白日行船，速度慢了下來，但更安全。他們混在船流中，沿著運河向東南而下。沿途經過數個水陸關卡，靠著錢老三給的那張“路引”和張朔的應對，有驚無險地通過。路引上的“章文”自然由張朔頂替。
林傲霜大部分時間都在昏睡或調息。張朔的醫術確實高明，加上“七葉紫須參”的殘餘藥力，兩天後，她肩頭的毒性被徹底壓製住，不再惡化，傷口也開始收斂，臉色好了許多。星脈的恢複則緩慢得多，三條基礎路徑依舊滯澀，但至少不再有潰散之虞。
她利用清醒的時間，仔細研讀了那卷暗黃卷軸。正如張朔所料，這卷軸記載的內容浩瀚精深。開篇的星圖輿要，標注了數十個與星髓地脈相關的“節點”，遍布江淮、吳越、乃至更南的區域，並簡述了各地節點的特點、危險和可能的遺存。秣陵關和燕子磯的節點都在其中，被標注為“水相紊亂節點”和“地火失衡遺跡”，評級是“險”和“危”。
後麵的修煉圖譜更是玄奧無比，名為《星樞璿璣篇》，似乎是《星脈初引》的完整進階版，不僅包含了更複雜龐大的星脈運行路徑（分為天、地、人三垣，每垣又有主次支脈），還記載了多種運用星脈之力的法門：有強化自身、療傷祛毒的“養星訣”；有感應地脈、趨吉避凶的“靈樞引”；有將星脈之力附著兵刃、增強威能的“星刃術”；甚至還有初步引動外界星輝或地脈能量，進行攻擊或防禦的“引星式”和“禦脈術”！每一種都複雜無比，對修煉者的星脈根基、精神意誌、乃至對星髓能量的感悟要求都極高。
以林傲霜目前的星脈修為和傷勢，連看懂都勉強，更彆說修煉。但她如饑似渴地記憶著，如同乾旱的土地汲取甘霖。這是力量，是在這危機四伏的世界活下去、並討回一切的希望。
卷軸最後那幾頁無人能識的扭曲符號，張朔也辨認不出，猜測可能是天工閣核心的密語，或者某種更古老的傳承文字，需要特定的解讀方法。
那幾塊金屬碎片和青銅羅盤，張朔研究後認為，碎片應該是一種精密星象儀器或能量傳導裝置的關鍵部件，上麵蝕刻的微型符文具有穩定和引導能量的作用。而青銅羅盤，則是一件用於在複雜地脈環境中定位、尋蹤的輔助法器，其指針的異常指向，往往意味著附近有強烈的星髓能量源或特殊地脈結構。
“這卷軸、碎片、羅盤，加上鑰匙，幾乎構成了天工閣星髓研究的核心傳承。”張朔神色複雜，“李淳風師叔祖當年，或許就是得到了類似的部分傳承，才走上了那條不歸路。如今這些落到我們手中，不知是福是禍。”
“力量本身無善惡。”林傲霜合上卷軸，目光透過船艙縫隙，望向東南方水天一色的儘頭，“關鍵在於使用它的人，和所要達成的目的。我們現在需要它活下去，需要它找到答案，需要它……對付那些不想讓我們活下去的人。”
舟行三日，已深入太湖流域。水麵豁然開闊，煙波浩渺，島嶼星羅棋布。氣候也變得溫潤潮濕，與北地的乾燥蒼茫截然不同。兩岸可見桑田稻田，水村漁市，白牆黛瓦的民居掩映在綠樹碧水之間，一派江南水鄉的寧靜景象。
但三人都知道，這平靜之下，暗流隻會更多。太湖流域水係複雜，湖匪、水幫、私鹽販子、各方豪強勢力盤根錯節，消息傳遞極快。他們“章氏兄弟”在秣陵關的事跡，或許已隨著水寨大火和某些渠道，傳到了這裡。
“我們不能再走主航道了。”張朔看著羅盤，指針在進入太湖後，指向開始變得飄忽，最終穩定地指向東北方的一片水域，那裡湖麵更為廣闊，島嶼較多。“羅盤指引的方向，是太湖東北的‘西山’島群方向。那裡島嶼眾多，水道複雜，易於隱匿。我們先找一處偏僻小島落腳，為你徹底解毒療傷，同時打探消息，再決定下一步。”
陳拓調整方向，小船離開主航道，駛入一片較為偏僻的支漢。又行了半日，前方出現一座植被茂密、看起來無人居住的湖心小島。島嶼不大，但有一處隱蔽的、被蘆葦和垂柳環繞的小小港灣。
將小船藏入港灣，三人登上小島。島上果然荒蕪，隻有些鳥獸蹤跡。他們尋了一處背風乾燥的山岩凹陷處，作為臨時營地。陳拓負責警戒和捕魚，張朔則采集島上草藥，配合剩餘的“七葉紫須參”，開始為林傲霜煉製專門的解毒丹。
解藥煉製需要時間。林傲霜則一邊服藥調息，一邊嘗試按照《星樞璿璣篇》中最基礎的“養星訣”，配合《星源歸藏訣》，緩慢地梳理、修複受損的星脈。“養星訣”果然神妙，雖然進展緩慢，但對星脈的滋養和修複效果，遠勝《星源歸藏訣》數倍。幾天下來，她感覺星脈的滯澀感減輕了不少，胸口烙痕的搏動也越發沉穩有力，甚至與懷中鑰匙、以及那幾片“星髓玉魄”（雖已丟失，但其氣息似乎在她接觸時已有一絲融入體內）殘留的些微感應，產生了一種更緊密的聯係。
她隱隱感覺到，自己的星脈，正在經曆一種脫胎換骨般的變化，雖然根基依舊脆弱，但潛力的大門，似乎正被緩緩推開。
十日後，解毒丹成。林傲霜服下後，運功化開藥力，一股溫潤浩蕩、卻又帶著淩厲衝刷感的藥力流遍全身，最終彙聚於左肩傷口。傷口處的青黑色以肉眼可見的速度褪去，麻痹感徹底消失，取而代之的是新肉生長的麻癢。又三日，傷口愈合，隻留下一道淺粉色的疤痕。體內殘餘的毒性被徹底拔除。
不僅毒解，在解毒丹藥力和“養星訣”的雙重作用下，她的星脈竟然因禍得福，被進一步拓寬、鞏固，三條基礎路徑完全暢通，星脈暖流的總量和精純度都提升了一小截，雖然距離修煉《星樞璿璣篇》中的高深法門還差得遠，但至少看到了希望。
身體恢複，他們開始考慮下一步。
張朔再次取出青銅羅盤和鑰匙。在太湖這片水域，羅盤的指向更加明確，鑰匙的溫熱感應也更強，兩者共同指向東北方向，大約百裡之外，隱約可見一片較大的島嶼輪廓。
“那裡應該是‘西山島’的主島之一，或許有漁民或零散住戶。”張朔判斷，“我們需要更詳細的地圖，以及關於這片水域各方勢力的信息。特彆是，羅盤和鑰匙為何會對那個方向有如此強烈的反應。”
“上島打探？”陳拓問。
“太冒險。我們身份敏感，容貌雖已修飾，但口音、舉止仍可能與本地人格格不入。”林傲霜搖頭，“我們需要一個更穩妥的渠道。”
張朔沉吟片刻，道：“太湖之上，消息最靈通的，除了各路水匪湖幫，便是那些往來各島、販賣雜貨、同時也傳遞消息的‘水貨郎’。我們可以扮作遭遇水匪、財物儘失、流落至此的北地行商，雇請一位可靠的水貨郎，送我們去羅盤指引的大致方向，並沿途打聽消息。隻要出得起價錢，這些水貨郎通常口風緊，且對各島情況了如指掌。”
“錢……”林傲霜摸了摸懷中，定金還剩數百兩，金葉子也還有幾十兩，支撐一段時間應該夠。但坐吃山空不是辦法。
“我們可以用那幾塊金屬碎片和部分不重要的情報，與某些識貨的勢力做交易，換取資金和所需物資。”張朔眼中閃過一絲精光，“太湖地區暗流湧動，對星髓、古物感興趣的，恐怕不止一方。但必須極其小心，不能暴露核心。”
計議已定。又兩日，陳拓扮作落魄的護衛，去往附近稍有人煙的島嶼，用一塊小金葉子，雇請了一位看起來老實巴交、在這一帶跑了十幾年水路的老水貨郎，言明要前往東北方向“尋親”，並想打聽些當地風土人情和“新鮮事”，報酬豐厚。
老水貨郎姓陶，五十來歲，皮膚黝黑，滿臉風霜，話不多，但眼神精明。他打量了三人幾眼，尤其多看了林傲霜那尚未完全恢複血色的臉和手上的薄繭，沒多問什麼，隻收了定金，約定次日清晨出發。
次日，小船換成了老陶稍大些的烏篷船，載著三人，離開荒島，朝著東北方向，那片被湖光山色與重重謎團籠罩的島嶼群駛去。
湖風拂麵，水鳥翱翔。太湖的景致開闊壯麗，但三人心中卻無半點閒情逸致。秣陵關的生死搏殺似乎已遠，但新的征程，剛剛開始。鑰匙與羅盤的指引，將他們帶到了這片陌生的水域，也帶向了更深不可測的未來。
林傲霜站在船頭，望向水天相接處。懷中卷軸的厚重，鑰匙的溫熱，星脈深處新生的力量，都在提醒著她肩負的重量與前路的凶險。
水寨火中奪遺藏，太湖波上啟新章。
星圖指引迷霧深，前路何方殺機藏？
且看孤舟闖龍潭，星脈重凝刃試芒。
小船破開萬頃碧波，駛向煙水迷蒙的深處。而太湖之下，那沉睡的星髓遺跡與蟄伏的各方勢力，也即將因為這三位不速之客的到來，而悄然蘇醒。