天色漸晚，鉛灰色的雲層壓得很低，又一場風雪似乎正在醞釀。
戌城的街道上，行人腳步匆匆，勞作了一天的百姓們，身上帶著疲憊，臉上卻有種踏實的安穩，各自歸家，準備迎接一個溫暖的夜晚。
長史府的門前，兩盞新掛上的燈籠散發出橘黃色的光暈，將門前的一小片地映照得暖意融融。
一輛樸素的馬車在門前停穩。
車簾掀開，溫清和先行下車。
他換下了一身便於行醫的短衫，穿上了一件文士常穿的青色長袍，更顯溫潤儒雅。
他回過身，小心翼翼地將車裡的一對孩童扶了下來。
左邊的是個小姑娘，梳著雙丫髻，一雙眼睛又大又亮，透著股超越年齡的沉穩與聰慧。
右邊的是個半大小子，與連翹年歲相仿，眉眼間透著一股機靈與頑皮。
兩個孩子都穿著厚實的新棉襖，小臉在寒風中凍得紅撲撲的，像兩個可愛的瓷娃娃。
“溫先生來了！”
府內的下人早已得了吩咐，一見馬車便迎了出來。
蘇承錦與韓風也恰好從正廳走出，臉上都帶著笑意。
“清和，你可算是來了。”
韓風笑著上前，很是親熱地拍了拍溫清和的肩膀。
“我家夫人念叨你好幾天了，就盼著你來嘗嘗她的手藝。”
溫清和對著二人拱了拱手，臉上是溫和的笑意：“韓長史，王爺，叨擾了。”
蘇承錦擺了擺手，目光落在兩個孩子身上，眼神柔和了許多。
“今日白天還沒注意，好像又長高了些。”
兩個孩子很是懂事地齊齊行禮。
“見過王爺，見過韓長史。”
他們的目光好奇地打量著這座府邸。
長史府並不算奢華，但處處透著一股書香門第的雅致與整潔，讓人感覺很舒服。
杜仲的性子更活潑些，他的目光很快就被院子角落裡的一道身影吸引了。
那是一個小山般的身影。
朱大寶正一個人蹲在院中的梅樹下，也不知在看什麼，一動不動。
他身形實在太過魁梧，即便隻是坐著，也給人一種極強的壓迫感。
連翹和杜仲都下意識地往溫清和身後縮了縮，有些畏懼，又有些按捺不住的好奇。
蘇承錦看出了他們的心思，笑了笑。
“去吧。”
他對著兩個孩子溫聲道：“距離開飯還有一會兒，你們可以去找那個大個子玩。”
“他雖然看起來嚇人，但人不壞。”
杜仲的膽子大些，得到允許，眼睛頓時一亮，拉著還有些猶豫的連翹，小心翼翼地朝著朱大寶走了過去。
溫清和看著兩個孩子的背影，有些不放心地叮囑了一句。
“彆胡鬨。”
韓風笑著寬慰他。
“放心吧，大寶那憨子，就是個心思單純的，傷不了人。”
三個男人相視一笑，看著那兩個小小的身影，與那個巨大的身影逐漸靠近，都搖了搖頭，轉身步入了正廳。
廳內早已燒起了炭火，暖意融融。
韓風親自為溫清和倒上一杯熱茶，驅散他身上的寒氣。
“有什麼想吃的，隻管說，我讓內子現在就去做。”
溫清和接過茶杯，暖了暖手，搖頭笑道：“客隨主便，韓夫人做什麼，我便吃什麼。”
三人落座，氣氛溫馨而隨意。
而院子裡，杜仲和連翹已經湊到了朱大寶的身邊。
他們離得近了，才更真切地感受到這個大個子的魁梧。
杜仲仰著頭，打量了半天，終於忍不住開口。
“喂，大個子，你看什麼呢？”
朱大寶緩緩地轉過頭。
他那張憨厚的臉上，沒什麼表情，隻是眨了眨眼，似乎在反應杜仲的話。
他的目光落在兩個粉雕玉琢的小家夥身上，似乎覺得他們很新奇。
“俺沒看啥。”
杜仲不信，順著他剛才的視線看過去。
地上，隻有一片片掉落的梅花花瓣。
“……”
杜仲一陣無語。
連翹比他有耐心，她輕聲開口。
“大哥哥，你是在等開飯嗎？”
提到“飯”字，朱大寶的眼睛明顯亮了一下。
他重重地點了點頭。
“嗯！”
這個反應，讓兩個孩子瞬間覺得，這個大個子好像沒那麼嚇人了。
杜仲的膽子徹底大了起來，他湊得更近了些，好奇地問：“你叫什麼名字？”
“朱大寶。”
“你是王爺的護衛嗎？”
“你好厲害啊，長得這麼高。”
“俺是頭兒的兵。”
朱大寶撓了撓頭。
“俺也不知道厲不厲害。”
兩個孩子你一言我一語，圍著朱大寶問個不停。
朱大寶雖然反應慢，但卻很有耐心，問什麼答什麼，從不嫌煩。
夕陽的餘暉透過院牆，將三人的影子拉得很長。
一個巨大的影子，和兩個小小的影子，依偎在一起。
那畫麵，有一種奇異的和諧與溫暖。
正廳裡，吳靜端著一盤剛出鍋的點心走了進來，看到院中的景象，不由得笑了。
“這傻小子，倒是跟孩子們玩到一處去了。”
她將點心放在桌上，對韓風和蘇承錦道：“你們先聊著，飯菜馬上就好。”
蘇承錦笑著點頭，目光從院中收回，神色也漸漸變得認真起來。
敘舊結束，該談正事了。
正廳之內，茶香嫋嫋。
吳靜的身影在夥房與正廳之間穿梭，飯菜的香氣一陣陣飄來，讓這間屋子充滿了濃濃的煙火氣。
與這溫馨的家常氛圍不同，三個男人之間的談話，卻關係著整個關北的未來。
韓風放下茶杯，神情凝重地率先開口。
“王爺，膠州光複的消息傳開之後，效果立竿見影。”
“這幾日，從各處湧入濱州的流民，又多了一成有餘。”
他的臉上帶著一絲喜色，也帶著一絲憂慮。
“人多了是好事，證明民心所向。”
“隻是安置的壓力，也越來越大。”
“另外，征兵一事也頗有成效，尤其是那些剛剛安頓下來的流民青壯，參軍的意願極高。”
“我已經按照您的吩咐，將新兵分批送往膠州，進行整編訓練。”
蘇承錦點了點頭，手指在桌麵上有節奏地輕輕敲擊著。
“兵，不是什麼人都要。”
他平靜地開口，聲音不大，卻帶著不容置喙的決斷。
“招募之時，篩查一定要嚴。”
“心術不正者，寧缺毋濫。”
“身體底子太差，實在不堪造就的，也不必強求。”
“我們安北軍，要的是能上陣殺敵的精銳，不是一群湊數的烏合之眾。”
“下官明白。”
韓風立刻應下。
他又想起一事，問道：“盧巧成那家夥，打算什麼時候回來？”
“如今酒業的商路已經打通，正是需要他大展拳腳的時候。”
“關北百廢待興，處處都需要銀錢，通商一事，必須儘快全麵推行下去。”
提到盧巧成，蘇承錦的臉上露出一抹無奈的笑意。
“那家夥，剛從南邊立了功回來，尾巴都快翹到天上去了，估計還想在膠州城裡多耍幾天威風。”
“不過，他心裡有數，等他玩夠了，自然會回來。”
韓風點了點頭，不再追問，轉而談及更具體的事務。
“關於商隊，王爺可有什麼具體的想法？”
蘇承錦沉吟片刻，搖了搖頭。
“商隊之事，我並不擅長，就不去瞎指揮了。”
“如今湧入濱州的百姓，大多是兩手空空的流民，想從裡麵發掘出行商的好苗子，怕是有些困難。”
“這事，終究還是要靠盧巧成，他是這方麵的行家。”
他話鋒一轉，眼神變得銳利起來。
“但是，有一點必須明確。”
“基於上次上官先生遇襲之事，我們決不能再犯同樣的錯誤。”
“後續，凡是大批采購鐵料、糧草等重要軍資的商隊，必須派遣一支千人規模的騎兵全程護送！”
“朝廷那邊，蘇承明賊心不死，難保他不會再出什麼幺蛾子。”
“此事，也一並交給盧巧成負責。”
“他與各路商賈打交道輕車熟路，由他統籌，最為合適。”
這番安排，將專業的事交給了專業的人，又用絕對的武力保證了後勤生命線的安全，可謂滴水不漏。
韓風聽完，心中再無疑慮，點頭稱是。
“膠州一戰的傷兵，目前已全部轉運回濱州。”
“經過醫堂的全力救治，大部分已經脫離危險。”
溫清和適時地開口，補充了醫療方麵的情況。
他的臉上，帶著一絲醫者的悲憫。
“隻是……其中大部分人，傷勢過重，即便痊愈，也無法再上戰場了。”
韓風接口道：“這部分人，下官已經按照王爺的指示，全部做了妥善安排。”
“轉為屯田兵，或是安置在各處工坊，從事一些力所能及的勞作，絕不會讓他們流離失所。”
聽到傷亡的話題，蘇承錦臉上的神情也沉重了些許。
他輕輕歎了口氣，眉宇間染上了一抹愁容。
“逐鬼關一役，我們雖是大勝，但付出的代價，同樣不小。”
“斬敵近四萬，我軍將士，也有近兩萬人，永遠地留在了那片雪原上。”
“活下來的傷者，能重歸戰陣的，太少了。”
他的聲音裡，透著一股深深的無力感。
“如今，新兵的招募雖在進行，但終究是杯水車薪。”
“流民的身體大多都有沉屙，想要在短時間內形成即戰力，太難了。”
勝利的喜悅背後，是血淋淋的現實。
一支精銳的百戰之師，不是單靠一兩場勝利就能鑄就的。
每一次輝煌，都意味著無數忠勇將士的凋零。
溫清和也歎了口氣。
“王爺，按照您的吩咐，所有在濱州落戶的流民，都會第一時間送到醫堂進行診察和調理。”
“但經我與眾醫官的評估，其中身體底子真正好到可以立刻參軍入伍的，不足一成。”
書房內的氣氛，一時有些壓抑。
然而，蘇承錦臉上的愁容，很快便被一抹堅毅所取代。
他笑了笑，那笑容裡帶著一股看透世事的淡然與自信。
“無妨。”
“時間，現在是站在我們這一邊的。”
“大鬼國內亂未平，百裡元治新敗，短時間內，他們無力南下。”
“這就給了我們最寶貴的喘息之機。”
他端起茶杯，目光望向窗外，仿佛穿透了無儘的夜色，看到了遙遠的草原。
“我跟他們耗得起。”
“一年不行，就兩年。”
“兩年不行，就五年，十年！”
“我倒要看看，是大鬼國那些各自為政的部族能忍得久，還是我這關北鐵板一塊的根基，紮得更深！”
“我們眼下的目標，依舊是後方。”
“民生，經濟，軍備，情報……每一樣，都不能落下。”
“拖得越久，我們的優勢就越大。”
這番話，擲地有聲，將剛才那絲壓抑的氣氛一掃而空。
……
就在三個男人規劃著關北未來之時。
院子裡的對話，則要簡單純粹得多。
朱大寶依舊坐在梅樹下。
杜仲和連翹一左一右地坐在他身邊的石凳上，仰著小臉看著他。
杜仲看了一會兒，終於覺得無聊了。
他拍了拍朱大寶粗壯得像柱子一樣的手臂。
“大個子，你為什麼想當兵啊？”
朱大寶撓了撓頭，很認真地想了想。
“因為……能吃飽。”
杜仲愣住了。
“沒了？”
朱大寶點了點頭。
“沒了。”
“俺娘從小就跟俺說，誰給飯吃，就給誰乾活。”
“後來俺娘死了，是白東家把俺帶到了夜畫樓。”
“白東家人很好，沒讓俺餓著肚子。”
“隻不過平常俺也不會露麵，除了一些力氣活，俺也幫不上什麼忙。”
“後來，她讓俺去坡兒山，俺就去了。”
“她說，那裡有俺更好的去處。”
“俺也沒多想，隻要給飯吃，去哪都行。”
杜仲聽得一陣無語。