天光乍破。
一縷微弱的晨曦穿透鉛灰色的雲層，為這片被血浸透的雪原，鍍上了一層冰冷的金邊。
明虛城飽經戰火的輪廓，在晨光中愈發巍峨，也愈發蕭索。
城外，一萬四千安北鐵騎沉默前行。
馬蹄踏在凍土上，聲音沉悶而壓抑，卷起的不再是煙塵，而是細碎的冰晶。
隊伍的最前方，趙無疆一騎當先。
他身上的玄鐵甲胄沾滿了凝固的血汙，左臂的傷口隻是用布條草草勒緊，簡單處理。
他的身後，一輛經過加固的馬車在崎嶇的雪地上顛簸，車輪碾過冰雪，發出令人牙酸的“咯吱”聲。
車廂內，諸葛凡半靠在柔軟的裘皮墊子上，身上披著厚厚的毛毯，臉色蒼白如紙。
每一次顛簸，都像有一把鈍刀在他左肩的傷口裡攪動，細密的冷汗從他額角滲出，但他隻是蹙眉，目光始終望著車窗外那座越來越近的雄城。
“小凡。”
趙無疆催馬來到車窗旁，聲音壓得很低，試圖壓住那份關切。
“再有十裡。”
諸葛凡輕輕“嗯”了一聲，將目光從城牆上收回，落在趙無疆那張冷峻的臉上。
“你的傷，也該處理了。”
趙無疆看了一眼自己那條幾乎麻木的左臂，麵無表情。
“小傷。”
諸葛凡沒再勸。
他知道，隻要這個家夥還能握住刀，就永遠都是小傷。
馬車駛入明虛城那洞開的城門。
城內的景象，讓車廂內的諸葛凡和城外的趙無疆，目光同時一凝。
街道兩側，堆積著尚未完全清理的屍體，大鬼士卒和安北軍將士的屍骸混雜在一起，在清晨的寒氣中，僵硬如扭曲的雕塑。
血腥氣混雜著焦糊味與草藥的苦澀，凝成一股有形的實體，鑽入鼻腔，令人作嘔。
一隊隊安北步卒正在默默地清理著戰場，他們將袍澤的屍身小心翼翼地抬上木板，動作輕柔得仿佛怕驚擾了逝者的安眠。
而對於大鬼人的屍體，則直接用鉤子拖拽著，扔上另一邊的板車。
街道的儘頭，一道身影早已等候。
蘇承錦隻穿著一件錦服，外麵加了件厚實的黑色大氅，風雪吹動他的衣擺，獵獵作響。
他沒帶任何親衛，就那麼一個人，靜靜地站在清晨的寒風裡。
馬車停穩。
趙無疆翻身下馬，走到蘇承錦麵前，抱拳躬身。
“殿下。”
蘇承錦點了點頭。
“辛苦。”
趙無疆搖頭，蘇承錦的視線已越過他，落在那輛馬車上。
他走上前，親自掀開車簾。
“還能走嗎？”
諸葛凡在親衛的攙扶下，緩緩走下馬車，雙腳落地的瞬間，身體猛地一晃。
趙無疆立刻上前，扶住了他的另一邊胳膊。
諸葛凡對著蘇承錦行禮，聲音虛弱。
“諸葛凡，參見殿下。”
“此役，我軍攻克太玉城，殲敵一萬，俘三千……”
他的話沒說完，就被蘇承錦抬手打斷。
“戰報不急。”
蘇承錦的目光落在他那蒼白的臉上，眉頭擰了一下。
“跟我來。”
他沒有多言，轉身便向城內走去。
諸葛凡一愣，還想說什麼，卻被趙無疆半扶半架著，跟了上去。
蘇承錦沒有帶他們去中軍大帳，而是徑直走向了城中一座被臨時征用的大宅院。
宅院門口，掛著一塊簡陋的木牌，上麵用炭筆寫著兩個大字——醫堂。
還未走近，一股更加濃烈的藥味和血腥氣便撲麵而來，夾雜著傷兵壓抑到極致的呻吟，像無數根針，紮在人的心頭。
蘇承錦推門而入。
院子裡，擺滿了臨時的床鋪，躺滿了哀嚎的傷兵。
軍醫和學徒們穿梭其間，步履匆匆，每個人的臉上都寫滿了麻木的疲憊。
溫清和正背對他們，小心翼翼地為一個年輕士卒處理腹部的刀傷，動作專注而沉穩。
“溫先生。”
蘇承錦輕聲開口。
溫清和沒有回頭，聲音嘶啞。
“殿下稍等，這裡馬上。”
他飛快地縫合好傷口，撒上金瘡藥，用乾淨的麻布層層包紮，這才直起身，吐出一口滿是血腥氣的濁氣。
他轉過身，看到被趙無疆扶著的諸葛凡，那雙總是溫和的眼睛裡，此刻隻剩下一片了然的煩躁。
“又一個不把自己當回事的。”
溫清和擦了擦手上的血汙，語氣裡全是壓不住的火氣。
諸葛凡對他苦笑了一下。
“殿下，我真沒事，皮外傷。”
蘇承錦根本不理他，直接指了指旁邊一張空著的椅子，語氣不帶一絲溫度。
“坐下。”
他一把將諸葛凡按在椅子上，轉頭對溫清和說道。
“勞煩先生。”
他又看向諸葛凡，神情平靜。
“有什麼事，就在這裡談。”
諸葛凡拗不過他，隻能任由溫清和走上前來，用剪刀粗暴地剪開他肩上的繃帶。
那臨時包紮的布條被揭開，露出一個猙獰可怖的傷口。
箭矢造成的創口周圍，皮肉已經發黑外翻，隱隱有膿液滲出。
溫清和的眉頭，瞬間擰成了死結。
他看了一眼諸葛凡的臉色，沒好氣地開口。
“再捂個一兩天，等傷口爛了，高熱不退，人昏死過去，你就知道自己到底有沒有事了！”
他的聲音不大，卻讓周圍幾個軍醫都聽見了，不由得都向這位敢當麵訓斥軍師大人的神醫投去敬佩的目光。
諸葛凡無奈一笑，閉上嘴，任由溫清和用烈酒衝洗傷口。
“嘶——！”
冰冷的酒液澆在翻開的皮肉上，那股鑽心的刺痛，讓他瞬間倒吸一口涼氣，額頭的冷汗“唰”地一下就冒了出來。
劇痛之下，諸葛凡的思緒反而變得異常清明。
他強忍著疼痛，看向蘇承錦，眼神凝重。
“殿下，情況……很不好。”
“此戰之後，我安北軍原有五萬騎，如今滿打滿算，能再上馬的，恐怕已不足三萬。”
“尤其是知恩、蘇掠他們那一支，被赤勒騎正麵衝垮，士氣和建製都廢了。”
他的聲音很沉，每一個字都像一塊石頭，壓在所有人的心頭。
“必須儘快補充戰力。”
“否則，彆說兵出膠州，就連守住這新得的兩城，都難！”
蘇承錦靜靜地聽著，點了點頭。
“我明白。”
他看著諸葛凡，眼中閃過一絲深邃的光。
“招兵的事，我早有準備。”
“我已擬好了一份新的招兵落戶文書，交由白秀帶走。”
“如今，凡外州百姓，願來我濱州落戶者，每戶可分良田兩畝。”
“不僅如此，其家中子嗣，無論男女，皆可免費入我濱州學堂，讀書識字。”
此言一出，不僅是正在忍痛的諸葛凡，就連一旁專心處理傷口的溫清和，手上的動作都猛地一頓。
諸葛凡的眼中，滿是駭然。
“殿下！分田已是皇恩浩蕩，但這全民入學……”
“耗費之巨，我濱州府庫……承擔不起！”
蘇承錦笑了笑，那笑容裡帶著一種洞悉一切的自信。
“小凡，眼光要放長遠些。”
“糧食，是立軍之本。”
“但人才，才是強國之基。”
“我濱州地廣人稀，有的是待墾的荒地，多來些人，糧食自然能上去。”
“而讓孩子們讀書識字，看似耗費巨大，短期內也見不到成效。”
“但十年，二十年後呢？”
“當我們的下一代，人人都識文斷字，通曉事理，那將是一股何等恐怖的力量？”
“屆時，我濱州之地，何懼天下？”
“至於錢……”
蘇承錦的目光，投向遠方。
“白秀和老盧此次南下，除了采買軍械糧草，還有一個更重要的任務。”