山風吹過，棋盤上的殺伐之氣悄然消散。
蘇承錦與諸葛凡一前一後，順著石階走下安翎山。
他們身後，朱大寶那山嶽般的身影亦步亦趨，每一步都踩得地麵微微發顫。
“我跟你的兵馬，動過手。”
蘇承錦的語氣很隨意，像在聊一件無關緊要的家常。
“他們的刀，我看過。”
“刀刃的鋼口，刀身的鍛打紋理，都不是大梁製式軍備能比的。”
蘇承錦的腳步沒停，聲音卻帶上了一絲玩味。
“景州這種窮地方，還藏著一位鍛器大師？”
走在前麵的諸葛凡，背影沒有絲毫變化，唇角卻扯出一抹苦笑。
跟這位九皇子說話，心是真的累。
任何一個可能被忽略的細節，都會被他精準地拎出來，變成一把紮向你的刀子。
“什麼都瞞不過殿下的眼睛。”
諸葛凡慢了半步，與他並肩而行。
“我有個朋友，叫乾戚。”
“是個鐵匠，也是個瘋子。”
“他這輩子，除了打鐵，什麼都不在乎。”
“殿下看到的那些刀，皆是由他主導鍛造。”
蘇承錦挑了挑眉。
乾戚？
他心裡嘀咕，這都叫什麼事。
一個姓諸葛的當軍師，現在又蹦出來一個姓乾的打鐵。
這幫人的姓氏，難不成還自帶天賦？
“諸葛先生身邊，可真是藏龍臥虎。”
蘇承錦哈哈一笑。
諸葛凡隻是笑了笑，沒接話。
兩人策馬，向著景州城的方向行去。
當那座算不上雄偉的城池輪廓出現在視野儘頭，蘇承錦注意到，城門大開，吊橋橫放。
城門口，一道身影斜靠著牆垛，嘴裡叼著根草莖，正百無聊賴地望著天。
看到來人，花羽眼睛一亮，立刻站直了身子，臉上掛著那副玩世不恭的笑容，迎了上來。
他先是衝著諸葛凡擠眉弄眼，目光隨即就落在了蘇承錦身上，毫不遮掩地上下掃視。
那眼神，不像在看一位皇子，倒像在打量什麼稀罕的牲口。
他用胳膊肘頂了頂諸葛凡，壓低了聲音，音量卻又剛好能讓蘇承錦聽得一清二楚。
“凡哥，這個就是那個……傳說中的廢物皇子啊？”
“長得倒是人模狗樣的，比畫本裡的小白臉還好看。”
諸葛凡的嘴角狠狠一抽。他反手一巴掌，不輕不重地拍在花羽的後腦勺上。
“閉嘴！”
花羽揉著腦袋，滿臉無辜。
蘇承錦卻像是壓根沒聽見那句“廢物皇子”，反而對著花羽露出了一個燦爛的笑容。
他瀟灑地翻身下馬，理了理被風吹亂的衣袍，一本正經地擺了擺手。
“沒什麼，沒什麼。”
“而且，我確實長得挺好看。”
“……”
花羽愣住了，嘴裡的草根都忘了晃動。
諸葛凡的表情，也出現了一瞬間的凝固。
他看著蘇承錦那副理所當然、甚至有些臭屁的模樣，忽然覺得，自己過去十幾年對這位九皇子的認知，可能錯得比天還大。
這哪裡有半分皇子的威嚴與矜持？
分明就是個臉皮厚得能擋刀的市井無賴。
蘇承錦沒理會兩人精彩的表情，徑直邁步入城。
他的目光掃過四周。
街道乾淨。兩旁的商鋪都開著門，有百姓進出，臉上看不見驚恐。
街上沒有橫衝直撞的兵痞，更沒有被強征的民夫。
巷口有孩童在追逐嬉鬨，看到他們這一行人，也隻是投來好奇的目光，並不害怕。
這哪裡像一座被叛軍占領的城池？
反而比他之前路過的許多地方，更多了幾分安寧與生氣。
就在這時，一群約莫七八歲的孩童，從巷子裡笑鬨著跑了出來。
為首的是個紮著羊角辮的小姑娘，臉上沾著些塵土，一雙眼睛卻黑亮得嚇人。
她看到諸葛凡，眼睛一亮，立刻邁開小短腿跑了過來，將手裡捏著的一串糖葫蘆，高高舉起。
“先生，吃糖！”
小姑娘的聲音清脆響亮。
諸葛凡臉上那份對蘇承錦的無奈瞬間消散，化作了春風般的溫和。
他蹲下身，接過那串有些融化的糖葫蘆，笑著摸了摸小姑娘的頭。
花羽也湊了過來，從另一個孩子手裡順走一串，張口就咬掉一個，含糊不清地說道：“小丫頭，今天字練了沒？”
小姑娘衝他做了個鬼臉：“練完了！先生說我寫得比花羽哥哥的鬼畫符好看！”
“嘿！你這小丫頭！”
花羽笑著伸手去捏她的臉，被小姑娘靈巧地躲開，一群孩子笑著跑遠了。
蘇承錦靜靜地看著這一幕。
看著諸葛凡臉上那份發自內心的溫潤笑意。
看著那些孩子眼中純粹的親近與信賴。
他忽然明白了，為何顧清清傳回來的消息裡，會對這群“叛軍”的評價如此之高。
“先生，有治世之才。”
蘇承錦的聲音裡，帶著由衷的感歎。
諸葛凡站起身，將那串糖葫蘆遞到嘴邊，輕輕咬了一口，酸甜的味道在口中彌漫。
他擺了擺手，臉上帶著自嘲的笑意。
“殿下謬讚。”
“草民不過是閒來無事，教他們讀讀字，寫寫名字罷了，算不得什麼治世之才。”
蘇承錦沒有再說話。
教人讀書寫字。
這件事，從一個被天下人視為“反賊”的軍師口中說出，比任何豪言壯語，都更具分量。
諸葛凡看向花羽，神色恢複了平靜。
“去，帶顧姑娘他們，到校場彙合。”
“好嘞，凡哥！”
花羽應了一聲，又衝著蘇承錦擠眉弄眼地笑了笑，轉身大步離去。
諸葛凡這才對著蘇承錦做了一個“請”的手勢。
“殿下，請隨我來。”
他帶著蘇承錦，穿過街道，向著校場的方向走去。
景州校場。
風沙撲麵，卷起烈日下蒸騰的塵土，空氣裡全是汗水蒸發後的鹹腥和鋼鐵摩擦的燥熱味道。
數千名士卒赤著黝黑的上身，肌肉線條在陽光下賁張如鐵。
他們隨著號令發出震天的嘶吼，手中長刀整齊劃一地劈落。
刀光如雪。
殺氣如霜。
校場邊緣，一個身形魁梧如鐵塔的男人雙手抱胸，目光掃過隊列，帶著刀鋒般的銳利。
呂長庚的眉頭擰成一個川字。
他眼神一瞥，就看到了遠處走來的諸葛凡，以及跟在旁邊那個身形略顯單薄的陌生青年。
他邁開大步迎了上去，每一步都踩得地麵悶響，壓迫感十足。
“凡哥，談完了？”
呂長庚的聲音沉悶，像是從胸腔的石磨裡碾出來的。
諸葛凡拍了拍他厚實如城牆的胸膛，那裡的肌肉堅硬得像鐵。
“談完了。”
諸葛凡笑著，側過身，為兩人介紹。
“這位，是九殿下。”
“這位是我的朋友，呂長庚。”
蘇承錦的目光落在呂長庚身上，細細打量著。
眼前的男人虎背熊腰，雙臂上布滿了縱橫交錯的傷疤，每一道都像是一枚軍功章。
“挺威風。”
蘇承錦笑著開口，語氣裡聽不出半點皇子的架子，倒像是市井間的朋友在調侃。
“有幾分將領的風範。”
呂長庚顯然沒料到對方會是這種反應，愣了一下，隨即撓了撓腦袋，嘿嘿一笑，露出一口白牙。
他剛想說點什麼。
眼神猛地一凝，像一頭被觸怒的雄獅，朝著隊列中一個動作稍慢的士卒，發出一聲石破天驚的怒吼。
“你他娘的沒吃飯嗎！”
“刀都快拿不穩了，還想上陣殺敵？！”
“滾去後麵，圍著校場跑二十圈！跑不完今天不準吃飯！”
那士卒嚇得一個哆嗦，屁滾尿流地跑出了隊列。
整個校場，鴉雀無聲，訓練的嘶吼聲反而愈發賣力。
蘇承錦咧了咧嘴。
“也挺豪爽。”
諸葛凡臉上露出無奈的苦笑。
“我這幾個兄弟，都是憨直的性子，殿下莫要見怪。”
蘇承錦擺了擺手，臉上的笑意更深。
“總比那些滿肚子勾心鬥角，恨不得往你飯裡下毒的家夥，來得實在。”
兩人相視一笑，一切儘在不言中。
蘇承錦將目光投向那片揮汗如雨的士卒。
他看得出來，這些人，和那些混日子的老油條完全不同。
他們的眼神裡，沒有麻木，隻有一股子餓狼般的狠勁。
他們的動作，或許還不夠完美，但每一刀劈出，都帶著一股要將敵人斬於馬下的決絕。
這是精兵才有的氣勢。
蘇承錦緩緩開口，聲音不大，卻像一顆石子投入湖中。
“你這邊，不止這麼點人吧？”
“這裡看上去，也就幾千人。”
諸葛凡從懷中取出一本有些破舊的冊子，遞了過去。
蘇承錦接過冊子，翻開。
冊頁上是工整的蠅頭小楷，詳細記錄著每一名士卒的姓名、籍貫、入伍時間，甚至還有家眷情況。
登記造冊的人數，不多不少，一萬零三百二十七人。
與他心中估算的數字，相差無幾。
這一萬人，便是諸葛凡的底氣。
諸葛凡看著那些如同自己孩子般的士卒，眼中流露出一絲欣慰與感慨。
“本想靠著這些兄弟，將霖州也一並拿下來。”
“現在這樣，也不錯。”
蘇承錦合上名冊，遞還給他，臉上掛著誇張的調侃。
“不後悔？”
“這一下子交出來，可就從萬人之上的軍師，變成我這個九皇子手下一個小小的幕僚了。”
“這落差，可是很大的。”
諸葛凡溫和一笑，那雙能洞察人心的眸子，靜靜地看著蘇承錦。
“我相信殿下，不會虧待我們這群用命跟著你的兄弟。”
“更不會虧待我，對吧？”
他輕飄飄地，又將皮球踢了回來。
蘇承錦一臉無趣地撇了撇嘴。
“跟你這種聰明人做朋友，真是一點勁都沒有。”
就在此時。
一道沉穩如山的身影，出現在校場入口。
來人身披玄甲，麵容冷峻，一雙眼眸深邃如淵，隻是靜靜地站在那裡，就有一股不動如山的氣勢。
幾乎在趙無疆出現的同時，一直跟在蘇承錦身後的朱大寶，那雙總是有些迷糊的眼睛，驟然一凝。
他巨大的身軀微微繃緊，像一頭嗅到了危險氣息的巨熊。
他能感覺到。
那個穿黑甲的家夥，很危險。
蘇承錦仿佛背後長了眼睛，反手拍了拍朱大寶寬厚的背部，示意他放輕鬆。
朱大寶感覺到後背傳來的動作，緊繃的身體鬆弛下來，點了點頭。
然後，他拍了拍自己那如同小山般隆起的肚子，悶聲悶氣地開口。
“殿下。”
“餓了。”
蘇承錦臉上的肌肉抽了抽，滿臉無奈。
他隻能轉頭看向諸葛凡，攤了攤手。
諸葛凡見狀，不由失笑，立刻招來一名親兵，讓他帶著朱大寶去夥房。
“想吃什麼，隨便拿。”
朱大寶眼睛一亮，衝著諸葛凡憨憨一笑，邁開沉重的步子，跟著親兵走了。
看著朱大寶離去的背影，趙無疆的眉頭微不可察地皺了一下。
他走到諸葛凡身邊，隻是目光轉向蘇承錦時，多了一絲審視。
諸葛凡對著蘇承錦做了一個“請”的手勢，臉上的笑意多了一絲神秘。
“殿下，我再帶你去看個好東西。”
諸葛凡帶著蘇承錦和趙無疆，穿過校場，繞到了一座山坳之後。
眼前豁然開朗。
一片廣闊的穀地，出現在蘇承錦麵前。
然而，真正讓他瞳孔收縮的，是穀地中那一片密密麻麻的黑點。
那不是步卒。
隨著距離拉近，馬蹄踩踏地麵的轟鳴聲，戰馬粗重的呼吸聲，彙成一股撼天動地的聲浪，撲麵而來。