八月三十。
秋闈放榜。
天光乍亮，晨霧尚未完全散去，皇城正門前那片足以容納萬人的巨大廣場上，早已是人頭攢動，黑壓壓的一片。
成千上萬的讀書人彙聚於此，他們來自大梁的四麵八方，十年寒窗，隻為今朝。
空氣中彌漫著一種混雜著緊張、期盼、焦慮與興奮的複雜氣息。
有人伸長了脖子，望眼欲穿。
有人雙拳緊握，手心全是冷汗，嘴裡念念有詞。
還有人三五成群，故作鎮定地談笑風生，但那不時瞟向宮門方向的眼神，卻暴露了他們內心的焦灼。
“咚——咚——咚——”
沉悶而悠遠的鐘聲自宮城深處傳來，回蕩在廣場上空。
原本嘈雜的人群瞬間安靜下來，所有人的目光，都齊刷刷地投向了那扇緩緩開啟的朱紅宮門。
“吱呀——”
宮門開啟，一隊身披玄甲、手持長戟的鐵甲衛邁著整齊劃一的步伐走出，分列兩旁，肅殺之氣撲麵而來。
緊接著，新上任的禮部尚書趙大人，身著緋紅色官袍，在白斐的親自陪同下，手捧一卷明黃色的聖旨，緩步而出。
數名小吏抬著兩麵巨大的金絲楠木榜單，緊隨其後。
廣場上，所有學子的呼吸都在這一刻停滯了。
白斐並未多言，隻是對著趙尚書微微頷首，便退到了一旁，那雙看似溫和的眼眸，卻如鷹隼般掃視著全場，將所有人的神情儘收眼底。
趙尚書清了清嗓子，將榜單交予小吏，在鐵甲衛的護送下，分彆張貼在了宮門兩側早已備好的龍壁之上。
“轟！”
金榜落定的一刹那，死寂的人群如同被投入巨石的湖麵，瞬間沸騰！
“放榜了！放榜了！”
“快！快去看看！”
無數書生一擁而上，拚命地向著榜單擠去，場麵一度陷入混亂。
“都讓開！彆擠！”
“我的鞋！誰踩到我的鞋了！”
“中了！我中了！爹！娘！兒子中了！”
狂喜的呐喊與失落的哀嚎交織在一起，人生百態，在這一刻展現得淋漓儘致。
趙尚書看著這混亂的場麵，眉頭微皺，卻沒有製止。
他隻是站定在原地，等喧囂聲稍稍平息，才運足了中氣，朗聲開口。
“肅靜！”
聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴，瞬間壓下了所有的嘈雜。
所有人的目光再次聚焦於這位禮部尚書身上。
趙尚書目光掃過全場，緩緩開口，聲音傳遍了整個廣場。
“澹台望何在？”
人群中一陣騷動。
所有人的目光都在四處尋覓，想要看看這位今科狀元郎，究竟是何方神聖。
片刻之後，一個身影從擁擠的人群中緩緩走出。
那是一個青年，身著一身洗得發白的青色布衣，身形清瘦，麵容算不上俊朗，但一雙眸子卻格外的明亮沉靜，仿佛能洞悉人心。
他穿過人群，走到前方，不卑不亢地對著趙尚書躬身一禮。
“學生澹台望，在此，見過尚書大人。”
趙尚書打量了他一眼。
“嗯。”
他應了一聲，沒有多言，繼續開口。
“司徒硯秋何在？”
話音剛落，人群中又走出一人。
此人同樣年輕，身形挺拔，穿著一身雖不華貴但質地考究的藍色長衫，麵容俊秀，眉宇間帶著一股揮之不去的傲氣。
他走到澹台望身側，對著趙尚書行了一禮，聲音清朗。
“學生司徒硯秋，見過尚書大人。”
趙尚書又點了點頭，目光在榜單上停留了片刻，似乎在回憶著什麼，眉頭微微蹙起，顯得有些猶豫。
“第三個……叫什麼來著？”
他這一句話，讓場間氣氛頓時變得有些古怪。
狀元和榜眼的名字都記得清清楚楚，怎麼到了探花，就給忘了？
不少人麵麵相覷，都覺得這位探花郎怕是有些不受待見。
就在這時，一個更為清瘦的身影從人群的角落裡默默走出。
他穿著一身灰色的舊衣，比澹台望的還要破舊幾分，麵色有些蒼白，似乎營養不良，一雙眼睛裡也缺少神采，顯得有些黯淡。
他走到最前方，深深地鞠了一躬，聲音不大，卻很清晰。
“尚書大人，在下便是此次殿試探花，徐廣義。”
趙尚書“哦”了一聲，像是終於想了起來，臉上露出一絲恍然。
“對，對對，是你，本官差點忘了。”
他隨口敷衍了一句，隨即將目光投向另一側的武榜，又高聲喊了三個名字。
三名身材魁梧、氣息彪悍的青年從另一邊的人群中走出，與澹台望三人並肩而立。
趙尚書看著眼前的六人，滿意地點了點頭。
“你們六人，且待午後，於此處集合。”
“屆時，自會有人帶你們前往明和殿，麵見聖上，接受親封。”
“是，大人。”
六人齊聲應諾，躬身行禮。
趙尚書揮了揮手，仿佛完成了一件微不足道的小事，轉身便在鐵甲衛的簇擁下，頭也不回地走回了宮中。
他一走，廣場上的氣氛頓時輕鬆了不少。
武榜那三人早已按捺不住，勾肩搭背，彼此已經聊得熱絡起來，嚷嚷著要去樊梁城最好的酒樓慶賀一番。
而文榜這邊的三人，氣氛卻顯得有些微妙。
司徒硯秋一把拉住澹台望的胳膊，俊秀的臉上滿是興奮與得意。
“德書！我早就說過，以你的才學，這狀元之位非你莫屬！”
澹台望禮貌地笑了笑，笑容溫和，眼神卻依舊平靜。
“硯秋兄謬讚了，虛名而已，不足掛齒。”
一旁的徐廣義抬頭看了看天色，太陽尚未升至中天，距離午後還有很長一段時間。
他摸了摸懷中那幾塊碎銀，眼神更加黯淡了幾分。
為了買書，銀子又花出去了不少……也不知道還能不能再要點……
他心中盤算著，腳步下意識地便想轉身離開，先找個地方對付一口，省點錢。
“徐兄，請留步。”
澹台望的聲音自身後傳來。
徐廣義停下腳步，回頭看去。
隻見澹台望臉上帶著真誠的微笑，向他發出了邀請。
“徐兄，時辰尚早，不如我等一同去尋個地方，吃些東西，也好稍作等候？”
司徒硯秋瞥了徐廣義一眼，眉宇間的傲氣不減，但看在澹台望的麵子上，倒也沒有出言反對。
“德書開口了，那便一起吧。”
徐廣義臉上露出一絲猶豫和局促，連忙擺了擺手。
“這……還是不打擾二位仁兄了，我……”
“拖泥帶水，好不費勁！”
司徒硯秋不等他說完，便不耐煩地打斷了他，率先邁開步子向前走去。
澹台望走到徐廣義身邊，拍了拍他的肩膀，笑容依舊溫和。
“一起吧，徐兄。”
“日後我等同入修文院，抬頭不見低頭見，少不了要打交道，何必如此生分。”
看著澹台望那真誠的目光，徐廣義實在不好再拒絕，隻得點了點頭，聲音低微。
“那……那就叨擾仁兄了。”
三人沿著皇城外的長街，來到一處街邊的小攤。
攤位不大，幾張簡陋的木桌，幾條長凳，卻坐滿了食客，鍋裡熱氣騰騰，散發著誘人的肉香。
司徒硯秋尋了個空位坐下，很是豪氣地高喊一聲。
“老板！三碗葷麵！”
徐廣義聞言，臉色一變，嘴唇動了動，想要說些什麼，卻又咽了回去。
一碗葷麵，對他來說，已是奢侈。
司徒硯秋將他的窘迫看在眼裡，卻什麼也沒說，隻是自顧自地倒了杯茶水。
澹台望笑著開口，為他解圍。
“徐兄不必在意，一碗葷麵而已，算不得什麼。”
“實在不行，這一頓我來付，過幾日你手頭寬裕了，再還我便是。”
徐廣義聞言，臉上一陣發熱，連忙開口。
“這……這怎麼好意思，讓澹台兄破費……”