東宮議事的次日，天光未亮，寒霜滿地。
東宮之內，蘇承明早已起身。
他沒有穿那身象征監國之權的莊重蟒袍，而是換上了一套尋常皇子穿的素色常服。
整個人，褪去了昨日在萬民麵前的威嚴與沉重，反倒顯得更加內斂，也更加危險。
徐廣義安靜地侍立在一旁，為他整理著衣襟上一個微不可見的褶皺。
整個大殿靜得落針可聞。
“都準備好了？”
蘇承明忽然開口，聲音平靜無波。
“回殿下，戶部連夜送來的簡報，已在此處。”
徐廣義從袖中取出一份並不算厚的奏本，雙手奉上。
蘇承明接過，卻沒有看。
他隻是將奏本握在手中。
轉身向殿外走去。
“去和心殿。”
……
和心殿，梁帝的寢殿。
這裡沒有朝堂的莊嚴肅穆，隻有繚繞不散的淡淡檀香。
梁帝正靠在窗邊的軟榻上閉目養神。
他身上隻穿著一件寬大的家常袍子，花白的頭發並未束冠，隨意地披散著，看上去就像一個再尋常不過的富家翁。
殿外傳來內侍低低的通傳聲。
梁帝的眼皮動了動，卻沒有睜開。
蘇承明邁步走進殿內，一路行至軟榻前，躬身，跪倒在地，行了一個標準的君臣大禮。
“兒臣，參見父皇。”
“起來吧。”
梁帝的聲音帶著一絲剛睡醒的慵懶，聽不出喜怒。
“謝父皇。”
蘇承明站起身，卻依舊低著頭，保持著一個恭敬的姿態。
梁帝終於緩緩睜開了雙眼。
那雙看似渾濁的眼睛裡，沒有半分睡意。
他的目光在蘇承明身上停留了片刻。
“你不在東宮處理政務，跑到朕這裡來做什麼？”
蘇承明上前一步，將手中一直握著的那份奏本，高高舉過頭頂。
“兒臣昨日公審林正，事後徹夜難眠，心中有一事，如鯁在喉，百思不解，特來請父皇解惑。”
白斐悄無聲息地上前，從蘇承明手中接過奏本，又轉身呈遞到了梁帝麵前。
梁帝沒有立刻去接，他的目光依舊落在蘇承明的臉上。
“說。”
蘇承明深吸一口氣，聲音沉凝，擲地有聲。
“兒臣不解，為何我大梁國庫，會一年比一年空虛！”
他猛地抬起頭，目光直視著自己的父皇，那眼神中，不再是單純的恭敬，而是帶著一股壓抑不住的銳氣與質問。
“兒臣監國之後，調閱了戶部近十年的稅收簡報。”
“我大梁風調雨順，並無大災。”
“關內之地，百姓安居，商貿繁榮。”
“可為何，國朝的稅賦，卻在逐年下滑？”
他往前踏了一步，聲音陡然拔高。
“兒臣想了一夜，終於想明白了！”
“這並非天災，而是人禍！”
“是我大梁的根子上，生出了無數隻貪得無厭的蛀蟲！”
蘇承明伸手，指向那份奏本，聲音中帶著滔天的怒火。
“地方的世家豪族，他們坐擁良田萬頃，卻勾結官府，隱匿田畝，偷逃稅賦！”
“他們開設的商鋪、工坊遍布天下，賺得盆滿缽滿，可交到國庫的商稅，卻不及尋常商戶的一成！”
“他們吃的，是民脂民膏！”
“喝的，是百姓的血汗！”
“挖的，是我蘇氏江山的根基！”
一番話，說得是慷慨激昂，振聾發聵。
和心殿內，一片寂靜，隻剩角落裡香爐吐出的青煙，還在嫋嫋升起。
梁帝靜靜地聽著，臉上依舊沒有任何表情。
他終於伸出手，拿起了那份奏本，隨意地翻看了兩頁。
那上麵，是一條條觸目驚心的數字。
良久。
梁帝才將奏本輕輕合上，放在了一旁。
他抬起眼皮，看著自己這個怒火中燒的兒子，語氣依舊平淡。
“世家盤踞地方，與國朝共生，非一日之寒。”
“他們為朝廷舉薦人才，為地方穩定秩序，這些，你可曾想過？”
蘇承明心中的怒火瞬間冷卻，取而代之的，是更加清醒的冷靜與決絕。
他對著梁帝，再次深深一揖。
“父皇所言，兒臣想過。”
“兒臣承認，開國之初，世家大族為我大梁江山的穩固，立下過汗馬功勞。”
“他們提供的人才，也確實曾是國朝的棟梁。”
話鋒一轉，蘇承明的腰杆挺得更直，聲音也變得無比堅定。
“但是，父皇！”
“時移世易！”
“如今的世家，早已從帝國的基石，變成了荼毒大梁血肉的害蟲！”
“他們舉薦的所謂人才，大多是隻知鑽營、屍位素餐的庸碌之輩！”
“他們結黨營私，早已在朝堂與地方，形成了一個個針插不進、水潑不進的小朝堂！”
“他們所謂的穩定地方，不過是穩定他們自家的錢袋與權勢！”
蘇承明抬起頭，目光灼灼，沒有半分退縮。
“父皇，這棵大樹的根，已經爛透了！”
“若不將其連根拔起，今日我們看到的，是國庫的空虛。”
“那明日，這大梁的江山，恐怕就要不再姓蘇了！”
“連根拔起？”
梁帝的嘴角勾起一絲莫名的笑意，他重複著這四個字，似乎覺得有些好笑。
“說得輕巧。”
“你知道，這四個字背後，意味著什麼嗎？”
“意味著朝堂動蕩，地方必反，天下大亂！”
“你，擔得起這個後果嗎？”
蘇承明看著父皇那雙深邃的眼眸。
他沒有絲毫猶豫。
“兒臣，擔得起！”
“你擔得起？”
梁帝的身體微微前傾，一股無形的、磅礴的帝王威壓，瞬間籠罩了整個和心殿。
饒是蘇承明如今已是監國太子，心性非比往日，在父皇這真正動怒的威壓麵前，依舊感到一陣心悸。
但他沒有退。
他知道，自己不能退。
退一步，便是前功儘棄。
他迎著梁帝那足以讓百官膽寒的目光，一字一頓地說道：“兒臣，擔得起！”
梁帝沒有說話。
他就那麼靜靜地看著他。
這一刻，分秒難熬。
蘇承明能清晰地聽到自己胸膛裡那顆心臟在劇烈地跳動。
汗水，已經浸濕了他的後背。
就在他快要支撐不住的時候，那股山嶽般的威壓，卻如潮水般悄然退去。
梁帝重新靠回了軟榻上，臉上又恢複了那副慵懶疲憊的神情。
“說說看。”
“你想怎麼做？”
聽到這句話，蘇承明緊繃的神經終於鬆弛下來。
他知道，自己賭對了。
他強壓下心中的狂喜，在腦中將徐廣義為他籌謀的計劃，以及自己深思熟慮後的補充，又過了一遍。
他躬身，聲音沉穩，條理清晰。
“回父皇，兒臣以為，此事當分三步走。”
“第一步，快刀斬亂麻，從地方開刀！”
蘇承明眼中閃過一絲狠厲。
“地方州府，是世家盤剝國朝、安插羽翼的根基所在。”
“當以雷霆之勢，先剪除其爪牙！”
“調查其罪名，將那些地方上的世家子弟，就地罷免，收押，嚴查！”
“如此一來，可先斷其一臂！”
梁帝端起手邊的茶杯，輕輕撥弄著杯蓋，沒有言語，示意他繼續。
“第二步，引蛇出洞，靜觀其變。”
“地方上的爪牙被除，朝堂之上的那些世家大族，必然不會坐以待斃。”
“他們定會以各種名義，上書彈劾，甚至在朝堂之上，與兒臣公然為敵。”
“民間，也必然會掀起非議兒臣的輿論。”
“屆時，兒臣不聞，不問，不理。”
“任由這股亂象發酵，任由他們跳出來，讓父皇，也讓天下人都看清楚，究竟哪些人，是忠臣，哪些人，是國賊！”