夜色如墨，潑灑在關北連綿的山巒之上。
兩匹快馬，撕裂了荒原的死寂。
蘇承錦與梁帝，一前一後，一路無話。
唯有那愈發凜冽的北風，在耳邊瘋狂呼嘯。
當嶺穀關那巍峨如山嶽般的輪廓，出現在月光之下時，已經是深夜。
城頭之上，火把獵獵，將士卒們被風霜侵蝕的臉龐照得忽明忽暗。
周雄正裹著一身厚重的熊皮大氅，在城牆上巡視。
自從到這嶺穀關，每日不親自走上城頭三五遍，便心頭難安。
一名親衛快步跑上城頭，在他耳邊低語了幾句。
周雄那張粗獷的臉龐瞬間一僵，眼中閃過一絲駭然。
他幾乎是連滾帶爬地衝下城樓。
沉重的關門早已打開，周雄衝到門外，一眼便看到了那兩匹神駿的戰馬，以及站在馬前的蘇承錦。
他的目光，下意識地落在了蘇承錦身旁，那個身形並不算高大，卻自有一股淵渟嶽峙氣度的中年男人身上。
周雄的腦子“嗡”的一聲。
他甚至來不及思考，那具魁梧的身軀便轟然跪倒在地，堅硬的膝甲與凍土碰撞，發出一聲沉悶的巨響。
“末將周雄，見過聖上！”
他的聲音，因為極致的震驚與恐懼，帶著無法抑製的顫抖。
梁帝的目光淡淡地瞥了他一眼。
“周雄……”
梁帝的聲音很輕，卻清晰地傳入周雄的耳中。
“飛風城的守將？怎麼調來這裡了？”
周雄的頭顱瞬間埋得更低，幾乎要貼到地麵，聲音艱澀。
“末將……末將犯錯，被王爺削去官職，留守於此。”
梁帝緩緩轉過頭，目光落在了身旁正露出一臉尷尬笑容的蘇承錦身上。
“朝廷的官，說削就削。”
“朝廷的人，說殺就殺。”
梁帝的語氣依舊平淡，聽不出喜怒。
“你這個王爺，當的還真是舒坦。”
周雄聞言，心中大急，猛地抬起頭，剛想開口為王爺辯解。
可他的話還未出口，便迎上了梁帝那冰冷的眼神。
隻是一眼。
周雄便感覺一股無法抗拒的威壓當頭罩下，仿佛有一座無形的大山死死壓在他的脊梁上，讓他瞬間噤聲。
他嚇得連忙又將頭死死地低下，再不敢有半分異動。
梁帝不再理會他，收回目光，背著手，邁開步子，徑直走向那洞開的城門。
周雄跪在原地，直到那兩道身影消失在城門洞的陰影裡，才敢悄悄抬起頭，滿臉的惶恐與不安。
“王爺……我……”
一隻手掌，輕輕拍了拍他的肩膀。
“無需擔心。”
蘇承錦看著他這副模樣，笑了笑。
“不用管我們，你該做什麼，便做什麼去。”
說罷，他不再停留，轉身快步跟上了梁帝的步伐。
周雄愣愣地跪在原地，許久，才從地上爬起來，看著那深邃的城門洞，長長地吐出了一口白氣，隻覺得後背早已被冷汗浸透。
……
嶺穀關的城頭，沒戌城高，卻更冷。
呼嘯的北風從毫無遮攔的膠州席卷而來，帶著一種摧枯拉朽的蠻橫。
城頭上的士卒早已被屏退，遠遠地守在樓梯口，不敢靠近。
偌大的城牆之上，隻剩下父子二人。
梁帝的雙手，輕輕搭在冰冷的城垛上，目光穿透無儘的黑暗，望向北方。
在那裡，在視線的儘頭，隱約可見一座巨大城池的模糊輪廓。
“朕……已經有十多年，沒有看見過膠州城的樣子了。”
梁帝的聲音很輕，仿佛一聲歎息，瞬間便被烈風吹散。
“沒想到，朕有生之年，還能在這麼近的地方，看見它。”
他的話語裡，帶著一絲連他自己都未曾察覺的蕭索與悵然。
蘇承錦站在他身旁，同樣望著遠方，笑了笑。
“父皇正值當年，一定有機會的。”
他的聲音清晰而堅定，在狂風中沒有絲毫動搖。
“不止是膠州城。”
“父皇一定有機會，站在逐鬼關城頭上，眺望真正的大鬼草原。”
梁帝聞言，沉默了許久。
最終，他那張始終緊繃的臉上，緩緩綻開一抹笑意。
那笑容裡，有欣慰，有期許，更有一團被重新點燃的火焰。
“朕，無比期待那一天。”
他轉過頭，看著身旁的兒子，眼神變得深邃。
“朕自登基以來，廣修民利，大肆發展內政，就是想給江安雲提供一個可以肆無忌憚施展拳腳的場地。”
“可惜了……”
他搖了搖頭，再次將目光投向遠方。
“朕和他，誰也沒有完成兒時的誌向。”
“如今，倒是要指望你了。”
蘇承錦的雙手也搭在了城垛上，感受著那冰冷粗糙的石料，平靜地開口。
“理當如此。”
“一位是父皇，一位是嶽丈，兒臣怎敢不儘心竭力。”
梁帝點了點頭，話鋒一轉。
“此次酉州城一事，可猜到是誰操刀？”
這是一個問題，更是一個考校。
蘇承錦的臉上露出一抹理所當然的笑容。
“兒臣又不是傻子。”
“太子那個腦子，想不出來這些彎彎繞繞的東西。”
話音剛落，梁帝便似笑非笑地瞪了他一眼。
“你對朕選的太子，不滿意？”
蘇承錦笑了笑，沒有說話。
但那笑容裡的意味，不言而喻。
父子二人相視一笑，一切儘在不言中。
風，似乎更大了。
梁帝沉默了許久，仿佛在組織著語言，又仿佛在回憶著什麼。
最終，他幽幽地歎了口氣。
“大梁內的簪纓世家，太多了。”
他的聲音裡，帶著一股深深的疲憊。
“前朝留下的高門大戶，先帝時期的功勳世家……”
“他們就像是一棵棵盤根錯節的老樹，根須早已遍布大梁的每一寸土地。”
“他們仗著往年的功勳，肆無忌憚，早已從帝國的基石，變成了荼毒大梁血肉的害蟲。”
“朝廷的科舉，地方官員的選拔，他們推上來的，大多都是一些隻知鑽營、屍位素餐之輩。”
“真正有才華、有抱負的寒門士子，卻被死死地壓在下麵，不敢入朝堂，怕蹉跎一生，最終落得個與光同塵的下場。”
梁帝的拳頭，在城垛上輕輕捶了一下。
“朕，想在有生之年，將他們徹底拔除！”
“隻是……此事非一日之功。”
“一旦朕大肆屠戮士族功勳，朝堂必亂，地方必反，大梁……就又要亂了。”
“到時候，苦的，還是天下的百姓。”
“朕，不想看見那樣的事情發生。”
蘇承錦靜靜地聽著，他能感受到父皇話語中那份沉重的無奈與不甘。
“兒臣明白。”
梁帝轉過頭，目光銳利地看著他。
“那你覺得，是忠臣好用，還是奸臣好用？”
又是一個問題。
蘇承錦笑了笑，沒有絲毫遲疑。
“對我來說，自然是忠臣好用。”
“但對如今的父皇來說，卻是奸臣更好用。”
“哦？”
梁帝的眉毛微微挑起，示意他繼續說下去。
蘇承錦的目光望向南方，那裡是京城的方向，是大梁的心臟。
“奸臣非庸，忠臣非智。”
“兒臣以為，所謂的奸臣，並非不忠於國，隻是更忠於他們自己罷了。”
“就好比我們那位卓相。”