八月初五，梁帝壽誕，普天同慶。
秋日的天空澄澈如洗，整個樊梁城都沉浸在一片喜慶祥和的氛圍之中。
辰時剛過，九皇子府的門前，一切已準備就緒。
蘇承錦一襲月白錦袍，衣袂飄飄，襯得他愈發豐神俊朗。
他手中捧著一個長條錦盒，裡麵裝著的，正是那幅他昨日完成的畫作。
“萬事小心。”
白知月一雙桃花眼波光流轉，仔仔細細地替他理了理衣袍上並不存在的褶皺，聲音裡帶著一絲揮之不去的擔憂。
“放心。”
蘇承錦抬手，指節分明的食指輕輕刮了刮她挺翹的鼻尖。
“不過是一場壽宴，能有什麼事。”
他轉頭看向一旁安靜侍立的顧清清，她今日換下了一貫的素雅長裙，穿上了一件淡青色的衣裙，清麗之中更添了幾分柔美。
“你與知月也彆總悶在府裡，今日街上熱鬨，正好出去逛逛。”
二女相視一笑，盈盈點頭。
正在這時，一道清亮悅耳的聲音從月亮門後傳來。
“馬車已經備好了，走吧。”
江明月走了進來。
她今日穿了一身同樣素淨的白色馬麵裙，裙擺上用銀線繡著祥雲暗紋，行走間流光溢彩。長發高高束起，隻用一根白玉簪固定，英氣與嬌媚在她身上完美地融為一體。
蘇承錦看著她，眼中閃過一抹驚豔，笑著伸出手。
江明月俏臉微微一紅，卻還是自然地將手放入他的掌心。
二人並肩走出府門，登上那輛並不算奢華的皇子馬車，在莊崖和一眾護衛的簇擁下，緩緩向著皇宮駛去。
皇宮之內，早已是一片喜慶的紅。
宮道兩旁掛滿了火紅的燈籠，漢白玉的欄杆上係著明黃的綢帶，無數宮女太監腳步匆匆，臉上卻都帶著一絲緊張的笑意，將手中捧著的各色器物送往舉行壽宴的明和殿。
蘇承錦與江明月的馬車在宮門前停下，二人步行而入。
越是靠近明和殿，那股喧囂熱鬨的氣氛便越是濃厚，絲竹之聲隱隱傳來，夾雜著朝臣們彼此的寒暄。
蘇承錦卻沒有急著進去，隻是牽著江明月的手，站在殿外一處廊柱的陰影下，好整以暇地看著眼前這幅熱鬨的景象。
“來了？”
一道略帶沙啞的聲音從身後傳來。
蘇承錦回頭，便見蘇承武正大步走來。
他今日也穿了一身嶄新的皇子蟒袍，腰間掛玉，手中還抱著一張用錦布包裹的黑色長弓，整個人看上去依舊是那副粗豪不羈的模樣。
蘇承武的目光在蘇承錦懷中抱著的畫卷上掃過。
“父皇壽誕，你就拿了這麼一幅畫卷過來？”
“未免也太寒磣了些。”
蘇承錦聞言，故作無奈地白了他一眼。
“不然呢？我可不像五哥，家底豐厚。”
他的視線落在蘇承武手中的長弓上，慢悠悠地道：“不過，想必五哥也送不了什麼驚天動地的好東西。”
“讓我猜猜……是弓？還是劍？”
他沒有再多說，隻是朝著殿內看去。
“我先進去了。”
“嗯，一起吧。”
蘇承錦點了點頭。
二人剛準備邁步，一道充滿了得意與炫耀的聲音便從不遠處響起。
“呦，五弟，九弟，都在呢？”
隻見蘇承明正春風滿麵地攜著他的皇子妃走了過來。
蘇承明的目光輕蔑地掃過蘇承錦手中的畫卷，臉上那股抑製不住的笑容幾乎要溢出來。
“九弟，你怎麼不早說？”
他一副痛心疾首的模樣，語氣裡卻滿是高高在上的施舍。
“父皇壽誕這等大事，你就拿一幅畫來，實在有些拿不出手。”
“你若是早些來找三哥，三哥的庫房裡奇珍異寶無數，豈會不幫你準備一份？”
蘇承錦臉上露出恰到好處的惶恐與感激，微微躬身。
“多謝三哥掛懷，隻是……不敢有勞三哥。”
他抬起頭，臉上帶著真誠的笑容。
“想必今日，三哥定能拔得頭籌，得父皇歡心。”
“那是自然！”
蘇承明得意地挺了挺胸膛，仿佛已經看到了自己獻上白糖方子後，梁帝龍顏大悅的模樣。
他的目光隨即又轉向蘇承武，看到他手中那張用布包著的長弓，眉頭立刻皺了起來。
“五弟，你不會就拿這麼一把破弓來糊弄父皇吧？”
蘇承武臉上露出憨厚的苦笑，攤了攤手。
“三哥你也知道，我就是個粗人，實在拿不出什麼像樣的東西。”
他撓了撓頭，一臉懊惱。
“早些時候不是得了一匹寶馬，本想獻給父皇，不是送給九弟了嗎。”
這番話，聽得一旁的江明月都差點沒忍住笑出聲。
蘇承明聞言，臉上的鄙夷之色更濃，他輕哼一聲，覺得跟這兩個窮酸的弟弟多說一句話都是浪費時間。
他拉著自己的妃子，昂首挺胸，大步走進了明和殿。
那背影，寫滿了誌在必得的張揚。
就在這時，又一隊人馬走了過來。
為首的，正是蘇承瑞。
他同樣帶著自己的妃子，陣仗比蘇承明還要大上幾分。
蘇承瑞的目光從蘇承錦和蘇承武身上一掃而過，那眼神，就像是在看兩隻路邊的螻蟻。
他臉上掛著一絲若有若無的冷笑，對於二人微微躬身的行禮視而不見，甚至連一句話都懶得說，便徑直從他們身旁走過，踏入了殿中。
那份深入骨髓的傲慢，展露無遺。
看著蘇承瑞和蘇承明消失在殿門內的背影，蘇承武撇了撇嘴，伸手指了指自己的腦袋，無聲地做了個口型。
傻子。
蘇承錦深以為然地點了點頭。
“撲哧……”
江明月終於忍不住，笑出了聲。
她很快意識到場合不對，連忙用手掩住嘴，但那雙好看的眼睛，已經笑得彎成了月牙。
三人相視一笑，這才並肩走進了明和殿。
殿內早已是人聲鼎沸，文武百官齊聚一堂。
蘇承錦跟在蘇承武身側，趁著周圍無人注意，悄悄用胳膊捅了捅他。
“話說，你不打算把紅袖的名分和身份變一變？”
他的聲音壓得極低，隻有兩人能聽見。
“你看我們幾個，都帶著正妃。”
“就你一個人，形單影隻的，有點不合適。”
蘇承錦的語氣變得嚴肅了幾分。
“我估計，父皇也該要給你賜婚了。”
“到時候要是紅袖的事情瞞不下去，被父皇知道了，他定然饒不了你。”
蘇承武的腳步微微一頓，卻沒有看他，目光依舊直視著前方自己的座位。
“我已經在辦了。”
“嗯。”
蘇承錦應了一聲。
“需要幫忙，隨時找我。”
蘇承武沒有再接話，徑直走到了自己的席位前。
蘇承錦也帶著江明月，在距離主位頗遠的一處角落裡，緩緩入座。
他坐下的那一刻，目光不著痕跡地掃過全場。
大皇子蘇承瑞正與幾位朝中重臣談笑風生，神態自若，仿佛對太子之位已是囊中之物。
三皇子蘇承明則是一臉的春風得意，不時與身旁的丞相卓知平低聲交談，眼神頻頻望向主位上的龍椅，野心毫不掩飾。
而高居龍椅之上的梁帝，正含笑看著下方的一切。
好一出父慈子孝，兄友弟恭。
蘇承錦端起麵前的酒杯，輕輕抿了一口。
午時三刻，悠揚的鐘聲自宮城深處響起，回蕩在明和殿的琉璃瓦上。
絲竹管弦之聲隨之而起，一隊身姿曼妙的舞姬如彩蝶般翩然入場，水袖翻飛，裙裾飄揚，殿內頓時一片歌舞升平。
文武百官推杯換盞，言笑晏晏。
各宮嬪妃也依次起身，向高居龍椅的梁帝敬酒賀壽，言語間儘是嫵媚與恭維。
梁帝臉上始終掛著一抹恰到好處的笑意，從容地接受著臣子與妃嬪的祝賀，眼神卻如古井般深邃，讓人看不出半點真實情緒。
酒過三巡，菜過五味。
冗長而乏味的祝壽流程終於進行到了最關鍵的一環——皇子獻禮。
殿內的喧囂聲，不約而同地小了下去。
所有人的目光，都若有若無地投向了那幾位皇子所在的席位。
率先起身的，是大皇子蘇承瑞。
他整理了一下身上毫無褶皺的蟒袍，臉上帶著誌在必得的笑容，緩步走到大殿中央，躬身行禮。
“父皇萬壽，兒臣不才，前不久偶得一奇石，不敢私藏，特獻與父皇。”
他的聲音洪亮而自信，充滿了穿透力。
“兒臣以此石為禮，預祝父皇功蓋千秋，威加四海！”
話音落下，他對著殿外輕輕拍了拍手。
沉重的腳步聲響起。
六名身強力壯的內侍，合力抬著一個被明黃色錦布覆蓋的巨大物件，步履蹣跚地走了進來，每一步都在漢白玉的地磚上留下沉悶的回響。
僅僅是看著那巨大的輪廓和內侍們吃力的模樣，殿中百官便已發出一陣低低的驚呼。
蘇承瑞嘴角的笑意更濃，他猛地伸手，一把將錦布扯下！
刹那間，滿堂皆驚。
那是一塊足有一人多高的巨大奇石，通體瑩白，質地溫潤，在殿內明亮的燭光下，泛著一層羊脂白玉般的光暈。
更令人震撼的是，這塊巨石天然成型，其輪廓，竟像極了一個筆走龍蛇、氣勢磅礴的“帝”字！
一股無形的威嚴氣息，仿佛從那石中散發開來，壓得人有些喘不過氣。
“天降祥瑞啊！”
“鬼斧神工，當真是鬼斧神工！”
“大皇子有心了，此等祥瑞，正應了我大梁國運昌隆之兆！”
短暫的寂靜後，殿內爆發出雷鳴般的讚歎與恭維。
蘇承錦坐在角落，看著那塊“帝”字奇石，心中也不由得生出一絲感慨。
這玩意兒……真不是找了幾百個頂尖匠人，拿錘子鑿子敲出來的？
蘇承瑞聽著耳邊潮水般的誇讚聲，臉上的笑容愈發燦爛，他得意地瞥了一眼自己的幾位弟弟，眼神中的炫耀與輕蔑毫不掩飾。
高居龍椅之上的梁帝，此刻也站起了身。
他緩步走下禦階，來到那奇石麵前，負手而立，細細地打量著。
他的手指輕輕撫過奇石冰涼滑膩的表麵，感受著那天然形成的紋路，眼中閃過一抹真切的讚許與喜愛。
“好，好一塊奇石。”
梁帝點了點頭，轉頭看向蘇承瑞，臉上是毫不掩飾的滿意。
“承瑞，有心了。”
他對著一旁的白斐吩咐道：“白斐，記下，將此石好生安放於萬寶閣中。”
“是，陛下。”
白斐躬身應道。
梁帝重新走回龍椅上坐下，目光溫和地看著蘇承瑞。
“朕心甚慰。”
“萬寶閣中，藏有一塊百年暖玉，質地絕佳，回頭朕讓人給你送去府上。”
蘇承瑞心中狂喜，麵上卻依舊保持著恭敬，深深一揖。
“兒臣多謝父皇！”
大皇子珠玉在前，獻上如此祥瑞，殿內的氣氛頓時被推向了一個高潮。
三皇子蘇承明見狀，有些按捺不住，正欲起身，卻被鄰座的舅父卓知平用一個極度隱晦的眼神製止了。
蘇承明一愣，隻得不甘地重新坐下。
這一幕，讓一直觀察著他們的蘇承錦看得分明。
卓知平這隻老狐狸，是想讓彆人先上，好讓他外甥的“白糖方子”作為壓軸大禮，起到一錘定音的效果。
就在這片刻的僵持中，蘇承武也不猶豫，迅速起身。
他抱著那張用錦布包裹的長弓，大步走到殿中，躬了躬身。
“大哥的禮物太貴重，兒臣沒法比。”
“兒臣不懂那些奇珍異寶，隻好自己動手，給父皇造了這麼個玩意兒。”
蘇承武說著，將手中的錦布一把扯開，露出一張通體漆黑、造型古樸的複合大弓。
他將大弓高高舉起，聲音也洪亮了幾分。
“這是兒臣花了三個月，用最好的鹿筋和鹿角，親手打造而成。”
“兒臣祝父皇龍體康健，弓馬嫻熟，萬壽無疆！”
白斐快步上前，從蘇承武手中接過大弓，轉身呈遞給梁帝。
梁帝看著眼前這張樸實無華，卻透著一股沉雄力道的大弓，臉上的笑容變得真切了許多。
他笑著起身，從白斐手中接過大弓，掂了掂分量。
隨即，他雙臂用力，竟當著滿朝文武的麵，緩緩將這張弓拉開！
“咯吱——”
弓身發出令人牙酸的聲響，被拉成一輪飽滿的圓月。
雖然梁帝的額角隱隱有青筋暴起，但他的身姿依舊挺拔如鬆。
“好！”
不知是誰先喊了一聲，殿內頓時響起一片叫好之聲，比剛才誇讚奇石時，更多了幾分真誠。
梁帝鬆開弓弦，將弓遞還給白斐，重新坐下，臉上帶著一絲運動後的紅暈。
他看著蘇承武，眼神中帶著一絲讚許。
“你這小子，倒是沒有為難朕。”
“這張弓，朕還拉得開。”
他指了指那張弓，對白斐道：“這弓不錯，朕很喜歡。”
“萬寶閣中有一柄青絲劍，乃是朕年輕時遊曆江湖所得，削鐵如泥，便賜予你吧。”
蘇承武臉上露出驚喜交加的表情，連忙躬身謝恩。
“兒臣謝父皇恩典！”
江明月看著這一幕，嘴角忍不住微微上揚。
她看得出來，梁帝對蘇承武這份禮物的喜愛，是發自內心的。
一個君王，最怕的不是年老，而是力不從心。
蘇承武這張弓，既展現了他的“本分”，又恰到好處地讓梁帝在眾人麵前，證明了自己依舊寶刀未老，龍體康健。
這份心思，可比那塊華而不實的“帝王石”，要高明太多了。
蘇承武落座，三皇子蘇承明終於再也按捺不住。
他幾乎是迫不及待地站起身，快步走到殿中，臉上洋溢著無比的自信與得意。
他深深一躬，聲音比蘇承瑞還要洪亮。
“父皇！”
“兒臣心知父皇近日為國事煩憂，夜不能寐。兒臣尋遍天下，終得一良方，特來為父皇解憂！”
“兒臣祝父皇，亦祝我大梁，江山永固，千秋萬代！”
說著，他從懷中鄭重地掏出一張折疊好的信紙，高高舉過頭頂。
滿朝文武都愣住了。
一張紙？
這就是三皇子口中的“良方”？
梁帝的眉頭也微微皺了起來，眼中閃過一絲不解。
白斐立刻上前，從蘇承明手中取過那張信紙，快步返回，恭敬地呈遞給梁帝。
梁帝帶著一絲疑惑，展開了信紙。
隻看了一眼，他的瞳孔便猛地一縮！
那張總是波瀾不驚的臉上，第一次露出了難以置信的震驚之色！
他抬起頭，死死地盯著蘇承明，仿佛要將他看穿。
那信紙上寫的，赫然正是他日思夜想，甚至不惜動用緝查司也要得到的——白糖提純之法！
“哈哈……哈哈哈哈！”
短暫的震驚過後，梁帝爆發出了一陣前所未有的暢快大笑！
笑聲在明和殿中回蕩，震得所有人都心頭一顫。
他們從未見過梁帝如此失態，如此龍顏大悅！
“好！好啊！”
梁帝猛地一拍龍椅扶手，站起身來，目光灼灼地看著蘇承明，讚賞之情溢於言表。
“承明！你當真是深得朕心！”
“朕近日正為此事煩憂，沒想到你竟已為朕分憂解難！”