
一場倉促的談判，一次看似順利的“合作”，一千五百兩銀票的定金此刻就揣在她的貼身暗袋裡，薄薄的紙張卻仿佛有千鈞之重。錢老三那張精明市儈、笑裡藏刀的臉，在黑暗中反複浮現。
“鬼算盤”……名不虛傳。每一句話都在試探，每一個條件都在算計，看似爽快的應允背後，是無數個可能致命的後手。他信了他們的說辭嗎？未必。但他需要他們的刀。這就夠了，至少在箱子到手之前。
箱子。
黑鐵箱子。天工閣遺物。星髓相關。鑰匙隱隱感應的下一個目標。
它到底藏著什麼？是李淳風的手劄？是更完整的星脈傳承圖譜？是某種利用或控製星髓能量的裝置？還是……更危險、更不可知的東西？
賀天雄把它藏在哪裡？聚義廳的密室？還是另有更隱蔽之處？玄真和鬥笠客是否已經得手？還是仍在暗中窺伺，等待時機？
柳三變……“笑麵狐”。此人比錢老三更難對付。他匆匆離開秣陵關，是放棄了？還是有了更重要的目標？他口中那件能“幫助開箱”的奇物，究竟是什麼？與鑰匙有關嗎？
一個個問題如同盤旋的禿鷲，在她腦海中交織碰撞，沒有答案，隻有越來越深的迷霧和冰冷刺骨的危機感。
她從懷中取出那枚三眼鑰匙。即使在黑暗中，它依舊散發著恒定而溫潤的熱度，表麵的暗紅紋路在指尖的摩挲下仿佛在微微搏動。當她凝神，腦海中那破碎的、指向東南的線條光影便隱約浮現，與鑰匙的溫熱、胸口的烙痕共鳴，帶來一種奇異的、近乎本能的牽引感。
東南……吳越……太湖流域……天工閣早期活動的核心區域。
鑰匙的指引不會錯。那裡必然有與星髓、與天工閣、甚至與李淳風密切相關的所在。可能是另一處遺跡，可能是傳承埋骨之地，也可能是……陷阱。
但必須去。這是目前唯一清晰的方向。留在這裡，隻會被越來越收緊的網困死。王嵐的通緝，三目會的追捕，靖夜司的陰影，賀天雄的瘋狂，錢老三的算計……秣陵關已成漩渦中心，多留一刻，便多一分危險。
南下，走海路，是唯一的選擇。張朔的計劃是可行的。但需要錢，需要船，需要安全的身份，更需要……擺脫所有可能的追蹤。
與錢老三的“合作”，是獲取這些資源的捷徑，也是巨大的風險。他們必須在箱子這件事上，與虎謀皮，火中取栗。
林傲霜緩緩吐出一口濁氣，將鑰匙重新貼身收好。冰涼的金屬貼著皮膚，帶來一絲清醒。
她開始梳理手頭所有的籌碼和劣勢。
劣勢：
1.身份暴露風險：王嵐的通緝畫像可能已在某些層麵流傳；在秣陵關水寨出手，雖然易容，但身形、武功路數可能被玄真、鬥笠客記住；與錢老三接觸，進一步增加了暴露可能。
2.傷勢未愈：星脈恢複不到五成，無法持久戰鬥，更無法動用類似引動地脈的強力手段。
3.敵暗我明：王嵐、三目會、靖夜司（如果鬥笠客確屬此機構）、賀天雄、甚至可能包括柳三變和錢老三，都在暗處，目的不明，手段莫測。
4.資源匱乏：雖有一千五百兩定金，但對於南下海路、長期隱匿而言，仍顯不足。且不敢大量動用，以免引起注意。
5.信息缺失：對箱子秘密、各方勢力最新動向、東南目標具體情況，所知甚少。
籌碼：
1.個人戰力與經驗：儘管受傷，但特戰隊員的戰術素養、戰鬥本能與這具身體的武學根基結合，配合初步掌控的星脈之力，足以應對大多數突發危險。張朔的醫術、毒術、機關術是極大輔助。陳拓忠誠悍勇，是可倚仗的臂膀。
2.鑰匙與星脈：鑰匙的指引是明確方向；星脈之力是潛在的全新力量體係，成長空間巨大，且與鑰匙、烙痕的共鳴可能帶來意想不到的助益。
3.隱秘據點與情報渠道：焦婆婆的暗樁和錢老三（暫時）提供的有限情報渠道，可用於獲取關鍵信息。