“二位請坐。”
諸葛凡伸手示意，堂下兩側不知何時已添了兩個座位。
蘇知恩與蘇掠對視一眼，坦然入座。
諸葛凡沒有再提剛才門口的衝突，他坐回自己的位置，仿佛無事發生，繼續著剛才被打斷的議題。
“……我意，當下對兄弟們進行更加嚴格的訓練，不合格者，遣散，合格者，繼續留在義軍當中。”
“軍師，朝廷的兵馬隨時會到，我們沒那麼多時間。”
呂長庚甕聲甕氣地反駁，顯然對這種文縐縐的章程不太感冒。
“兵在精，不在多。”
諸葛凡的聲音不大，卻壓過了滿堂的議論。
“一群烏合之眾，來再多也隻是炮灰。”
“景州軍便是前車之鑒。”
此言一出，無人再反駁。
蘇知恩和蘇掠靜靜地聽著，心中皆是波瀾暗起。
他們討論的是軍紀，是章程，是兵員的篩選與訓練，這哪裡是草寇流匪，分明是一支正在飛速成長的正規軍。
堂上的討論在繼續，從軍紀聊到後勤，從斥候的派遣聊到城防的輪換，每一條都井然有序，每一個環節都考慮周全。
蘇知恩越聽，心越沉。
他終於明白，為何景州軍如此不堪一擊，在這群人麵前，景州那群綿羊，連塞牙縫都不夠。
不知過了多久，堂上的議題告一段落，氣氛稍緩。
蘇知恩知道，該他開口了。
他緩緩站起身，對著主位上的諸葛凡抱了抱拳。
“在下有一惑，不知當問不當問。”
所有人的目光再次聚焦到他身上。
諸葛凡臉上依舊掛著和煦的微笑。
“劉兄弟但說無妨。”
“我兄弟二人既是投奔，也想死個明白。”
蘇知恩的語氣不卑不亢，目光掃過在場的每一個人。
“這反旗，究竟是為何而舉？”
是為了金銀財寶？還是為了割地封王？
這個問題，像一塊石頭投入平靜的湖麵，激起陣陣漣漪。
呂長庚眉頭一皺，似乎覺得這問題多餘，花羽則是饒有興致地看著蘇知恩，嘴角勾起一抹玩味的笑。
唯有趙無疆，擦拭長劍的動作停了下來。
諸葛凡收起羽扇，沒有立刻回答，反而笑問。
“那劉兄弟以為，我們是為何？”
蘇知恩沉默片刻，緩緩道：“若為財，景州富戶早已被抄掠一空。若為權，諸位此刻商議的，該是如何享樂，而非如何練兵。”
“說得好。”
諸葛凡撫掌一笑，眼中的讚許之色更濃。
他站起身，走到正堂中央，目光變得悠遠而深沉。
“劉兄弟，你二人自稱從邊關而來，想必，對關北的形勢，比我們更清楚。”
蘇知恩心中一動，點了點頭。
“那你說說，如今的關北，是什麼樣子？”
蘇知恩定了定神，將蘇承錦和莊崖平日裡分析的話，結合自己與關臨討論的結果，沉聲說了出來。
“守將無能，兵卒羸弱，朝廷補給十不存一，大鬼精騎年年叩關，邊關百姓，苦不堪言。”
他每說一句，堂上眾人的臉色便沉重一分。
呂長庚更是猛地一拍桌子，滿臉怒容：“說得沒錯！我三叔一家，就死在去年大鬼的秋掠裡！”
諸葛凡抬手，示意他稍安勿躁，目光重新回到蘇知恩身上。
“天子守國門，君王死社稷。”
“可如今呢？”
他的聲音陡然轉冷，帶著一股刺骨的寒意。
“天子在深宮安享太平，皇子們為了那把椅子爭得頭破血流，可曾有人，真正看過一眼關北的雪，聽過一聲邊民的哭？”
“朝堂諸公，結黨營私，互相攻訐，又有誰，在乎過那些戰死沙場的兵卒，連撫恤銀都領不全？”
“我大梁腹地，承平百年，早就沒了血性！”
諸葛凡的聲音愈發激昂，像一柄重錘，敲在每個人的心上。
“景州一戰，一萬守軍，一觸即潰！他們怕的不是我們，是怕死！是一群早就忘了如何握刀的廢物！”
“這大梁，病了。”
“從根上，爛了！”
諸葛凡轉過身，一雙眼睛亮得驚人，死死地盯著蘇知恩。
“我們舉旗，不為財，不為權。”
“隻為，要在這腐朽的天下，殺出一條活路！”
“要替那些枉死的邊關百姓，問一句公道！”
“要讓這天下人看看，大梁的脊梁，還沒斷！”
一番話，擲地有聲。
整個正堂，死一般的寂靜。
蘇知恩和蘇掠，徹底愣住了。
他們設想過無數種可能，唯獨沒有想到這一種。
他們以為的叛軍，竟是一群心懷天下的義士。
蘇掠那雙總是充滿殺意的眸子裡，第一次出現了一絲動搖和迷茫，他握著刀柄的手，不知不覺間鬆開了。
蘇知恩更是心神劇震，腦海中一片空白。
他想起了殿下在朝堂上那句“天子守國門，君王死社稷”的豪言，想起了殿下前往邊關的決心。
何其相似。
原來，在這天下，心懷此念的，不止殿下一人。
他忽然明白，為何這些人能在一個月內拉起一支軍隊，為何能讓景州守軍望風而逃。
因為他們心中有火，眼裡有光。
這火，是怒火，也是希望之火。
許久，蘇知恩才找回自己的聲音，喉嚨有些乾澀。
“我明白了。”
諸葛凡看著他，微微一笑，重新坐回位置，仿佛剛才那番激昂陳詞的，不是他一樣。
趙無疆不知何時，已經重新開始擦拭他的劍，仿佛一切都與他無關。
可蘇知恩卻敏銳地察覺到，堂內所有人的目光，都變了。
那審視和戒備，已經化為了認同和接納。
蘇知恩心中苦笑，這下，麻煩大了。
蘇知恩抱拳，對著堂上眾人深深一躬。
“諸葛先生既以誠相待，我兄弟二人，也有一事相告。”
他抬起頭，目光坦然，聲音裡帶著幾分被引燃的激昂。
“我們兄弟二人，深知邊關形勢不易，倘若大鬼精騎南下，我大梁腹地必將生靈塗炭。”
“這幾年，我二人也並非虛度光陰，暗中收攏了一些從邊關退下來的舊部袍澤，皆是敢打敢殺的漢子。”
“如今聽聞義軍大義，我願出城將他們尋來，一同為這天下，殺出一條活路！”
這番話說得情真意切，呂長庚等人聽了，眼中頓時多了幾分熱切。
諸葛凡臉上笑意更濃，手中羽扇輕搖，不緊不慢地站起身。
“有勞劉兄了。”
他走到蘇知恩麵前，話鋒卻輕輕一轉。
“隻是如今軍情緊急，人手實在吃緊。”
“不如這樣，劉兄你獨自出城聯絡舊部，你這兄弟武藝高強，便先留在城中，為我義軍效力如何？”
堂內的氣氛瞬間微妙起來。
這話說得客氣，實則就是扣下人質。
蘇知恩心中一凜，麵上卻不動聲色，他轉頭看向蘇掠，眼神交彙了一瞬。
蘇掠麵無表情，隻是微微頷首。
“這是應該的。”
蘇知恩轉回頭，再次抱拳。
“我這兄弟性子冷，還請諸葛先生和諸位多多擔待。我即刻便出城，去去就回。”
諸葛凡笑著點頭，親自將蘇知恩送到府衙門口，目送他的背影消失在街道儘頭。
待他轉身回到正堂，臉上的和煦笑容倏然收斂，取而代之的是一種不帶任何感情的銳利，整個正堂的氣氛為之一變，肅殺之氣撲麵而來。
他走到一張巨大的沙盤地圖前，拿起一根木杆。
“王超。”
一名將領立刻出列。
“在！”
“帶五千人，即刻出發，繞過三裡縣，直撲霖州邊界的安臨縣。”
“抵達後，以百人為一隊，散開襲擾，給我把地方攪成一鍋粥，把恐慌散布到每一個村鎮！”
“是！”
“梁至。”
“在！”
“你帶三千精銳，埋伏於霖安小道兩側山林。”
“待霖州軍主力被引向安臨縣，從他們背後下手，一擊即走，記住，隻要襲擾，不許戀戰！”
“是！”
“曹閏。”
“末將在！”
“你帶五千人，明日一早，兵臨霖州城下，給我狠狠地罵，攪亂敵方士氣。”
“倘若敵人出城，你佯攻一陣，隨即後撤，將他們引入安臨縣方向，待梁至動手，你便立刻回身，給我狠狠地衝殺一陣！”
一道道命令清晰下達，環環相扣，狠辣至極。
蘇掠站在堂下，垂在身側的手指緩緩收緊，指節捏得發白。
他終於明白，這個看似溫和的書生，為何要等蘇知恩走後才開始部署。
此人，心機深沉如海。
蘇掠抬起眼，一道冰冷的視線，落在了沙盤前那個運籌帷幄的身影上。
隨後諸葛凡轉身看向蘇掠。
“劉兄，接下來就請在府中安心住下，靜候你兄弟佳音吧。”
蘇掠點了點頭，神色不變，聲音沒有感情：“下次，用我。”
諸葛凡微笑點頭。