一個時辰的期限已到，悠長的號角響徹林海。
蘇承錦一行三人，慢悠悠地回到了行宮前的巨大平台。
此刻，平台之下早已人聲鼎沸。
蘇承瑞和蘇承明早已歸來，他們身後的空地上，堆放著小山似的獵物，野豬、麋鹿、狐兔，應有儘有。
兩人正享受著身邊官員和勳貴的恭維，臉上是壓不住的得意。
“大殿下箭術超群，名不虛傳！”
“三殿下此次收獲頗豐，頭籌非您莫屬了！”
就連蘇承武，也一臉喜氣，他身後的獵物雖不及兩個兄長，卻也頗為可觀。
他正唾沫橫飛地跟幾個相熟的紈絝吹噓自己如何一箭射穿野豬的眼睛，神情活現。
蘇承錦看著他那副模樣，心中暗自吐槽。
演的真像啊。
相比之下，蘇承錦這邊，寒酸得刺眼。
三人，兩騎，蘇承錦與江明月同乘一騎。
兩手空空，一無所獲。
那鮮明的對比，是一記無聲的耳光，抽在他們臉上。
所有人的目光都聚焦過來，其中夾雜著毫不掩飾的輕蔑、憐憫與譏笑。
江明月一張俏臉漲得通紅，她緊抿著嘴唇，恨不得當場消失。
太丟人了！
平陵王府的臉，今天算是丟儘了！
蘇承錦卻仿佛感受不到那些目光，他從容地翻身下馬，撣了撣身上並不存在的灰塵，走上前去，與幾位兄長並排站好。
高台之上，梁帝的目光掃過下方，最終定格在蘇承錦空空如也的身後，眉頭隨之鎖緊。
“老九。”
梁帝的聲音響起，平靜無波。
“你的獵物呢？”
蘇承錦抬起頭，臉上露出一副恰到好處的苦笑，撓了撓頭。
“回父皇，兒臣……兒臣並未獵到獵物。”
此言一出，周圍頓時響起一片壓抑不住的竊笑聲。
梁帝的麵色平靜如水。
“你不善弓，朕知道。”
他的聲音陡然拔高，帶著質問的意味。
“可你身邊的九皇子妃，乃將門之後！你身後的莊崖，是鐵甲衛出身！”
“他們二人，也連一隻野兔都獵不到？！”
帝王的威壓如山嶽壓下，莊崖下意識地單膝跪地，垂頭不語。
江明月更是羞憤欲絕，她死死咬著嘴唇，指甲幾乎要掐進肉裡。
麵對梁帝的雷霆之威，蘇承錦隻是沉默地低著頭，沒有辯解，仿佛默認了這所有的無能與失敗。
梁帝深深地看了他一眼，眼中閃過難以言喻的失望，隨即不再理會他。
他將目光轉向其他人，臉上重新浮現出笑意。
“白斐，讓人點算獵物！”
“是！”
三名太監被安排各自清點，開始高聲唱喏。
“大皇子殿下，獵得野豬三頭，麋鹿五頭，狐兔七隻，共計十五隻！”
“三皇子殿下，獵得野豬四頭，麋鹿六頭，狐兔八隻，共計十八隻！”
“五皇子殿下，獵得野豬兩頭，麋鹿四頭，狐兔六隻，共計十二隻！”
隨著太監的清點，眾人又是一陣誇讚。
“三皇子殿下勇武過人，此次秋獵，實至名歸啊！”
梁帝撫掌大笑，龍顏大悅。
“哈哈哈哈！好！不愧是朕的兒子，各個都是好樣的！”
高台之上，卓貴妃臉上洋溢著得逞的笑意，嫵媚的丹鳳眼得意地瞥了一眼身旁的習貴妃。
習貴妃儀態端莊，隻是淡淡地說了一句“恭喜妹妹”，便不再言語，目光卻不著痕跡地在下方蘇承瑞的身上掃過，眼底藏著憂慮。
梁帝緩緩起身，聲音洪亮。
“既然老三拔得頭籌，朕心甚慰！”
他對著白斐示意。
“將朕為勝者準備的賞賜，拿上來！”
白斐躬身領命，很快，便親手捧著一個長條形的紫檀木盒，恭敬地呈了上來。
那盒子做工精美，雕龍畫鳳，一看便知其中之物非同凡響。
蘇承明眼中閃爍著貪婪與興奮的光芒，他壓抑著內心的狂喜，上前一步，跪地謝恩。
“兒臣，謝父皇賞賜！”
梁帝手持長盒，臉上帶著溫和的笑容，親自走下高台，來到蘇承明麵前。
“起來吧。”
他親手將蘇承明扶起，然後將手中的長盒遞了過去。
“拿著吧，這是你應得的。”
蘇承明激動得雙手都有些顫抖，他笑著躬身，伸出雙手，就要接過那代表著無上榮耀的賞賜。
就在他指尖即將觸碰到盒子的瞬間！
梁帝臉上的笑容，驟然凝固。
取而代之的，是山雨欲來般的森寒！
“砰！”
一聲沉悶的巨響！
梁帝毫無征兆地抬起一腳，勢大力沉，正中蘇承明的胸口！
蘇承明慘叫一聲，整個人重重地摔在地上。
那精致的紫檀木盒也隨之滾落在地，盒蓋摔開。
從裡麵滾出來的，並非眾人想象中的神兵利器或稀世珍寶。
而是一根通體烏黑、手腕粗細的藤條！
這突如其來的一幕，讓在場所有人都驚呆了。
方才還喧鬨無比的平台，瞬間死寂！所有人的笑容都僵在臉上，那些阿諛奉承的話，都堵在了喉嚨裡。
梁帝龍目怒睜，環視著下方早已嚇傻了的三個兒子，聲音如同寒冰炸裂，響徹每個人耳邊。
“都給朕跪下！”
蘇承瑞、蘇承武幾乎是魂飛魄散，想也不想便“噗通”一聲跪倒在地，渾身抖如篩糠。
蘇承錦也立刻低下頭，順從地跪了下去，動作流暢自然。
平台之上的所有官員勳貴，也被這天威之怒嚇得肝膽俱裂，紛紛跪倒在地，連大氣都不敢喘一口。
整個天地間，隻剩下梁帝那冰冷而沉重的呼吸聲。
他緩緩彎腰，撿起地上那根烏黑的藤條，在手中掂了掂。
他的目光，刮過跪在地上的三個兒子。
“朕問你們。”
“這獵物，是你們自己打的嗎？！”
蘇承明趴在地上，胸口劇痛，早已嚇得麵無人色，支支吾吾一句話也說不出來。
梁帝沒再看他，而是提著藤條，一步步走到了蘇承武的麵前。
“老五，朕問你。”
“這獵物，是你自己打的嗎？”
蘇承武臉色煞白，身體不住地顫抖，但依舊梗著脖子，咬著牙說道：“是……是兒臣親手所獵！”
“好！”
梁帝怒極反笑。
“好一個自己所獵！”
話音未落，他手腕猛地一抖！
“啪！”
那根烏黑的藤條，帶著撕裂空氣的尖嘯，狠狠地抽在了蘇承武的背上！
衣衫破裂，血痕乍現！
蘇承武慘叫一聲，整個人被抽趴在地，劇痛讓他幾乎昏厥過去。
但他死死地咬著牙，忍著那鑽心的疼痛，硬是撐著身體，重新跪直，隻是低著頭，沉默不語。
梁帝看都未看他一眼，轉身走向蘇承明。
“你說說。”
他的聲音平靜得可怕。
“朕今日一早，便已命人將整個獵場清掃了一遍，林中隻有死物！”
“你是如何獵到這十八隻的？！”
這句話，如同一道驚雷，在所有人腦中炸響！
江明月猛地抬起頭，難以置信地看著梁帝，又下意識地看向身旁跪著的蘇承錦。
他……他難道……
蘇承明聽到這句話，徹底崩潰了。
他跪在地上，渾身癱軟如泥，嘴裡不住地念叨著。
“兒臣……兒臣……”
“啪！”
梁帝又是一藤條，狠狠抽在他的身上。
“說不出來嗎？！”
他提著藤條，走向蘇承瑞。
“老大，你說說。”
“你是在哪裡獵的？”
蘇承瑞此刻哪能不明白局勢，顫聲說道：“兒臣……兒臣是見獵場裡有死物，便……便直接撿來的……”
“嗬嗬。”
梁帝笑了，那笑容裡，滿是失望。
“你倒是敢做敢當！”
“啪！”
又是一記狠辣的藤條，抽得蘇承瑞皮開肉綻。
“誰給你們的膽子！”
“騙到朕的頭上來了！”
梁帝胸口劇烈起伏，手中的藤條指著跪在地上的三個兒子，聲音中充滿了無儘的失望與憤怒。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
他對著三人，又是一人一下。
“區區一場秋獵，你們就敢弄虛作假，欺上瞞下！”
“那這國家大事，黎民社稷，在你們眼中，豈不是也成了可以隨意糊弄的玩意兒？！”
“朕還沒死呢！”
最後那四個字，梁帝幾乎是吼出來的，帶著無儘的威嚴與殺氣。
讓所有聽到的人都感覺一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。
眾人頭埋得更深了，恨不得將自己變成地裡的一塊石頭。
江明月跪在蘇承錦的身後，餘光看著眼前這荒誕而又震撼的一幕，腦子裡一片空白。
就在此時，梁帝的目光，終於落在了全場唯一一個“幸存者”的身上。
他提著那根沾著鮮血的藤條，一步步走到蘇承錦麵前。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
“老九。”
梁帝的聲音聽不出喜怒，平靜得讓人心頭發慌。
“你給朕說說。”
“為什麼一隻都沒拿？”
蘇承錦緩緩抬起頭，那張俊秀的臉上，滿是驚恐與不安，像是被嚇壞了的兔子。
他的嘴唇哆嗦著，眼神閃躲，不敢與梁帝對視。
“兒……兒臣……”
他的聲音抖得不成樣子，磕磕巴巴，半天也說不出一句完整的話。
“兒臣……愚鈍……”
那副懦弱無能、被嚇破了膽的模樣，讓在場不少官員都在心中暗自搖頭。
爛泥扶不上牆。
哪怕僥幸躲過一劫，也終究是那個上不得台麵的廢物皇子。
梁帝看著他這副模樣，眼底深處那剛剛升起的一絲微光，瞬間黯淡了下去，取而代之的，是更深的失望。
他終究，還是那個扶不起來的老九。
江明月看著蘇承錦這副“不堪”的模樣，看著他因為恐懼而顫抖的肩膀，心中忽然湧起一股難以言喻的酸澀與不甘。
她知道，他在演戲。
可這戲，演得太真了。
真到讓她覺得，若自己不站出來，自己的男人就要被全天下的人，永遠地釘在恥辱柱上。
她壓下心中的萬千思緒。
在所有人驚愕的目光中，江明月挺直了背脊，對著梁帝的方向，重重地叩首。
“回父皇。”
她的聲音清脆而堅定，在這死寂的氛圍中，格外清晰。
“並非殿下愚鈍。”
梁帝的目光從蘇承錦身上移開，落在了這個兒媳的身上，眉頭微皺。
江明月沒有抬頭，隻是將事情的經過，原原本本地說了出來。
“兒臣……兒臣見獵場中並無活物，心中焦急，又不想讓殿下在眾位兄長麵前太過難堪，便……便擅自撿了幾隻死物。”
“是九殿下發現之後，嚴厲斥責了兒臣。”
江明月的聲音微微一頓，她抬起頭，迎著梁帝那深邃的目光，一字一句地說道。
“殿下說，君子有所為，有所不為。”
“平陵王府的後人，大梁朝的皇子，絕不屑於行此欺君罔上之事。”
“他說，不是自己親手所獵，絕不可取！”
“哪怕因此受父皇責罰，也絕不能失了本心，丟了皇家顏麵！”
她的話，擲地有聲。
每一個字，都像耳光，狠狠抽在蘇承瑞、蘇承明二人的心上。
他們的臉，火辣辣地疼。
梁帝靜靜地聽著，臉上的表情沒有任何變化。
他隻是看著江明月，又看了看她身前那個依舊在“瑟瑟發抖”的兒子，眼中的失望，陡然化作了滔天的怒火！
他猛地轉身，手中的藤條，指著地上跪著的那三個兒子。
“你們聽見了嗎？！”
“你們聽見了嗎！”
梁帝的聲音，如同滾雷。
“連老九都知道的道理！”
“連一個婦道人家都明白的本分！”
“你們！”
“朕的三個好兒子！”
“你們不知道？！”
他一步步走到蘇承明麵前，看著他那張早已沒有血色的臉，怒極反笑。
“你更厲害！”
“光撿來的，就拿了十八隻！”
“你怎麼不再多拿一些，把整個獵場的死物都搬回來？！”
“啪！”
又是一記狠辣無匹的藤條，狠狠抽在蘇承明的背上！
蘇承明發出一聲淒厲的慘叫，整個人蜷縮成一團，再也維持不住跪姿，像一條死狗般趴在地上。
梁帝胸口劇烈地起伏著，他將手中的藤條，重重地扔在地上。
那冰冷的聲音，宣判了三位皇子接下來的命運。
“白斐。”
“拿了幾隻，就給朕抽幾下！”
“一下，都不準少！”
白斐躬身領命，聲音沒有一絲波瀾。
“是。”
高台之上，卓貴妃眼看著自己的兒子就要遭受這般酷刑，再也坐不住了。
她花容失色，快步從高台上跑下，不顧儀態地跪倒在梁帝麵前，死死拉住他的龍袍下擺。
“陛下！”
她的聲音帶著哭腔，淚如雨下。
“陛下，承明他知道錯了！”
“十八下，十八下藤條，他如何受得了啊！”
“他身子本就嬌貴，若是……若真是打壞了身子，日後還如何替陛下分憂，為我大梁效力啊！”
梁帝低頭，看著腳下哭得梨花帶雨的卓貴妃，眼中沒有半分憐惜，隻有刺骨的冰寒。
他猛地一腳，甩開她的手。
“替朕分憂？”
梁帝冷笑一聲。
“你怎麼不問問他，拿著那些不屬於他的獵物，在朕麵前邀功請賞的時候，怎麼就沒想過這些？！”
“打壞了，就當他命不好！”
“朕今日，就是要讓他們好好長長記性！”
梁帝的目光掃過卓貴妃那張慘白的臉，聲音壓得極低，卻帶著雷霆萬鈞的警告。
“身為皇子，連最基本的德行都沒有！將來如何承繼大統，管理我大梁萬裡江山？！”