景州府衙。
大堂之內，校場那股鐵與血的煞氣被無形的手抹去。
取而代之的，是一種更為沉凝、壓抑的氛圍。
諸葛凡走在最前，卻在主位前一步停下。
他沒有落座，而是側過身，對著蘇承錦身旁的顧清清，臉上依舊是那副春風和煦的笑意，伸手做了一個“請”的姿勢。
那個位置，就在主位之側，是帥帳之內，除主帥外的第一席位。
此舉，不言而喻。
呂長庚和花羽交換了一個眼神，前者憨厚，後者促狹，都憋著笑。
顧清清那張一向清冷的臉頰，終於浮現出一抹無可奈何。
她看了一眼笑意吟吟的諸葛凡，又瞥了一眼旁邊正饒有興致看戲的蘇承錦。
最終沒有推辭，落落大方地在蘇承錦旁邊的位置坐下。
蘇承錦環視一圈。
左手邊，是關臨、莊崖，還有他那兩個已經褪去所有稚氣，身形筆挺如鬆的少年，蘇知恩與蘇掠。
右手邊，則是諸葛凡、趙無疆、呂長庚，以及那個神情已經恢複玩世不恭的花羽。
一個真正屬於他的，初具雛形的班底。
蘇承錦的指節，在冰涼的木桌上輕輕敲擊，發出“叩、叩”的輕響，仿佛敲在每個人的心上。
大堂內，所有人的目光都彙聚在他身上。
“我要回去交差，需要兩個理由。”
蘇承錦的聲音很輕，卻讓堂內瞬間落針可聞。
“第一，叛亂的原因。”
“這個好解決。”
他淡淡道：“就說景州官員貪腐，橫征暴斂，民不聊生，你們為求活路，不得已而為之。”
“這個理由，朝中無人敢深究。”
“因為一查，就是拔出蘿卜帶出泥，不知多少人的烏紗帽要跟著掉。”
蘇承錦頓了頓。
“第二個理由。”
他的目光陡然銳利，像兩把無形的刀，剖開問題的核心。
“你們這身遠超大梁製式軍備的兵甲，從何而來？”
這個問題一出，連一向沉穩的趙無疆，眼皮都跳了一下。
這才是最要命的死穴。
私造軍械，形同謀逆，是足以讓九族消亡的滔天大罪。
諸葛凡臉上的笑意卻絲毫不減，羽扇輕搖，仿佛在說一件微不足道的小事。
“此事，便甩給大鬼國。”
“就說我等起兵之後，曾有大鬼國的商人秘密前來接洽。”
“意圖用兵甲糧草，換取景州作為他們南下的跳板。”
“我等與其虛與委蛇，暫作應允。”
“如此一來，殿下不僅平叛有功，更有挫敗外敵陰謀、護國有功的雙重功績。”
蘇承錦的嘴角，終於勾起一抹滿意的弧度。
這個諸葛凡，確實是個人才。
這個理由，不僅完美地解釋了裝備的來源，還將這盆臟水，不偏不倚地潑回了最大的敵人身上，甚至還順手給他送上了一份誰也無法辯駁的天大功勞。
皇帝就算心有懷疑，在這份“功績”麵前，也隻能捏著鼻子認了。
“很好。”
蘇承錦的目光掃過眾人。
“理由解決了，剩下的，就是兄弟們如何安然退走。”
“我打算，讓你們九人，各自帶一曲人馬，分頭離開。”
他的手指，在桌麵上虛畫著，一條條隱秘的遷徙路線在眾人腦中成型。
“不走官道，繞行縉州，最終在樊梁城以東二十裡的瞿陽山彙合。”
“那裡地勢險要，易守難攻，且人跡罕至，正好用來整合訓練。”
“待到時機成熟，再化整為零，分批趕赴關北。”
顧清清清冷的眸子裡，閃過一絲讚許。
“可行。”
“如此一來，既能避開朝廷耳目，也能在途中讓各部人馬相互磨合，為日後的整編打下基礎。”
蘇承錦看向諸葛凡等人。
“諸位，可有異議？”
趙無疆、呂長庚等人對視一眼，皆是搖頭。
這個計劃，周密而穩妥，他們想不出更好的辦法。
見眾人都沒有意見，此事便就此定了下來。
諸葛凡的羽扇停了一瞬，他看著蘇承錦，眼中帶著一絲玩味的笑意。
“殿下，計劃雖好，可我們這叛軍，總不能憑空消失吧？”
“您這位平叛主將，若是就這麼讓我們走了，恐怕不好向朝廷，更不好向您的那位皇子妃交代。”
蘇承錦看著他那副看好戲的模樣，無奈地苦笑一聲，攤了攤手。
“是啊。”
“現在確實還不能冒頭。”
“而且，這場勝利，必須贏得‘合情合理’，贏得讓他們所有人都挑不出半點毛病。”
諸葛凡點了點頭，臉上的笑意更深了。
“殿下麾下以外的人，並不知道我們還有多少兵馬。”
“殿下回去之後，隻需對外宣稱，和談破裂，我等冥頑不靈，不日便要發起總攻。”
“屆時，我自會安排。”
“一場驚天動地的喊殺聲後，我軍‘潰敗’而逃，殿下則可順勢接管景州，大獲全勝。”
蘇承錦聞言，徹底放鬆下來，整個人懶洋洋地靠在椅背上。
“既然如此，那接下來的事情，就全權交給諸葛先生了。”
“我便老老實實地，當個甩手掌櫃。”
諸葛凡看著他這副模樣，臉上的肌肉忍不住抽了抽。
這位殿下，進入角色的速度，未免也太快了些。
他隻能無奈地點頭應下。
隨後，眾人又詳細商議了各部撤離的路線、時間，以及由誰帶隊等諸多細節。
一個個名字被定下。
一張無形的大網，在這次會議中，悄然鋪開。
待所有事情都安排妥當，眾人紛紛起身離去，各自準備。
大堂之內，很快便隻剩下蘇承錦與諸葛凡二人。
蘇承錦伸了個懶腰，正準備動身返回安翎山大營。
他可不想讓江明月等急了。
“殿下，留步。”
諸葛凡的聲音，自身後傳來。
蘇承錦回頭，挑了挑眉。
隻見諸葛凡臉上掛著一絲神秘的笑意。
“殿下對那批兵刃，不好奇嗎？”
“可有興趣，隨我去見見那位鍛造它們的人？”
蘇承錦的眼睛，瞬間亮了。
乾戚。
那個諸葛凡口中，除了打鐵什麼都不在乎的瘋子。
他對這個隻聞其名，未見其人的鍛器大師，確實充滿了興趣。
“當然。”
蘇承錦當即答應下來。
他跟著諸葛凡，沒有走府衙正門，而是穿過幾條僻靜的小巷，來到了一處被高牆圍起的院落前。
這裡，曾是景州官府的兵器作坊。
還未走近，滾燙而粘稠的熱浪便撲麵而來，一陣陣狂亂的金屬撞擊聲，像一場永不停歇的暴雨，砸在耳膜上。
推開那扇厚重的木門。
一個被火焰與鋼鐵統治的世界，轟然撞入眼簾。
數十個火爐噴吐著赤紅的舌頭，空氣被炙烤得扭曲，光線都在微微顫抖。
赤著上身的學徒們揮汗如雨，風箱發出沉重的喘息，小錘修整兵刃雛形的敲擊聲此起彼伏，構成一曲狂野的交響。
而在這片嘈雜與灼熱的中心。
一個精瘦的男人，正揮舞著一柄與他身形極不相稱的巨錘。
他赤著上身，古銅色的皮膚在火光下泛著油亮的光澤，每一塊肌肉都像是用鐵水澆築而成，充滿了爆炸性的力量。
每一次揮錘，都帶著風雷之聲。
每一次落下，都精準地砸在燒紅的鐵胚上，濺起萬千星火。
然而，最讓蘇承錦感到訝異的，是他的臉。
那是一張與他這身鋼筋鐵骨截然不同的臉。
麵容清秀，鼻梁高挺，若非眼中的那份火焰般的專注，說他是個手無縛雞之力的書生，也絕不為過。
書生臉，金剛身。
這巨大的反差，讓蘇承錦的目光，再也無法從他身上移開。
諸葛凡與蘇承錦都沒有開口，隻是靜靜地站在一旁，沒有去打擾那份屬於匠人的專注。
直到那精瘦男子將手中的鐵胚鍛打成一柄長刀的雛形，用鐵鉗夾起，猛地刺入旁邊盛滿冷水的木桶中。
“嗤——”
刺耳的嘶鳴聲中，大股白色的水汽蒸騰而上，瞬間彌漫開來。
做完這一切，他才仿佛耗儘了所有力氣，將手中的巨錘隨手一扔。
“哐當！”
巨錘落地，砸得地麵都震了一震。
他直起身，隨手拿起掛在一旁的布巾，擦拭著臉上的汗水。
也直到這時，他才終於將目光，投向了站在不遠處的諸葛凡。
他完全無視了旁邊的蘇承錦。
“今天怎麼有空來這兒了？”
他的聲音有些沙啞，像被砂紙磨過。
說完，自己則走到院角的桌旁，拎起一個大水瓢，舀起涼水，咕咚咕咚地灌了下去。
諸葛凡笑著走上前，將所有的事情，簡明扼要地說了一遍。
乾戚喝水的動作，沒有絲毫停頓。
直到將一瓢水喝乾，他才用手背抹了抹嘴。
然後，他那雙古井無波的眼睛，才終於轉向了蘇承錦。
也僅僅是看了一眼。
便挪開了。
他重新拎起那柄沉重的巨錘，扛在肩上，聲音平淡得聽不出任何情緒。
“我不走。”
“這裡有鐵，有火。”
“我的仗，就在這裡打。”
“你們去哪，都行。”
說完，他便轉身，走向另一個火爐，那裡，一塊新的鐵胚已經被燒得通紅。
仿佛剛才的對話，不過是一陣吹過耳邊的風。
諸葛凡對著蘇承錦，無奈地攤了攤手，臉上滿是苦笑。
“殿下，您看到了。”
“他就是這個性子，我也沒辦法。”
蘇承錦卻笑了。
他沒有絲毫的惱怒，反而對這個叫乾戚的鐵匠，愈發欣賞。
這是一個純粹的人。
一個將所有生命與熱情，都傾注於自己所愛之事的人。
這樣的人，值得尊敬。
蘇承錦沒有去打擾他，而是走到了那個剛剛完成淬火的木桶旁。
一名學徒正小心翼翼地，將那柄新生的長刀從水中撈起。
蘇承錦伸出手。
“我看看。”
那學徒愣了一下，下意識地看向諸葛凡。
見諸葛凡點頭，他才恭恭敬敬地，將手中的長刀遞了過去。
刀身入手，微沉。
蘇承錦的指尖，輕輕拂過刀身。
一種冰涼而堅韌的質感，從指尖直透心底。
他將刀舉起，對著天光。
刀身之上，一道道細密如發絲的暗紋，在光線下若隱若現，流轉不定。
這是百煉鋼！
而且是經過無數次折疊鍛打，將鋼材中的雜質儘數逼出，才可能形成的紋理。
屈指輕彈。