酉州城。
丁餘一身尋常的短打扮，混在熙熙攘攘的人流中。
青石板路被往來行人的腳步磨得發亮。
兩側的商販叫賣聲此起彼伏，混雜著食物的香氣和牲畜的氣味，構成了一座州城該有的喧囂。
但在這份喧囂之下，丁餘卻嗅到了一絲不同尋常的緊張。
城門口的盤查比往常嚴了數倍，一隊隊披甲執銳的官兵在街上往來巡邏，眼神警惕地掃過每一個路人，讓空氣中都彌漫著一股風聲鶴唳的味道。
他知道，這是因為先生。
兩名同樣扮作販夫走卒的親衛營弟兄，從人群中擠過來，與他擦肩而過。
“統領。”
三人彙入一處僻靜的角落，其中一人低聲開口。
“城防比我們預想的要嚴，怕是早就料到我們會來。”
丁餘的目光在街麵上飛速掃過，聲音壓得極低。
“王爺的大軍想必已在路上。”
“我們時間不多，必須儘快聯係上青萍司的人，弄清楚先生現在到底被關在何處，情況如何。”
“是！”
兩名親衛營士卒點了點頭，再次融入人群，分頭向不同的方向走去。
丁餘整了整衣領，繼續在街上閒逛。
他的腳步不快，眼神卻如同鷹隼般，仔細地掃過每一個牆角、每一個不起眼的標記。
白知月曾經教過他，青萍司的聯絡圖案，其標記往往藏於最尋常之處，或是一塊異色的磚石，或是一處特定的圖案。
他走了很久，幾乎將酉州城的主街都逛了個遍，卻始終一無所獲。
心頭的焦灼，如同螞蟻在啃噬。
就在他準備轉向另一條街巷時，眼角的餘光忽然瞥見了一處細節。
那是一條窄小、潮濕的小巷。
在巷子儘頭的牆角下，被人用灰白色的石灰，畫了一片極其簡單的葉子圖案。
青萍之末，其葉初生。
丁餘的心臟猛地一跳。
他不動聲色地走近，發現葉子圖案的旁邊，正蹲著一個賣青菜的小攤販。
攤販的年紀不大，看起來約莫二十出頭，臉上帶著幾分鄉下人特有的質樸和怯懦，正有氣無力地吆喝著。
丁餘走了過去，蹲下身。
“你這青菜，怎麼賣的？”
他的聲音很隨意，像一個普通的買菜主顧。
那小攤販抬起頭，剛想開口回答。
丁餘的手，看似隨意地在懷裡掏了掏，一枚刻著“蘇”字的玄鐵令牌，在他掌心一閃而過。
小攤販的瞳孔，微不可察地縮了一下，隨即繼續開口。
“俺這青菜，十文錢三顆。”
他的聲音依舊帶著鄉音，卻清晰了許多。
丁餘蹲下身，開始慢悠悠地挑揀那些帶著泥土的青菜。
小攤販一邊幫他整理，一邊用隻有兩人能聽到的聲音，飛快地說道：“竹筆消息。”
“先生無礙，大可放心。”
“現被關押於州府大牢。”
“太子伴讀徐廣義，亦在府中。”
丁餘的心，猛地沉了下去。
太子伴讀！
果然是京城那邊的手筆！
他挑揀的動作沒有停，聲音依舊平靜。
“知道了。”
他隨手從懷裡摸出一兩碎銀，直接丟進了菜筐。
“你這些青菜，我全包了。”
“找個時間，送到城西的福運客棧。”
小攤販看到那錠銀子，臉上立刻重新堆滿了又驚又喜的表情，連連點頭哈腰。
“哎喲！多謝客官！多謝客官！”
“俺這就給您送去！”
丁餘站起身，沒再多說一個字，轉身離開了小巷。
他心中卻是波瀾起伏。
竹筆。
按照青萍司的等級，這已經是“萍枝”級的代號了。
一個萍枝級的情報人員，竟然能如此迅速地探聽到州府大牢內的核心情況。
而剛才那個看似怯懦的小攤販，顯然就是最底層的“萍芽”。
一個小小的萍枝，便能遙控萍芽，在戒備森嚴的州城之內，布下這樣一張看不見的網。
那再往上的“萍莖”、“萍節”，又該是何等人物？
丁餘愈發感歎，也愈發佩服自家王爺那深不可測的手段和布局。
他壓下心頭的思緒，快步走向與弟兄們約好的彙合地點。
……
酉州府衙，陰暗潮濕的大牢深處。
上官白秀又被送了回來。
牢門“哐當”一聲鎖上，獄卒的腳步聲漸漸遠去。
於長已經靠著牆壁坐了起來，那身傷勢在醫師的處理下，雖然依舊猙獰，但呼吸卻平穩了許多。
看到上官白秀回來，他掙紮著想要起身行禮。
“先生……”
上官白秀快步上前，一把按住了他的肩膀。
“彆動。”
“你現在唯一要做的，就是好好休息，養好傷。”
於長的臉上，滿是愧色與自責，這個鐵打的漢子，眼眶竟有些泛紅。
“都怪我……都怪我無能！”
“非但沒能保護好先生，還讓先生與我一同落入這等險地！”
“當時，我就應該拚死殺出一條血路，哪怕是死，也該讓先生先逃出去！”
上官白秀看著他，臉上沒有半分責怪，反而露出一抹溫和的笑意。
“袍澤亦同道，何須私愧擾。”