凜冽的北風如刀子般刮過曠野，卷起地上的枯草與塵土，天地間一片蒼黃。
自樊梁城出發已近十日，隊伍一路向北，秋日的暖陽早已被肅殺的寒意取代。
蘇承錦坐在高大的馬背上，緊了緊身上厚實的狐裘大氅，懷中還坐著一個嬌小的身影。
小姑娘也被裹得嚴嚴實實，隻露出一雙烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著周圍荒涼的景色，小臉被風吹得紅撲撲的。
蘇承錦低頭看了她一眼，伸手將她往自己懷裡攬了攬，擋住灌進來的冷風。
“王爺，越往北走，是不是就越冷呀？”
蘇承錦笑著揉了揉她的腦袋，聲音溫和。
“是啊，所以才要穿厚些。”
他轉過頭，看向身側同樣騎著馬的江明月。
“過了前麵的清州，再往前就是酉州了。”
他的聲音溫和，帶著一絲笑意。
“到時候，便能看見祖母了。”
江明月聞言，原本清冷的眉眼間染上了一抹柔和，但很快又被一絲擔憂所替代。
“也不知道祖母她們……路上順不順利。”
蘇承錦笑了笑，那笑容似乎有安撫人心的力量。
“放心，我都安排好了。”
江明月看著他篤定的側臉，心中的那點不安果然消散了許多。
隻要他說放心，她的心，就真的能安穩下來。
就在這時，白知月策馬從後方趕了上來，她身上同樣披著厚厚的狐裘，風情萬種的臉上也帶著幾分秋風席卷的紅潤。
“前麵不遠就是清州地界的最後一座城，卞城了。”
“過了卞城，我們便算正式出了清州。”
“在城中休整一下？”
“我帶人去城裡，將銀票換成現銀。”
蘇承錦點了點頭，正要開口。
“噠！噠！噠！”
一陣急促的馬蹄聲由遠及近，兩道矯健的身影如離弦之箭般從前方疾馳而來。
是前去探路的蘇知恩和蘇掠。
蘇知恩一馬當先，來到蘇承錦身邊，勒住韁繩，坐騎雪夜獅發出一聲清越的嘶鳴。
“殿下，前方官道上，聚集了一股難民。”
蘇承錦的眉頭微微皺了起來。
這還沒到真正的北方地界，怎麼就出現難民了？
他示意隊伍繼續前行。
果然，再往前行出不遠，官道之上，黑壓壓的一片身影出現在眾人眼前。
那是一群衣衫襤褸、麵黃肌瘦的百姓，足有上百人。
他們看到蘇承錦這支甲胄鮮明的軍隊，先是驚恐地後退，但隨即像是看到了救命稻草一般，湧了上來。
“噗通！噗通！”
上百人齊刷刷地跪倒在地，塵土飛揚。
為首的一個老者更是匍匐在地，額頭重重地磕在冰冷的地麵上，發出沉悶的聲響。
“求求大人救救我們！”
“求求大人為我等做主啊！”
哭喊聲、哀求聲瞬間連成一片，充滿了絕望與悲戚。
蘇承錦看著眼前這幅景象，目光沉靜。
他驅馬上前，聲音朗朗，清晰地傳入每個人耳中。
“都起來說話，發生了什麼事？”
那為首的老者抬起頭，老淚縱橫，聲音嘶啞地哭喊道：“大人啊！我們是卞城周遭村子的村民！”
“這個月，城外那座豐南山上，不知從哪來了一夥天殺的賊寇！”
“他們衝進村子，燒殺搶掠，無惡不作！”
“家中的糧食全被搶走，連過冬的種子都沒留下！”
“年輕的姑娘和媳婦……也都被他們擄上了山啊！”
一個中年漢子也跟著泣不成聲。
“我們起初聯合了幾個村子，一起前往卞城縣衙報官，那縣令朱大人滿口答應，說知曉此事，不日便會派兵清剿賊寇。”
“可如今……已經過去大半個月了！絲毫不見官兵的動靜！”
“那夥賊寇反倒愈發猖狂，幾乎日日下山劫掠，如入無人之境！”
“我們實在是沒有活路了啊！”
“求大人救救我們，救救我們被擄走的妻女吧！”
“砰！砰！砰！”
又是幾聲沉悶的磕頭聲。
蘇承錦的眉頭皺得更深了。
一旁的江明月早已聽得俏臉含霜，鳳目中燃起怒火。
“好大的膽子！光天化日之下，竟敢如此囂張！”
她猛地轉頭看向蘇承錦，請戰之意溢於言表。
“給我兩千騎！”
“我現在就去平了那豐南山！”
蘇承錦卻沒有搭理她，他的目光依舊落在那些跪地不起的難民身上。
他聲音沉穩地開口。
“你們先起來，各自回家去。”
“此事，本王會替你們解決。”
難民們聞言，愣了一下，臉上露出遲疑和不敢置信的神色。
他們已經被官府敷衍了太久，早已不敢輕易相信任何承諾。
白知月策馬上前，清冷而威嚴的聲音響起。
“這位，乃是奉聖上旨意，即將前往關北抵禦外敵的安北王。”
“難道，你們連王爺的話也信不過嗎？”
“安北王？”
“王爺！”
人群中發出一陣騷動和驚呼，隨即，所有的遲疑都化為了狂喜和激動。
他們再次重重地磕下頭去，這一次，聲音裡充滿了真切的希望。
“草民見過王爺！王爺千歲千歲千千歲！”
蘇承錦淡淡道：“都起來吧。”
他看向身後的盧巧成。
“巧成，分他們一些糧食，讓他們先回家等著。”
盧巧成立刻點頭應下，指揮著後勤隊伍開始分發糧食。
蘇承錦調轉馬頭，看向前方巍峨的卞城輪廓，目光深邃。
難民們領了糧食，千恩萬謝地離去了。
江明月策馬來到蘇承錦身邊，語氣裡帶著幾分不滿。
“你剛才為什麼不理我？”
“區區一夥賊寇，我去去就回！”
蘇承錦看著前方的城牆，平靜地說道：“如果隻是一夥普通的賊寇，你覺得一個縣令，敢留著他們半個多月，當自己的功勞簿嗎？”
“這背後，恐怕沒那麼簡單。”
“先看看情況再說。”
江明月聞言，愣了愣，隨即也沉默下來。
大軍緩緩開至卞城城下。
城門處，一個穿著七品官服，身材微胖的中年男人，早已帶著一眾小吏在此等候，臉上堆滿了諂媚的笑容。
“下官，卞城縣令朱苟，見過王爺！”