“能想出白糖這等奇物，又能將我那三弟玩弄於股掌之間，逼得他不得不拿出百萬兩白銀……”
“此等人物，若不能為我所用，實在是天大的損失。”
蘇承瑞的眼中，閃過一絲殺機。
“更何況，萬一……是其他幾位皇子的人，那就更麻煩了。”
他轉過身，重新看向那塊巨大的奇石，聲音變得冰冷。
“繼續查。”
“發動我們所有的人手，掘地三尺也要把他給我找出來！”
“一旦發現他與其他皇子有任何勾連……”
“不必來報，直接殺了。”
上官白秀躬身應道：“是。”
蘇承瑞擺了擺手，似乎不想再為這等小事費心。
他的心思，已經全部飛到了明日的壽宴之上。
他仿佛已經看到，父皇在見到這塊“帝”字奇石時，那龍顏大悅的模樣。
他也仿佛已經看到，蘇承明在被自己當眾揭穿後，那張驚慌失措、麵如死灰的臉。
想到這裡，他嘴角的笑意愈發濃鬱。
不過都是我登上太子之位的墊腳石罷了。
就在這時，一名內侍快步從院外走了進來，躬身行禮。
“殿下，宮裡來人了。”
“習貴妃請您即刻入宮一趟。”
蘇承瑞臉上的陰冷瞬間褪去，換上了一副溫和恭順的表情。
“知道了。”
他拍了拍那塊奇石，越看越是喜歡，臉上的笑容真切了幾分。
“好生看著，莫要出了任何差池。”
“是，殿下。”
蘇承瑞最後看了一眼那塊寄托了他無限希望的奇石，這才理了理衣袍，轉身大步朝著府門外走去。
五皇子府內，院中那幾株上了年歲的楓樹，葉片已然紅透。
蘇承武赤著上身，古銅色的肌膚在陽光下泛著一層薄汗，肌肉線條流暢而充滿爆發力。
身後的傷口已然結痂，看上去雖然猙獰，但已無大礙。
他手中握著一張通體漆黑的大弓，雙臂沉穩如山，緩緩拉開弓弦。
弓身發出令人牙酸的“咯吱”聲，被拉成一輪飽滿的圓月。
他沒有搭箭。
隻是保持著這個姿勢，感受著弓弦上傳來的磅礴力道，感受著手臂肌肉的每一絲顫動。
那雙總是帶著幾分輕浮與魯莽的眼睛，此刻卻是一片沉靜，銳利得仿佛能刺穿空氣。
一陣極輕的腳步聲從身後傳來，帶著點心特有的香甜氣息。
蘇承武緊繃的肩膀瞬間鬆弛下來，眼中的銳利斂去，重新化作那副玩世不恭的模樣。
他鬆開弓弦，那股蓄積的力量瞬間消散。
“五郎。”
她端著一碟精致的桂花糕，走到院中的石桌旁。
今日的她，隻著一身素雅的淺綠色長裙，長發用一根簡單的碧玉簪挽起，清麗得如同雨後新荷。
蘇承武將大弓小心地放在一旁的兵器架上，隨手抓起一件外袍披在身上，大步走到石桌旁坐下。
他拿起一塊桂花糕塞進嘴裡，含糊不清地說道：“還是你這的手藝好。”
紅袖看著他，那雙總是含著水波的眸子裡，映著的全是他的身影。
“你就打算，送這麼一把弓給聖上？”
她的目光落在不遠處那張黑沉沉的大弓上。
那弓看上去氣勢十足，卻也太過尋常了些。
蘇承武又拿起一塊糕點，聞言笑了笑，理所當然地反問。
“不然我送什麼？”
他攤開手。
“我又沒有大哥那般，有的是錢去搜羅天下的奇珍異寶。”
“也沒有老三的門路，能弄到什麼價值連城的物件。”
“更沒有老九那個廢物……咳，更沒有老九那般驚才絕豔的畫技。”
他嚼著糕點，聳了聳肩。
“在世人眼中，我蘇承武就是個隻知道舞刀弄槍的粗人。”
“送一張弓給父皇，祝他老人家弓馬嫻熟，龍體康健，再合情合理不過了。”
紅袖拿起一塊糕點，小口地吃著，姿態優雅。
“你那個九弟，當真就隻送聖上一幅畫作嗎？”
她的聲音裡，帶著一絲不易察覺的警惕。
“我總覺得，他不像個好人。”
“笑眯眯的，沒準心裡藏著什麼壞水呢。”
蘇承武聞言，看著她那副認真的模樣，忍不住笑出了聲。
“我怎麼沒看出來，你這般記仇？”
他抬手，輕輕捏了捏紅袖氣鼓鼓的臉頰。
“哼。”
紅袖偏過頭，躲開他的手，鼻子裡發出一聲輕哼。
“反正他就不像個好人。”
蘇承武臉上的笑意更濃了。
他收回手，端起紅袖早已備好的茶水，喝了一口，才慢悠悠地說道：“你說的對。”
紅袖有些意外地看向他。
蘇承武“嗯”了一聲，靠在椅背上，目光變得有些悠遠。
“不過，我這個九弟，這次應該真的就隻會送一幅畫。”
“而且，他畫的是什麼，我大概也能猜到。”
紅袖的眼睛瞬間亮了起來，像是綴滿了星子。
她湊近了一些，好奇地問道：“那你跟我講講唄。”
蘇承武看著她那滿是求知欲的眼神，故意賣了個關子，笑了笑。
“說不準，是他給父皇畫的畫像呢。”
“切。”
紅袖白了他一眼，扭過頭去。
“不說算了。”
她拿起一塊桂花糕，像是跟它有仇似的，狠狠咬了一口。
蘇承武看著她這副小女兒家的嬌憨模樣，心中一片柔軟。
他安靜地陪她坐了一會兒，才聽見紅袖又悶悶地開口。
“隻不過……前幾日你跟那個蘇承錦商量的事情，就這麼讓蘇承明占了便宜去？”
“他花了那麼多銀子，拿到了那個什麼白糖的方子。”
“此次壽宴，他把方子獻上去，豈不是天大的功勞？”
蘇承武聞言，“嗯”了一聲。
他放下茶杯，耐心地解釋道：“其實，我和老九，都沒怎麼算計老三。”
“老三拿到的配方，是真的。”
紅袖一愣。
蘇承武的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“那方子，千真萬確。”
“也正因為它千真萬確，所以才值錢。”
“老三無非就是把他這麼多年貪墨搜刮來的銀子，吐出來了一部分而已。”
”隻不過....“
蘇承武的眼神，變得銳利起來。
“我那個好大哥，蘇承瑞，可不會這麼輕易地放過他。”
“一個皇子，竟然能拿出那麼大一筆白銀，這頂帽子扣下來，可不好受。”
“不過，卓知平那個老狐狸，應該已經想好了應對的辦法。”
他冷笑一聲，語氣裡滿是看好戲的悠然。
“到時候，就看他們倆怎麼鬥了。”
“狗咬狗，一嘴毛。”
“怎麼樣，都與我無關。”
紅袖聽得似懂非懂，但她明白了一件事。
蘇承明，要倒黴了。
而這一切，都是蘇承武和那個她不喜歡的九皇子，在背後推動的。
她點了點頭，又想起了什麼，那雙好看的眉毛微微蹙起。
“不過，你這幾日上朝，那兩個人沒少針對你吧？”
“還有他們手底下那幫見風使舵的官僚，估計也變著法子給你使絆子。”
蘇承武有些驚訝地看著她，隨即笑了。
“什麼時候變得這麼聰明了？”
“我本來就不傻，好不好！”
紅袖皺了皺挺翹的鼻子，不服氣地反駁。
蘇承武笑著拿起一塊糕點，塞進嘴裡。
“都是些上不得台麵的小事，我還應付得過來。”
他的語氣雖然輕鬆，但眼底卻閃過一絲疲憊。
新任兵部尚書，聽上去風光無限。
可隻有他自己知道，這個位置有多燙手。
大皇子的人把他當成眼中釘，三皇子的人怨他搶了風頭，兩邊的人馬在朝堂上輪番上陣，明槍暗箭，就沒讓他安生過一天。
“而且，這幾日我也看出來了。”
蘇承武的聲音，低沉了幾分。
“父皇，就是讓我暫領這個兵部尚書的位置。”
“他不是真的信任我，隻是把我推出來，當成一塊石頭，去試試那潭水的深淺。”
“也是把我當成一個靶子，讓大哥和三哥的火力，都集中到我身上來。”
“說不定哪天，他看得不耐煩了，或者覺得我這顆棋子沒用了，隨手就給我撤下來了。”
紅袖聽著，心有些疼。
她伸出手，輕輕覆在蘇承武的手背上，什麼也沒說。
蘇承武反手握住她微涼的指尖，感受著那份柔軟，心中的那絲煩躁，也漸漸被撫平。
“不過，事情還是得加快了。”
他的眼中，閃過一絲決然。
“天天陪著他們在這樊梁城裡鬥來鬥去，我都有些無趣了。”
他想離開。
儘快離開這個華麗的牢籠。
去一個天高海闊，再也無人能束縛他的地方。
他知道，蘇承錦也想。
所以，他們才會一拍即合。
隻不過，蘇承錦想去的地方，比他更遠，也更危險。
那個地方，叫關北。