昭陵關。
凜冽的北風，刮過高聳的城牆，發出嗚咽般的嘶吼。
莊崖身披重甲，靜立於城頭。
他的目光越過關隘，投向北方那片蒼茫的大地。
自從大軍撤回關北，已經過去數日。
最初那幾天，還能看到三三兩兩、衣衫襤褸的百姓拖家帶口地趕來。
而現在，通往關隘的官道上，已經許久不見人影。
朝廷的禁令，如同一道無形的牆，徹底阻斷了這條通往希望的道路。
一名副將快步走了過來，腳步聲在空曠的城牆上顯得格外清晰。
“統領。”
莊崖沒有回頭，聲音平靜。
“何事？”
“翎州方向，來了一輛馬車。”
副將的語氣帶著幾分不確定。
“速度不快，正向咱們這邊靠近。”
莊崖緩緩轉過身，眉頭皺了起來。
濱州苦寒，又是戰亂之地，除了那些走投無路的貧苦百姓，誰會往這裡跑？
那些世家大族，避之唯恐不及。
馬車？
“有多少人？”
副將撓了撓頭。
“就一輛車，也沒看見有仆人護衛跟著。”
“駕車的就一個人，看著像個下人。”
“馬車裡有幾個人，暫時還不清楚。”
莊崖的眉頭皺得更深了。
一輛孤零零的馬車，一個駕車人。
這組合，怎麼看都透著一股詭異。
他沉默了片刻，沉聲開口。
“我去看看。”
莊崖大步走下城頭，穿過厚重的城門。
關外的風更大，吹得他身上的甲葉嘩嘩作響。
他站在關門之外，眯起眼睛，遙望著遠處那個逐漸清晰的黑點。
馬車不疾不徐，緩緩駛來，車輪碾過冰冷的土地，發出單調的“咯吱”聲。
越來越近。
莊崖能看清，那駕車之人頭戴一頂壓得很低的鬥笠，身形瘦削，但坐姿筆挺，握著韁繩的手沉穩有力。
一種莫名的壓迫感，隨著馬車的靠近，撲麵而來。
馬車在距離關門十餘丈的地方停下。
莊崖上前幾步，沉聲喝問。
“來者何人？從哪個州府過來的？”
駕車的鬥笠男子抬起頭，帽簷下的陰影遮住了他的臉，隻露出一截輪廓分明的下巴。
他的聲音很輕，卻清晰地穿透了風聲。
“京中來的。”
短短四個字，讓莊崖的心猛地一沉。
京城？
他正要追問，隻見那人緩緩摘下了頭上的鬥笠。
一張平靜而熟悉的臉，暴露在關北的寒風中。
莊崖的身體瞬間僵住。
他的瞳孔驟然收縮，臉上血色儘褪，呼吸都停滯了一瞬。
下一刻，他沒有任何猶豫，沉重的身軀轟然單膝跪地，冰冷的甲胄與凍土碰撞，發出一聲悶響。
“末將莊崖，見過聖上！”
他的聲音因為極度的震驚而微微顫抖。
這一聲，如同驚雷炸響。
跟在莊崖身後的一眾守關將士，腦子“嗡”的一聲，瞬間一片空白。
他們呆呆地看著那個駕車的男人，又看了看跪在地上的統領。
聖上？
短暫的死寂之後，所有人都反應了過來，嘩啦啦跪倒一片，冰冷的甲胄與地麵碰撞的聲音此起彼伏。
“我等，見過聖上！”
“聖上萬歲！”
恐懼與震驚交織的呐喊聲，在空曠的關外回蕩。
一隻略顯蒼老的手，緩緩掀開了車簾。
梁帝那張不怒自威的臉，從車廂內探了出來。他的目光平靜地掃過跪了一地的將士，最後落在了最前方的莊崖身上。
“朕還以為，你們濱州，已經不認朕這個皇帝了。”
聲音不大，卻帶著一股深入骨髓的寒意。
莊崖的頭埋得更低了。
“末將不敢！王爺他始終……”
“朕讓你說話了嗎？”
梁帝的聲音陡然轉冷，打斷了他。
“哪個王爺？”
“安北王？”
“他算什麼王爺！”
梁帝的聲音裡充滿了譏諷與怒火。
“朕看他不是想當王爺，是打算直接稱帝了！”
這番話，如同一記重錘，狠狠砸在莊崖心頭。
他身體一顫，毫不猶豫地雙膝跪地，將額頭重重地磕在冰冷的地麵上，一言不發。
他不敢說話。
這個時候，任何辯解都是火上澆油。
車簾被重重撂下，梁帝冰冷的聲音從車廂內傳出。
“繼續跪著。”
“跪滿一個時辰。”
“誰要是敢擅動，莊崖，你應該知道怎麼做。”
莊崖的頭始終沒有抬起，聲音沉悶。
“末將領命！恭送聖上入關！”
白斐麵無表情地重新戴上鬥笠，輕輕一抖韁繩。
馬車再次啟動，緩緩駛向昭陵關洞開的城門。
跪在莊崖身旁的副將，在馬車經過身邊時，悄悄抬起頭，嘴唇翕動，剛想開口說些什麼。
“你要是還想活，就給老子跪好了！”
莊崖的聲音從牙縫裡擠出來，冰冷刺骨。
副將嚇得一個激靈，連忙把頭死死地低下，再也不敢有任何多餘的動作。
……
戌城，安北王府。
書房內，炭火燒得正旺，驅散了滿室的寒意。
蘇承錦、諸葛凡、上官白秀三人圍坐在一張巨大的沙盤前。
諸葛凡正小心地用火鉗給一個紫銅手爐添加著新炭。
“殿下，我們如今的總兵力，已近十二萬。”
“拋開各城必須留下的守城步卒，可調動的騎軍，滿打滿算有六萬五千人。”
他頓了頓，將燒得通紅的炭火撥弄均勻，才繼續道：“但我們沒有多餘的戰馬了。”
“新來的這一萬人，恐怕暫時隻能當步卒來用。”
說罷，他將添好炭火的手爐，小心翼翼地遞到上官白秀麵前。
上官白秀伸出略帶蒼白的手，接過手爐捧在懷裡，感受著那股暖意滲透進四肢百骸，輕聲開口道：“我的建議是，若是真想拿下膠州城，那就堂堂正正地和百裡元治打一場。”
他的目光落在沙盤上膠州城的位置，眼神清亮。