早朝散去，天光大亮。
但和心殿內，梁帝獨自一人坐在龍椅上，高大的身影在空曠的大殿中顯得有些孤單。
他沒有看那些堆積如山的奏折，目光隻是空洞地落在殿前，不知在想些什麼。
白斐悄無聲息地從側殿走了進來，步履輕盈，如貓一般。
他手上端著一碗剛剛溫好的參茶。
“聖上，該用茶了。”
梁帝仿佛沒有聽見，依舊維持著那個姿勢。
許久，他才動了動，乾澀的嘴唇開合，發出沙啞的聲音。
“白斐。”
“在。”
白斐躬身，將參茶輕輕放在禦案一角。
“老九……這幾日，在做什麼？”
梁帝的聲音裡，聽不出喜怒。
白斐將一切都看在眼裡，心中微歎，麵上卻不動聲色，恭敬地回答道：“回聖上的話，九殿下自那日從宮裡回去後，隻在數日前去了一趟工部尚書盧升的府上。”
“之後，便一直待在府中，未曾外出。”
“外麵傳來的消息是，殿下正在府中閉門苦讀，潛心研習兵法韜略。”
梁帝聞言，眉頭瞬間擰成了一個疙瘩。
他緩緩轉過頭，看向白斐，眼神裡終於有了一絲波動，那是顯而易見的失望與不悅。
“研習兵法？”
“在府中？”
梁帝的聲音冷了下去，帶著一絲嘲諷。
“兵法是靠嘴皮子念出來的？是靠在紙上畫出來的？”
“朕讓他去安國公府，去曲陽侯府，是讓他去學那兩位老將軍從屍山血海裡爬出來的殺人技，是讓他去感受真正的沙場鐵血！”
“他倒好，躲在府裡當書呆子！”
梁帝越說越氣，胸膛起伏不定。
“如此不堪大用！如何領兵！”
“朕給了他機會，他卻這般托大！”
“真以為朕的允諾，是他可以肆意揮霍的資本嗎！”
白斐垂首，不敢言語。
他知道，聖上這是怒其不爭。
大皇子之死，對聖上的打擊太大了。
如今，聖上是將一份複雜而沉重的期望，寄托在了這位看似最不成器的九皇子身上。
既有愧疚，也有栽培，更有一絲最後的指望。
可九殿下這番作為，確實是辜負了聖上的苦心。
“去！”
梁帝猛地一拍龍椅扶手，發出沉悶的響聲。
“派人去跟老九說！”
“後天！”
“梁苑獵場之上，朕要親自考考他！”
“朕倒是要看看，他關起門來，究竟學了些什麼通天的本事！”
“究竟有什麼能耐，敢這般托大！”
白斐心中一凜，立刻躬身。
“遵旨。”
他正要退下，梁帝卻又叫住了他。
“等等。”
白斐停住腳步。
梁帝沒有再說話，隻是擺了擺手，示意他退下。
白斐躬身告退，偌大的和心殿，再次隻剩下梁帝一人。
他的目光，緩緩移向了牆上那幅被他親手掛上去的畫。
畫中，年輕的自己，意氣風發，身邊妻兒環繞。
老四還在，笑得一臉燦爛。
老大……也還隻是個會跟在自己身後，吵著要騎大馬的半大孩子。
梁帝的目光，最終落在了畫卷的角落裡，那個怯生生躲在柱子後，隻敢探出半個腦袋的小小身影。
他的眼神，從畫上移開，又落在了禦案上另一份奏折上。
那是今日早朝，蘇承明呈上來的。
奏折裡，蘇承明意氣風發，洋洋灑灑地彙報著自己如何接手並整肅了大皇子留下的爛攤子，言語間，那份抑製不住的得意與野心，幾乎要透出紙背。
梁帝的眼神，變得無比深邃。
三皇子府。
書房內，檀香嫋嫋。
蘇承明換下了一身朝服，穿著一身華貴的雲錦常服，正負手站在窗前，臉上是抑製不住的笑容。
他看著窗外滿園的秋色，隻覺得這園中的一切，從未像今日這般順眼。
丞相卓知平安靜地坐在椅子上，端著茶杯，神色平靜地看著自己這位春風得意的外甥。
“舅父，您看見了嗎？”
蘇承明轉過身，臉上的笑容張揚而又得意。
“今日在朝堂之上，那些往日裡隻知跟在蘇承瑞屁股後麵搖尾乞憐的牆頭草，如今見到我，哪個不是點頭哈腰，恭敬有加？”
“蘇承瑞那個蠢貨留下的勢力，如今已儘入我手！”
他走到卓知平身邊，聲音裡充滿了對未來的憧憬。
“再過幾日，便是蘇承武那個莽夫的大婚之日。”
“待他大婚之後，父皇定然不會再讓他繼續占著兵部尚書這個位置。”
“屆時，這滿朝文武，這偌大的大梁江山，還有誰，能與我爭那個位子？”
蘇承明越想越是興奮，臉上的笑容幾乎要咧到耳根。
卓知平輕輕放下茶杯，杯蓋與杯身碰撞，發出一聲清脆的輕響。
他抬起眼皮，淡淡地看著蘇承明。
“你現在要考慮的，並非是朝堂了。”
蘇承明臉上的笑容一滯，愣了愣。
“不是朝堂？”
“那還能是誰？”
卓知平搖了搖頭，聲音平淡無波，卻讓書房裡的溫度仿佛都降了幾分。
“蘇承錦。”
“他不日便要啟程，前往關北。”
“他在關北的成與不成，我們暫且不論。”
“且說萬一。”
卓知平的目光變得銳利起來，一字一句地說道：“萬一，他要是成了呢？”
“萬一，他真的在關北那種地方站穩了腳跟，掌控了兵權，你到那時，能壓得住他嗎？”
蘇承明聽到“蘇承錦”三個字，先是愣了一下，隨即不屑地笑出聲來。
“舅父，您未免也太過杞人憂天了。”
“蘇承錦去關北，那和去送死有什麼區彆？”
“一個死無葬身之地的下場罷了。”
“您彆忘了，那大鬼國的國師，可比我更想讓他死。”
他滿不在乎地擺了擺手。
“而且，蘇承錦此人，雖說有些城府，但您看，從白糖那件事上，他最後還不是乖乖將方子交了出來，算是幫了我一個大忙。”
“這就足以看出，這個家夥，沒什麼太大的野心。”
卓知平看著自己這個依舊天真的外甥，心中無聲地歎了口氣。
若不是血脈親緣，他當真是一刻也不想再幫這個蠢貨。
他笑了笑，那笑容裡帶著一絲譏諷。
“他要是沒野心，他去關北做什麼？遊山玩水嗎？”
“殿下，你到了如今，還沒看出來嗎？”
“白糖一事，他不過是借你的手，將他自己從那潭渾水裡摘了個乾乾淨淨罷了。”
“他隻是用了一個小小的情報，就讓你替他擋下了聖上與緝查司的雷霆之怒。”
“雖然直到現在，我都沒查到確切的證據，證明他就是幕後之人。”
“但我可以斷定，此事，與他絕對脫不開乾係！”
蘇承明臉上的笑容徹底僵住了。
他難以置信地看著卓知平。
“舅父……他……他當真有如此深沉的心機？”
卓知平在心裡又歎了口氣。
何止是心機深沉。
那個一直被所有人當作廢物的九皇子，怕是比一頭蟄伏了二十年的猛虎，還要可怕。
他沒有再在這個問題上糾纏，而是直接開口，下達了指令。