“此役，敵軍一共出動三萬騎軍。”
“我們這一路，碰上的是一股遊騎軍，約兩萬。”
“敵將達勒侃，已被我斬殺。”
他說的輕描淡寫。
“我軍斬敵一萬一千餘，俘虜三千，餘者潰散。”
“自身……傷亡六千二百餘。”
“戰馬繳獲不少，不下萬匹。”
他說到這裡，頓了頓，聲音沉了下去。
“至於另一路……”
“王妃他們，碰上的是大鬼國的精銳，赤甲騎軍。”
“那一戰，損失慘重。”
趙無疆的拳頭，握緊了。
“我帶人趕到時，王妃他們幾乎被打殘，兩個小家夥皆受重傷。”
“若非我們及時出現，後果不堪設想。”
“即便如此，我估算，王妃那一路兩萬騎軍，回來的人，恐怕隻剩一萬出頭。”
“斬敵……不足四千。”
帳篷內，陷入了長久的沉默。
隻有油燈的火苗，在輕輕地跳動著，發出“劈啪”的輕響。
許久，諸葛凡才吐出一口氣。
“赤勒騎……”
他咀嚼著這個名字，眼中閃過一絲凝重。
“名不虛傳。”
他掙紮著想坐直身體，卻牽動了肩上的傷口，疼得他倒吸一口涼氣。
趙無疆立刻上前想扶。
諸葛凡卻擺了擺手，示意自己無礙。
他靠回軟榻，臉上卻慢慢浮現出一絲笑意。
“不過，終究是我們勝了。”
他看著趙無疆，眼中光芒閃爍。
“騎軍是賠了不少，但我們拿下了明虛、太玉兩座雄城，還繳獲了大量的武器戰馬，更重要的是……”
他的聲音裡，帶上了一絲興奮。
“我們打退了大鬼國的精騎！”
“按殿下那邊給的消息，百裡元治在膠州，能動用的王牌，隻有這一萬赤勒騎。”
“此戰之後，他們元氣大傷，短時間內，百裡元治至少不敢再那麼肆無忌憚。”
“這，就給我們爭取到了最寶貴的時間！”
他看向牆上那幅巨大的關北地圖，目光落在了“嶺穀關”三個字上。
“隻要後麵能拿下嶺穀關，光複膠州，就又近了一步！”
趙無疆靜靜地聽著，心中的沉重，稍稍減輕了一些。
“隻不過，騎軍的人數……”
諸葛凡皺起了眉頭。
“這需要與殿下當麵商榷。”
他看了一眼帳外的天色。
“今日天色已晚，你先下去，讓軍醫把傷口處理好，好好休息。”
“明日一早，我便啟程去明虛城，與殿下商量後續事宜。”
趙無疆點了點頭，沒有再多說什麼，轉身走出了營帳。
……
夜，更深了。
明虛城的城頭之上，寒風呼嘯，卷起地上的積雪，打在臉上，像刀子割一樣疼。
蘇知恩和蘇掠，兩個渾身纏滿繃帶的少年，並肩站在城牆的垛口前，一言不發，隻是怔怔地望著遠方嶺穀關的方向。
那裡一片漆黑，像一頭擇人而噬的遠古巨獸。
一陣輕微的腳步聲從身後傳來。
兩人回頭，隻見蘇承錦披著一件厚厚的黑色大氅，手裡提著兩個小巧的酒壺，正向他們走來。
“殿下。”
兩人連忙躬身行禮。
蘇承錦走到他們身邊，將手中的酒壺一人遞了一個。
“城頭風大，喝點暖暖身子。”
蘇掠愣了一下，隨即像是賭氣般，一把抓過酒壺，擰開蓋子，便仰頭“咕咚咕咚”地灌了起來。
辛辣的酒液入喉，像一道火線，瞬間點燃了他的胸膛，也嗆得他劇烈地咳嗽起來。
蘇知恩接過酒壺，卻沒有喝，隻是低聲開口。
“殿下，您說過，軍中……不得飲酒。”
蘇承錦抬手，好笑地在他腦袋上拍了一下。
“規矩是給外人的。”
他將酒壺又往蘇知恩手裡塞了塞，語氣不容置喙。
“本王自己的弟弟，本王說能喝，就能喝。”
蘇知恩揉了揉被拍疼的腦袋，抿著嘴，不再爭辯，也學著蘇掠的樣子，喝了一小口。
酒很烈，燒得他蒼白的臉上有了一絲血色。
蘇承錦也靠在冰冷的垛口上，目光投向那片深沉的黑暗，仿佛能穿透夜幕，看到那座雄關。
“怎麼？”
他輕聲開口，打破了沉默。
“一場慘勝，就把你們兩個小子的心氣，給徹底打沒了？”
蘇掠依舊沒說話，隻是攥著酒壺，沉默地喝酒。
蘇知恩望著遠方，輕輕地搖了搖頭。
“算不上慘勝。”
他的聲音很低，帶著苦澀。
“是慘敗。”
“若不是趙大哥他們及時趕到，恐怕今日……”
他沒有再說下去，又灌了一口酒，辛辣的液體刺激著他的喉嚨，也刺激著他的神經。
“殿下，我們並非認輸，隻是……”
他頓了頓，似乎在組織語言。
“隻是覺得，還差得太遠。”
“倘若……倘若我能一個人就把那個達勒然斬於馬下，此戰，定然能大獲全勝。”
“袍澤們，也不用死那麼多。”
“歸根結底，還是我們自己，太弱了……”
他的聲音裡，充滿了濃得化不開的自我厭棄。
蘇承錦沒有說話，隻是伸出手，一邊一個，揉了揉兩個小家夥的腦袋。
那動作，就像在安撫兩隻失落的小獸。
“其實，輸一次，很正常。”
他的聲音，在寒風中顯得格外溫和。
“至少，這一戰讓你們知道了，人外有人，天外有天。”
“這世上，比你們強的人，還有很多。”
他收回手，看著兩個少年。
“你們兩個不知道，我有多羨慕你們。”
“可以騎著馬，提著槍，在戰場上縱橫馳騁，快意恩仇。”
“我也想。”
他低頭，看了一眼自己那雙乾淨修長的手。
“可我一旦入了戰場，就是個累贅。”
“不僅什麼都做不了，還要分出人手來保護我，拖你們的後腿。”
“殿下，不是的！”
蘇知恩本能地開口反駁。
蘇承錦卻搖了搖頭，打斷了他。
“我是真的羨慕你們兩個。”
他的目光，在兩個少年臉上掃過，帶著一種由衷的真誠。
“有天賦，有能力，還年輕。”
“我也極其慶幸，當初在京城，能遇見你們，把你們兩個帶在身邊，認了做弟弟。”
他忽然哈哈一笑，仿佛在說什麼開心的事。
“不然，我這損失不是大了？”
他站直身體，拍了拍兩個小子的肩膀。
“行了，彆在這吹冷風了，站一會兒就回去休息吧。”
“今日之敗，不在你們任何人。”
“要怪，就怪我安北軍成軍日短，底子太薄。”
“要怪，就怪我這個做王爺的能力不足，沒能給你們配上最好的甲，最快的馬。”
他的目光再次變得深邃，語氣卻充滿了不容置疑的堅定。
“但假以時日，你們，還有我們的安北軍，也定能超過大鬼國的任何一支精騎。”
“這一點，我至始至終都相信。”
說完，他轉身，向城樓下走去。
“走了走了，回去還得安慰你們那個明月姐，一個個的，沒一個省心的，真難伺候……”
他邊走邊小聲地嘮叨著，身影漸漸消失在樓梯的拐角。
城頭上，隻剩下蘇知恩和蘇掠。
寒風依舊凜冽，但他們卻覺得，身上似乎沒有那麼冷了。
蘇掠將酒壺裡的最後一滴酒喝乾，隨手扔下城牆。
蘇知恩則看著蘇承錦消失的方向，許久，才將手中的酒壺緊緊握住。
其實，他們心裡都清楚。
殿下的不甘，殿下的痛心，絕不會比他們少半分。
甚至，更多。
隻是那個男人，習慣了將所有的重量，都一個人扛在肩上。