臘月初十，風雪初霽。
清晨第一縷陽光，穿透雲層，灑落在膠州城覆滿積雪的街巷。
積雪在陽光下閃爍著細碎的光芒。
蘇承錦自王府走出，沒有車駕隨行，隻是披著一件厚實的黑色大氅，獨自漫步在青石板路上。
他的腳步沉穩，每一步都踏得實實在在，沒有發出任何聲響。
街上的積雪已被清掃至兩側，露出濕漉漉的石板。
偶爾有巡邏的安北士卒經過，遠遠看見他，便默默地停下腳步，躬身行禮，待他走遠才繼續前行。
城中彌漫著一股淡淡的炊煙氣息，混雜著泥土和木材燃燒的味道。
勞作的百姓們已經開始了一天的忙碌，鐵錘敲擊的聲響、木鋸摩擦的吱呀聲，以及人們低聲交談的嗡嗡聲，彙聚成一股充滿生機的樂章。
這座曾經死寂的城池，正在蘇承錦的治理下，重新煥發出勃勃生機。
蘇承錦的目光平靜，掃過街邊那些正在修繕的房屋，以及那些臉上帶著期盼和乾勁的百姓。
很快，他便來到了城西的謝家老宅。
昨日他曾登門拜訪，被那青年書生以風寒入體，心氣鬱結為由擋在了門外。
今日，他倒要看看，這位病入膏肓的文壇泰鬥，是否已藥到病除。
他抬手，輕輕叩響了那扇朱紅色的大門。
門很快被拉開，依舊是那名青年書生。
他見到蘇承錦，身子明顯一僵，眼中閃過一絲驚惶，隨即迅速躬身，恭敬地將大門完全拉開。
“安北王殿下。”
青年書生的聲音帶著幾分顫抖。
“謝老先生的病，可好些了？”
蘇承錦語氣溫和，臉上帶著一絲恰到好處的關切。
青年書生聞言，臉色微微泛紅。
他低下頭，聲音有些蚊蚋。
“回殿下，家師……家師今日已無大礙，清晨便已起身，正在正廳候著。”
蘇承錦聞言，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。
他緩步踏入謝府，穿過一道影壁，眼前便豁然開朗。
謝府的正廳，寬敞而明亮。
廳內陳設簡潔，卻處處透著一股書香門第的雅致。
幾架古籍堆滿了牆角，墨香與木頭特有的清淡氣息彌漫其間。
謝予懷正端坐在廳中主位，一身洗得發白的青色儒袍，頭發用一支青玉簪束起，一絲不苟。
他手中捧著一卷書簡，正細細研讀。
聽到腳步聲，他緩緩抬起頭，那雙深邃的眼眸望向蘇承錦。
他的臉上，帶著一絲禮節性的微笑，隻是眼眶周圍那淡淡的青黑，以及眉宇間那抹尚未完全消散的倦怠，無聲地訴說著他這兩日過得並不輕鬆。
他見到蘇承錦，放下書簡，起身微微拱手，姿態不卑不亢，卻又挑不出半分錯處。
“老朽見過安北王。”
他的聲音，比之兩日前城門前的疾言厲色，此刻多了一絲平和。
“謝老先生不必多禮。”
蘇承錦大步上前，在離謝予懷三步遠的地方停下，也拱手回禮。
他的目光落在謝予懷微紅的眼眶上，語氣帶著幾分揶揄。
“老先生風寒初愈，當多加休息。”
“本王此番前來，叨擾了。”
謝予懷聽出他話中的弦外之音，清瘦的臉龐微微一僵。
他輕哼一聲，拂了拂衣袖，卻沒有反駁。
他抬眼望了望蘇承錦的身後，神情中帶著一絲不易察覺的疑惑。
“王爺此番前來，溫家人未曾隨行？”
蘇承錦聞言，嘴角笑意更濃。
他知道，謝予懷是在問什麼。
他昨日放出的風聲，這老先生嘴上不說，心裡終究還是記掛著。
“哦，老先生說的可是那位溫家故人？”
蘇承錦故作不解，停頓片刻，才恍然大悟道。
“謝老先生何出此言？”
“本王昨日在王府，與清清閒聊時，不過隨口一提，說老先生偶感風寒，恐需靜養。”
他頓了頓，語氣帶著幾分促狹。
“不曾想，這消息竟傳到了老先生耳中。”
“不過是些風言風語罷了，老先生何必當真？”
謝予懷的臉色，瞬間漲得通紅。
他手中的書簡被他重重地拍在案幾上，發出“啪”的一聲輕響。
“你！”
謝予懷猛地起身，指著蘇承錦，卻又氣得說不出話來。
蘇承錦卻仿佛沒有看到他的怒氣，隻是溫和地笑著。
謝予懷深吸一口氣，強壓下心頭的火氣。
他知道，蘇承錦是在故意捉弄他，也在借此打破兩人之間的隔閡。
他重新坐下，拂了拂長須，冷哼一聲。
“王爺這般，真是……好生無禮。”
“老先生此言差矣。”
蘇承錦也坐了下來，端起一旁侍女奉上的熱茶，輕抿一口。
“本王此番前來，是為請教老先生，為關北百姓謀福祉而來。”
他放下茶杯，神色變得嚴肅。
“實不相瞞，本王打算在濱州與膠州兩地，各建立一座書院。”
蘇承錦目光灼灼地看向謝予懷。
“本王鬥膽，想請老先生出山，擔任書院院長一職。”
謝予懷聞言，撫著長須的手微微一頓。
他那雙深邃的眼眸中，閃過一絲驚訝，隨即又恢複了平靜。
他沒有立刻回應，而是靜靜地看著蘇承錦，似乎在等待他繼續說下去。
蘇承錦笑了笑繼續開口。
“書院建成之後，還需要有德高望重之人，擔任教習，傳道授業。”
“本王希望，能得老先生引薦，讓您的門生，也能參與其中。”
謝予懷聽完，那雙銳利的眼眸中，閃過一絲思索。
他沒有直接回答，而是反問道：“王爺既要辦學，不知這書院，所為何事？所教何學？又欲培養何人？”
他這是在考教蘇承錦。
蘇承錦也知道，這是謝予懷在試探他的辦學理念，也是在衡量他是否值得自己為之付出。
蘇承錦臉上笑容不減，他直視謝予懷，聲音清晰而堅定。
“書院之設，首在民本。”
“民本？”
謝予懷眉梢微挑。