大梁曆五十三年，冬月十六，寅時。
天光未亮，夜色濃稠如墨。
戌城之內，萬籟俱寂，唯有呼嘯的北風卷著殘雪，在空曠的街道上打著旋，發出嗚咽般的聲響。
然而，在這座沉睡的雄城之內，巨大的軍營卻早已燈火通明。
數萬個明亮的火把，將偌大的校場與連綿的營帳照得亮如白晝。
空氣中，彌漫著冰鐵、皮革與烈馬身上特有的混合氣息，凜冽而肅殺。
一間寬大的將領營帳內。
炭火在銅盆中燒得通紅，驅散了帳內的嚴寒。
關臨沉默地站在一麵銅鏡前，正在往身上穿戴那套冰冷的鐵甲。
他身形本就魁梧，此刻披上厚重的甲胄，充滿了壓迫感。
帳簾被輕輕掀開，帶進一股刺骨的寒風。
遲臨已經穿戴整齊，緩步走了進來。
聽見門口的動靜，關臨從銅鏡中瞥了他一眼，嘴角咧開一個笑容。
“遲大哥。”
遲臨擺了擺手，走到一旁，目光落在關臨那愈發寬厚結實的背影上，眼神中帶著幾分感慨。
“沒想到，真沒想到。”
“幾年不見，當年在登城營喜歡咋咋呼呼的小家夥，已經長得這麼壯實了。”
關臨聞言，手上扣緊胸前甲片係帶的動作不停，嘿嘿一笑。
“不小了。”
他轉過身，讓遲臨能看清自己臉上那幾道淺淺的疤痕，那是歲月與沙場留下的勳章。
“咱倆都四年沒見了，我都到了而立之年，大哥你，可都奔著不惑去了。”
“砰！”
遲臨毫不客氣地一腳踹在他腿甲上，發出沉悶的響聲。
“怎麼，瞧不起我老了？”
關臨被踹得一個趔趄，卻笑得更開心了，他沒有說話，隻是搖了搖頭，轉過身去繼續整理臂甲。
營帳內再次安靜下來，隻剩下甲葉碰撞的清脆聲響。
遲臨沒有再打擾他，隻是隨意地找了個堆放著備用箭矢的木箱坐下，目光複雜地看著關臨專注而熟練的動作。
沉默了許久，他終於還是問出了那個壓在心底四年，幾乎讓他夜夜驚醒的問題。
“當年……膠州城，為何破得那麼快？”
他的聲音很低，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“我帶著驍騎營去往朔方城，跟東麵的羯角騎死磕了四個時辰，三萬兄弟，打到最後隻剩下不到五千人，才將將拚掉了那支該死的騎軍。”
“可等我帶人回去的時候……膠州城，已經破了。”
“我本想帶兄弟們殺進城去，跟江王爺一起死在裡麵，可城頭已經換上了大鬼國的蒼狼旗……”
“後來，得知江王爺……去了。”
說到最後幾個字，這個在沙場上流血不流淚的漢子，聲音裡帶上了一絲哽咽。
關臨係緊臂甲上最後一根皮帶的動作，猛地頓住了。
帳內的空氣，在這一瞬間仿佛凝固了。
良久，關臨緩緩吐出一口濁氣，重新開始動作，將那厚重的胸甲穩穩地披掛在身上。
他的聲音，變得低沉而沙啞。
“當年，陸敬塘反叛。”
“他不僅自己反了，還策反了城中一千多名與他相熟的地方軍。”
“等我們察覺到不對，將那一千多名叛徒全部殺光的時候，已經晚了。”
“南門，已經被他們從裡麵打開了。”
遲臨的拳頭，在聽到“陸敬塘”三個字時，便已死死攥緊，指節因過度用力而發白。
關臨的聲音沒有停頓，像是一個旁觀者。
“大鬼國的騎軍，像潮水一樣湧了進來。”
“他們在城裡燒殺搶掠，屠戮手無寸鐵的百姓，砍殺我們來不及反應的守軍兄弟。”
“王爺……江王爺他，帶著我們剩下的人，從城牆上衝了下去，保護著百姓往內城撤退。”
“他讓我們走，自己卻帶著親衛，死死地擋在了長街的儘頭。”
關臨沉默了。
他將那麵冰冷的護心鏡，穩穩地扣在了胸甲之上。
“後來的事情，你也知道了。”
遲臨點了點頭，臉上一片死灰。
江王爺戰死，主帥陣亡，軍心士氣瞬間崩潰。
平陵軍在撤退的途中，又遭到大鬼國精銳騎兵的瘋狂追擊，損失慘重，幾乎被打殘。
“可……可為何，平陵軍會解散？”
遲臨抬起頭，赤紅的眼中滿是血絲與不解。
“我們隻是被打殘了，不是被打沒了！”
“隻要朝廷給我們時間，給我們補充兵員，我們一定能重新組建起來的！”
“為什麼？朝廷為什麼不再給我們補充一個人？！”
關臨終於將所有甲胄穿戴整齊。
他轉過身，看著情緒激動的遲臨，臉上露出一抹嘲弄的笑容。
“因為，在江王爺戰死的第三天，顧大人……在京城被下獄了。”
“平陵軍在朝堂上，再也沒有一個能為我們說話的人了。”
“什麼？！”
遲臨猛地從木箱上站起，滿臉的難以置信。
“顧大人……他怎麼會……？”
“什麼理由？”
關臨嘴角的嘲弄之色更濃了。
“通敵叛國。”
“放他娘的狗屁！”
遲臨再也壓抑不住心中的怒火，他猛地轉身，一拳狠狠砸在身後的營帳立柱上！
那碗口粗的木柱，竟被他砸得發出一聲不堪重負的呻吟，劇烈地晃動起來。
“顧大人一生忠烈，怎麼可能通敵叛國！”
“這他媽是哪個王八蛋在背後捅刀子！”
關臨看著暴怒的遲臨，隻是平靜地搖了搖頭。
“大哥，都過去多少年了，塵埃落定的事，你現在生氣，又有什麼用？”
遲臨愣住了。
他怔怔地看著關臨，仿佛不認識眼前這個人。
“你……你小子脾氣什麼時候這麼好了？”
“我怎麼記得，當年在登城營裡，就屬你小子脾氣最臭，一點就著？”
關臨笑了笑，那笑容裡，有幾分釋然，也有幾分對過往的追憶。
“不是我脾氣好。”
“我隻是在重複一遍，很多年前，小姐對我說過的話。”
遲臨再次愣住，隨即長長地歎了一口氣，頹然地坐回了木箱上。
是啊，都過去了。
他沉默了許久，才緩緩開口。
“前不久，我還在老家，聽說了新任安北王的事跡。”
“說實話，我當時一臉不信，以為又是哪個不開眼的，跑到關北來鍍金，過不了幾天就得哭著鼻子滾回京城。”
“沒想到啊……沒想到……”
“後來，王爺竟然真的打下了玉棗關，這事傳到我耳朵裡，我當時就知道，這位王爺，是來真的。”
“可直到我帶著兄弟們，重新踏入戌城，我才發現，我還是把王爺想得太簡單了。”
遲臨的目光掃過營帳外那星星點點的火光，眼中流露出由衷的敬佩。
“不僅僅是百姓的生活，還有將士們的待遇、軍械的革新、那聞所未聞的訓練方法……”
“王爺做的這一切，都已經……已經超過當年的江王爺了。”
關臨聞言，臉上露出了與有榮焉的笑容。
“王爺可沒那麼容易滿足。”
“他的目標，可不僅僅是守住戌城。”
“接下來，就是要奪回我們曾經失去的一切地方了！”