莊崖的臉色瞬間沉了下去，沉默片刻才開口：“殿下，關北的情況……很複雜。”
他似乎在組織語言，聲音艱澀：“自從平陵王戰死，平陵軍被打散，關北就成了一個爛攤子。”
“朝廷派了幾任將軍，要麼被大鬼的鐵騎嚇破了膽，要麼貪生怕死，隻知龜縮。”
蘇承錦眯了眯眼，靜待下文。
“朝廷後續的增援，不過是些老弱病殘，不堪一擊。”
“加上連年天災，關北百姓流離失所，能拿起刀槍的壯丁都湊不齊，何談精銳？”
“如今關北號稱十五萬兵馬，實際能戰者，恐怕湊不出來多少。”
莊崖的嘴角扯出一抹苦澀：“那些兵卒士氣全無，裝備破爛。”
“最要命的是，現任守將閔會，膽小如鼠，整日躲在城中，任由大鬼騎兵在草原上肆虐。”
蘇承錦的眉頭擰成了一個疙瘩。
他知道關北情況糟，卻沒料到已經糜爛至此。
他語氣低沉：“你的意思是，如今的關北，形同虛設？”
莊崖搖頭，笑容比哭還難看：“倒也不是。”
“朝廷象征性地駐紮了些兵馬，但敗多勝少，士氣可想而知。”
“現在全靠各地的民兵和獵戶勉強維持，擋一擋小股流寇還行，若是大鬼主力南下……”
後麵的話他沒說，但蘇承錦已經聽明白了。
整個心，如墜冰窟。
他必須加快動作，趕在入冬前抵達關北，否則等著他的，將是一個徹底無可救藥的死局。
蘇承錦歎了口氣，轉身走向自己的府邸。
莊崖看著他的背影，試探著問：“殿下，您……還想去關北？”
“聖上不讓您去，也是一番愛護之意……”
蘇承錦停步，回身看他，眼神裡透著一股疲憊的決絕。
“莊崖，若關北失守，大鬼長驅直入，大梁的百姓會是什麼下場，你想過嗎？”
莊崖身子一顫，立刻垂首：“殿下恕罪，屬下失言。”
“談不上失言，隻是你想得太淺了。”
蘇承錦負手而立，望向遙遠的北方：“父皇不讓我去關北，確實是為了我好，但有些事情，不是逃避就能解決的。”
他話鋒一轉，聲音裡染上了幾分蕭索：“況且，我隻是想為父皇分憂。倘若我真死在了關北，這條命，或許還能激勵我大梁軍士，讓他們記起自己為何而戰，為誰而戰。”
話音落下，蘇承錦笑了笑，雙手負後，緩步走向府中。
莊崖看著那道略顯單薄卻無比沉重的背影，心中倍感孤寂。
蘇承錦心中暗笑。
快去，把你看到的一切都告訴父皇。
莊崖，我能不能去關北，可就看你的了。
而莊崖，此刻正怔在原地，心中翻江倒海。
他本以為這位九皇子不過是個被皇家遺忘的廢物，可今天這番話，卻如重錘般敲在他心上。
“為父皇分憂……激勵軍士……”
莊崖喃喃自語，腦中回蕩著蘇承錦的每一個字。
他猛然驚覺，自己從一開始就看錯了這位殿下。
能在聽聞關北絕境後，依舊執意前往的，絕非那些隻圖鍍金的膏粱子弟，而是真正將生死置之度外的國之儲君！
蘇承錦行至院中，對還未回神的莊崖說道：“下去歇著吧，你也累了一天。”
莊崖領命退下。
蘇承錦推開書房的門，顧清清已在燈下等候。
他這才卸下所有偽裝，疲憊地揉著眉心：“關北的情況，比我想的還要嚴重。”
顧清清立刻起身為他倒了杯熱茶：“殿下，關北那邊……”
蘇承錦接過茶盞，抿了一口：“比預想的更糟。”
“守將無能，兵卒無心，裝備無人管，就是一個爛透了的篩子，處處漏風。”
“如此下去，關北失守是早晚的事。”
顧清清黛眉微蹙：“屆時大鬼南下，整個大梁都將生靈塗炭。”
蘇承承頷首，眸中寒光一閃：“所以我必須去，在入冬前趕到。”
“現在的關鍵，是如何讓父皇點頭。”
“莊崖那裡，殿下有把握？”
“八九不離十。”
蘇承錦放下茶盞，嘴角勾起一抹弧度：“我剛才那番‘肺腑之言’，想必已經打動他了。”
“以他的忠心，定會原封不動地稟報給父皇。”
顧清清若有所思：“莊崖雖是陛下的耳目，但本性不壞，若真被殿下感召，確實會為您美言幾句。”
“光靠他還不夠。”
蘇承錦起身踱步：“我需要造勢，營造出一種‘非我不可’的民意，把我自己逼到關北去。”
“否則，父皇那一關，難過。”
顧清清從袖中取出一卷地圖，在書案上緩緩鋪開。
蘇承錦的眼睛瞬間亮了，語氣裡滿是驚喜：“哪弄來的？”
“家父舊物。”
蘇承錦不再多問，撚起幾枚棋子，迅速在地圖的幾個方位落下。
這張地圖的詳儘程度遠超他的想象，關隘、哨所，乃至幾條鮮為人知的密道都標注得一清二楚。
他看著廣袤的版圖，心中感慨萬千，這個世界比他前世所知的任何一個國度都要龐大。
他指著地圖東方一片空白的區域，問道：“東邊都是海？”
顧清清搖頭：“東方未曾踏足，也無戰事，故而未曾勘探。”
蘇承錦點了點頭，已經足夠了，貪心不足蛇吞象。
目光盯著關北之地，隻要能吞了大鬼，我就能快速整理出一支不下三十萬的精騎/
加上我的認知，完全可以靠關北之地，大肆發展民生和工藝，隻要能吞下，我就能養得起，之後在將西邊和南邊打掉……
美好的藍圖在他腦中展開，顧清清的手卻在他眼前晃了晃：“回神了。”
蘇承錦甩開幻想，扶額苦笑：“著眼當下，著眼當下。”
“對了，知月那邊如何？”
顧清清神色平靜，語速平穩：“五千斤紅糖提純將儘，後續收購已經安排。”
“諜報人員的培養也已開始，見效尚需月餘。”
蘇承錦點頭，月餘，已經算神速了。
“府兵呢？”
顧清清走到他身後，伸手為他輕揉太陽穴，緩緩道：“我在城外十裡處找了個練兵的地方，目前五百府兵已招滿，交給關臨訓練了。”
蘇承錦閉上眼，享受著那恰到好處的力道，低聲問：“沒出亂子吧？”
“你待遇給的那麼好，哪有什麼意外。”
蘇承錦舒服地嗯了一聲，握住顧清清的手，柔聲道：“辛苦你了。”
顧清清想抽出手，卻被他握得更緊，隻得麵無表情道：“食君之祿，忠君之事。”
蘇承錦被她這公事公辦的模樣逗笑，順勢將她拉入懷中。
顧清清身體一僵，下意識掙紮，卻被他抱得死死的。
他的頭埋在她的頸窩，溫熱的呼吸拂過她敏感的肌膚。
“彆動，讓我抱一會兒。”
蘇承錦的聲音低沉沙啞，帶著一絲難掩的疲憊。