話音落下。
城門內外，死寂。
隻有那幾堆銀霜炭在熊熊燃燒，映照著一張張瞬間煞白的臉。
謝予懷身後那數百名門生，有一個算一個，全都僵在了原地。
他們臉上的血色迅速褪儘。
方才的得意、譏諷、看好戲的神情還掛在臉上，此刻卻顯得無比滑稽與可悲。
他們腦子裡一片空白，四肢百骸都灌滿了鉛水，沉重得無法動彈。
向前一步？
誰敢？
誰敢在這位安北王麵前，承認自己剛才在背後非議過他？
那不是自尋死路嗎？
可若是不動……
那最後的警告，此刻卻像一道催命的符咒，在他們耳邊不斷回響，敲擊著他們脆弱的神經。
時間在這一刻仿佛凝固了一般。
每一息，都是煎熬。
風雪更大了，卷著雪粒子抽打在臉上，帶來細密的刺痛，可他們卻感覺不到絲毫寒冷。
因為一種源自骨髓深處的恐懼，已經將他們徹底吞噬。
終於，謝予懷動了。
這位銀發老者猛地轉身，那雙銳利的眸子掃過身後一張張驚惶失措的臉。
他沒有嗬斥，也沒有質問。
他隻是向前邁出一步，用自己那清瘦卻無比堅定的身軀，將所有的門生，都護在了自己的身後。
他再一次，獨自麵對蘇承錦。
“安北王！”
謝予懷的聲音裡，已經沒了之前的平和，取而代之的，是一種混雜著憤怒與質問的嚴厲。
“我等讀書人，議論時政，臧否人物，乃是本分！”
“縱有言語不當之處，亦是無心之失！”
“王爺以赫赫之威，逼迫一群手無寸鐵的後輩，難道連幾句議論都容不下嗎？”
“此舉，與暴君，又有何異？！”
暴君二字一出，城樓上的諸葛凡與上官白秀臉色又沉了下去。
這頂帽子，太大了！
一旦被扣實，蘇承錦之前所有仁政愛民的舉動，都將蒙上一層陰影。
謝予懷，這是在用自己一生的清譽，來保全他身後的門生，同時，也是在將這場衝突，從禮數之爭，徹底升級為對蘇承錦人品與執政理念的根本性攻擊！
他要用道德，來壓垮王權！
然而，蘇承錦隻是靜靜地聽著。
他看著將所有門生護在身後的謝予懷，看著這位老先生眼中那份不惜一切的決絕，臉上非但沒有怒意，反而浮現一絲笑意，讓人捉摸不透。
“先生，說完了？”
他輕聲問道。
謝予懷一愣，下意識地點了點頭。
“很好。”
蘇承錦點了點頭，似乎對他的這番慷慨陳詞給予了某種肯定。
然後，他話鋒一轉。
“先生既要論禮，那本王今日，便與你論一論法。”
“法？”
謝予懷眉頭緊鎖。
“不錯，法。”
蘇承錦的聲音陡然變得清晰而冷冽。
“在關北，在本王治下，本王的王法，大於一切禮法！”
這句話，如同一柄重錘，狠狠地砸在了謝予懷的心頭。
他徹底繞開了氣度與暴君的道德綁架，將議題強行拉回到了一個他擁有絕對主導權的領域。
權力！
蘇承錦不再看謝予懷，他的目光，精準地鎖定在了人群中一個瑟瑟發抖的年輕書生身上。
此人，正是方才譏諷得最起勁，聲音也最大的一個。
“你。”
蘇承錦的聲音很輕，卻讓那年輕書生渾身劇震，如遭電擊。
“本王記得你。”
蘇承錦笑了笑。
“方才，你說本王是粗鄙武夫，不知禮數，可對？”
那年輕書生撲通一聲，雙腿發軟，直接跪倒在雪地裡，牙齒磕磕碰碰，一句話也說不出來，隻是瘋狂地搖頭。
恐懼，已經奪走了他所有的言語能力。
蘇承錦卻仿佛沒有看到他的醜態，隻是不疾不徐地開口，聲音清晰地傳遍全場。
“先生是文壇泰鬥，想必對《大梁律》也頗有研究。”
“《大梁律·刑律篇》所載：凡庶民，於公眾之所，非議皇族宗親者，杖八十，流三千裡。”
他頓了頓，目光掃過那跪地的書生，聲音裡帶上了一絲玩味。
“此為常法，你可知曉？”
杖八十，流三千裡！
這幾個字，從那數百名書生的頭頂，兜頭澆下！
他們讀聖賢書，自詡清高，何曾想過，自己隨口的一句議論，竟會招致如此嚴酷的刑罰！
那跪地的年輕書生，更是兩眼一翻，險些當場嚇暈過去。
蘇承錦的聲音，卻並未就此停止。
他向前一步，那股屬於王者的威壓，讓謝予懷都感到了一陣窒息。
“然。”
蘇承錦的聲音變得更加森嚴。
“此乃針對庶民。”
“爾等，身為讀書人，明知禮法，卻口出狂悖之言，當以不敬君上、不恤黎民論處！”
“罪，加一等！”
他的聲音陡然拔高。
“輕則，廢除功名，永不敘用！”
“重則，終身圈禁，與草木同朽！”
轟！
如果說剛才的“杖八十，流三千裡”隻是讓他們恐懼，那麼這廢除功名，終身圈禁，則是徹底擊潰了他們所有的心理防線！
對於一個讀書人而言，功名，便是他們的第二生命！
廢除功名，比殺了他們還要難受！
“不……不要……”
“王爺饒命！王爺饒命啊！”
壓抑的哭聲和求饒聲，終於從人群中不可抑製地爆發出來。
謝予懷的臉色，在這一刻，變得前所未有的難看。
他那張清瘦的臉龐漲得通紅，撫著長須的手，都開始微微顫抖。
他強行壓下心頭的震動。
“士有風骨！議君之過，乃我輩本分，此乃古之禮法，亦是聖人教誨！”
他試圖再次將議題，拉回到道德的製高點。
然而，蘇承錦等待的，就是他這句話！
“好一個議君之過！”
蘇承錦厲聲駁斥，聲音中充滿了不屑與嘲弄。
“議過，當於朝堂之上，上奏折，行諫言！”
“以理服人，匡扶社稷！”
“而爾等，當著數萬歸鄉百姓之麵，於城門之外，交頭接耳，肆意非議，散布於民！”
他的目光陡然變得銳利如刀，死死地釘在謝予懷的臉上。
“此非議過，乃是動搖君威，是為煽動！”
蘇承錦再次向前一步，高大的身軀幾乎要貼上謝予懷，那股迫人的氣勢，讓這位老者不由自主地向後退了半步。
“本王再問先生一句！”
蘇承錦的聲音不大，卻重如山嶽。
“以白身之軀，行煽動之事，亂我民心，損我君威！”
“是何居心？！”
“你！”
謝予懷被這句誅心之言問得啞口無言，一口氣堵在胸口，險些上不來。
他所有的辯駁，所有的道理，在對方這煽動二字麵前，都顯得是那麼地蒼白無力。