“鬼算盤”錢老三的嗅覺，比他手中那副常年撥弄、油光水滑的紫檀木算盤珠子還要靈。
林傲霜三人在“老鸛嘴”出手後的次日傍晚，一隻灰撲撲、毫不起眼的信鴿，便撲棱棱落在了廢棄漁寮附近最高的一叢蘆葦上，腳上係著一個小小的竹筒。陳拓取下竹筒，裡麵是一張用密語寫就的紙條，字跡潦草，卻透著精明的算計。
張朔譯出內容，嘴角浮起一絲了然的笑意：“魚上鉤了。錢老三約我們明晚戌時，在秣陵關西市‘一品茶樓’的‘聽雨閣’見麵，說是‘感謝今日援手之德’。隻請‘兩位好漢’，‘賬房先生’就不必勞煩了。”
“隻請我們兩個？”林傲霜挑眉，“看來他對你的‘賬房先生’身份，比對我們的‘江湖客’身份更警惕。或者，是嫌人多眼雜？”
“都有可能。”張朔將紙條在油燈上點燃，看著它化為灰燼，“錢老三生性多疑，必然已暗中查過我們那艘漁船和這幾日的行蹤，雖然查不到什麼，但‘賬房先生’的存在，在他眼裡恐怕更接近‘謀主’而非普通隨從。單獨見你們兩個‘武夫’，在他看來或許更容易掌控，也更容易摸清底細。”
“去嗎？”陳拓問，手按在刀柄上。
“自然要去。”林傲霜淡淡道，“這是計劃的一部分。他要試探，我們便給他看看他想看的。隻是，‘聽雨閣’……金風細雨樓的地盤。錢老三選在那裡，是示威，也是確保安全。”
“不錯。‘一品茶樓’明麵上是茶樓，實則是金風細雨樓在秣陵關最重要的情報交易和談判場所之一。‘聽雨閣’更是其中最為私密的雅間，隔音極好，且有暗衛。”張朔沉吟道，“我們得做好完全準備。不能帶任何可能暴露身份的東西，尤其是鑰匙。言辭需謹慎，既要顯出價值，又不能讓他覺得我們有所圖謀，更不能讓他聯想到江寧府、燕子磯之事。”
“價值……如何體現？”林傲霜問。
“實力，是其一。你們今日在‘老鸛嘴’展現的，夠了。但錢老三這樣的人，更看重‘信息’和‘解決問題的能力’。”張朔眼中閃過一絲銳光，“我們可以給他一點甜頭，關於水寨大火那晚的……一點點‘內幕’。但要真真假假，將矛頭引向彆處。”
“引向何處？”
“玄真道人，和那個鬥笠客。”張朔緩緩道，“就說是那晚潛入水寨，本想‘借’點值錢物件，卻意外撞見賀天雄與一老道、一鬥笠客密會，似乎在爭執某個黑鐵箱子的事。後來地動火起，混亂中隻聽見老道說什麼‘鑰匙’、‘星軌’，鬥笠客則疑似官府中人。我們趁亂脫身，彆的不知。這個說法，半真半假，既解釋了那晚我們為何在水寨，又拋出了箱子、鑰匙、官府這幾個關鍵詞，足以勾起錢老三，或者說柳三變的極大興趣，又不會暴露我們與鑰匙的真正關係。”
林傲霜略一思索，點頭認可。這個說辭，將自己三人定位為偶然卷入的、有本事的“梁上君子”，既解釋了動機和能力，又提供了有價值卻模糊的信息，符合“江湖客”的人設，也留下了繼續“合作”的空間。
“另外，”張朔補充，“可以暗示，我們對東南沿海的水路和某些‘特殊貨物’的押運，有些門路。若他有‘麻煩’需要解決，或許可以‘談談’。但不能主動提雲錦記的鏢，要等他自己開口。”
計議已定。次日，林傲霜和陳拓再次易容，扮作一對沉默寡言、麵容普通的兄弟，穿著半舊的勁裝，將兵刃（普通刀劍）用布包裹，看起來就像兩個混得不太如意的江湖刀客。張朔則留在漁寮，通過焦婆婆的渠道，繼續留意各方動靜。
戌時初，秣陵關西市已華燈初上。雖不如主街繁華，卻也店鋪林立，行人如織。“一品茶樓”是座三層木樓，飛簷鬥拱，氣派不凡。門口站著兩個青衣小帽的夥計，眼神活絡，打量著進出客人。
林傲霜和陳拓報上“章氏兄弟”的名號，言明應錢三爺之約。夥計顯然得了吩咐，並不多問，恭敬地將二人引上三樓，來到廊道儘頭一間門楣上刻著“聽雨閣”三字的雅間前，輕輕叩門。
“進來。”裡麵傳來錢老三那略帶尖細的聲音。
推門而入。雅間寬敞雅致，燃著上好的檀香，臨街一麵是雕花木窗，窗外可見秦淮河點點漁火。屋內除了一張花梨木圓桌和幾把官帽椅，便隻有靠牆的多寶格上擺著些瓷器古玩。錢老三獨自一人坐在主位，正用小銀剪子修剪著燈花。他今日換了身寶藍色綢麵長袍，戴著同色的瓜皮帽，山羊胡子梳理得一絲不苟，臉上掛著慣常的、生意人般的笑容。
“兩位好漢，請坐，請坐。”錢老三放下剪子，熱情地招呼，目光卻在兩人身上飛快地掃過，尤其在林傲霜那雙穩定、指節分明的手上停留了一瞬。
林傲霜和陳拓依言坐下，姿態放鬆卻透著一絲不易察覺的警惕，符合江湖人的做派。
“今日‘老鸛嘴’之事，多虧兩位仗義出手，解了雲錦記的圍，也免了老夫一樁煩心事。老夫以茶代酒，敬二位一杯。”錢老三親自斟茶，笑意盈盈。
“三爺客氣了。”林傲霜端起茶杯，略一沾唇便放下，聲音刻意壓低，帶著點北地口音的沙啞，“路見不平，順手為之。隻是沒想到，攪擾了三爺的安排。”
“誒，哪裡話。”錢老三擺擺手，眼中精光一閃，“二位身手了得，行事果決，一看便是常在江湖行走的高人。不知二位高姓大名，仙鄉何處？此番來秣陵關，是訪友，還是……尋些生計？”
開始盤道了。林傲霜神色不變：“在下章龍，這是舍弟章虎。北地滄州人氏，家道中落，流落江湖，混口飯吃。路過貴寶地，本想找點零活，不想遇上這事。”
“滄州？好地方，民風彪悍，出豪傑啊。”錢老三撚著胡須，狀似隨意地問，“二位在‘老鸛嘴’出手，可是看出了那‘過山風’的破綻？他那手雙斧，在本地也算一絕，沒想到在二位麵前，走不過幾合。”
“斧法尚可，但下盤虛浮，左手斧比右手慢了一線。山崖地勢，利於突襲，不利久戰。擒賊擒王，省事。”林傲霜言簡意賅，語氣平淡，卻自有一股行家裡手的篤定。
錢老三眼中讚賞之色更濃，這分析切中要害，絕非普通莽夫能言。“章兄弟好眼力！看來二位並非隻懂拚殺的武夫。不知……除了這刀頭舔血的營生，二位可還精通些彆的？比如，走鏢護院，勘探路徑，乃至……處理些‘特殊’的麻煩？”
進入正題了。林傲霜與陳拓交換了一個眼神，緩緩道：“刀口混飯，什麼都沾點。北地邊關，塞外荒漠，也走過幾遭。押鏢護院是常事，至於‘特殊’麻煩……”她頓了頓，目光直視錢老三，“得分是什麼麻煩，值什麼價。”
錢老三哈哈一笑，端起茶杯抿了一口，掩去眼中算計：“章兄弟快人快語。不瞞二位，老夫眼下還真有一樁‘麻煩’，或許正需二位這等人才相助。隻是……這麻煩牽扯頗多，風險不小，不知二位敢不敢接？”
“三爺先說說是何麻煩，我等再論敢不敢，值不值。”林傲霜不動聲色。
錢老三放下茶杯，身體微微前傾，壓低聲音：“想必二位也聽說了，前幾日，秣陵關外的水寨，出了樁大事。”
林傲霜心中微凜，麵上卻露出恰如其分的疑惑：“略有耳聞，說是走了水，燒得不輕。莫非三爺說的麻煩，與此有關？”
“有關，也無關。”錢老三目光閃爍，“那場火，燒掉的不僅是房子船隻，還燒出了一些……見不得光的東西。賀天雄那老鱷魚，藏著件寶貝，據說是個前朝的古物，黑鐵箱子，怎麼也打不開。那晚大火，有人趁亂想盜寶，結果引動了地脈，鬨出好大動靜。最後寶沒盜成，盜寶的人……也下落不明。”
他緊緊盯著林傲霜二人的反應。
林傲霜皺起眉頭，做思索狀：“黑鐵箱子？地脈？倒是稀奇。那晚我們兄弟也在附近，確實感覺到地麵震動，火光衝天。原來不是簡單的走水？”
“自然不是。”錢老三見他們似乎真的隻是好奇，而非知情者，心中稍定，繼續道，“據老夫得到的消息，那晚除了想盜寶的，還有兩撥人也盯上了箱子。一撥是個妖道，叫玄真，精通旁門左道；另一撥更神秘，領頭的是個戴鬥笠的，疑似……官麵上的人。”他刻意加重了“官麵上”三個字。
“官府也插手了？”陳拓適時地表現出驚訝。
“誰說不是呢。”錢老三歎了口氣，“如今這箱子就是個燙手山芋，賀天雄捂不住，那妖道和官府的人也在虎視眈眈。老夫受朋友所托，想從中斡旋，免得這寶貝落入不該落入的人手中，或者……引發更大的亂子。但此事棘手，需得有力之人，能鎮得住場麵，又能……靈活應變。”
他看向林傲霜：“章兄弟今日在‘老鸛嘴’的身手和決斷，老夫看在眼裡。若是二位願意，不妨幫老夫這個忙。當然，酬勞方麵，絕不會虧待二位。”