倒更像是邊關之地，大戰來臨前的戒備狀態。
“嗬嗬。”
司徒硯秋掀開車簾一角，看著窗外這番景象，忍不住發出一聲冷笑。
他對著外麵騎馬的程柬，出言譏諷道：“酉州知府當真是好手段，竟能將一座州城，治理得如同邊關要塞一般。”
“不知情的，還以為大鬼國的鐵騎已經打到城下了。”
他的話語尖酸刻薄，毫不留情。
程柬聽了，卻並未動怒，隻是將馬速放緩了一些，與馬車並行。
他轉過頭，隔著風雪，溫和地解釋道：“讓大人見笑了。”
“實不相瞞，前些時日，城中出了一些亂子，知府大人為了安撫民心，以防萬一，這才加強了城中戒備。”
“想來過些時日，便會恢複如常了。”
司徒硯秋瞥了他一眼，沒再說話。
他自然清楚是因為什麼。
馬車在青石板路上緩緩前行，車輪碾過積雪，發出沉悶的聲響。
行至一處街角，前方出現了一座氣派非凡的朱門大宅。
高大的府門，門前兩座威武的石獅子，以及那院牆之內，隱約可見的飛簷鬥拱，無一不彰顯著主人的豪富與權勢。
在這座灰敗的酉州城裡，這樣一座宅邸，顯得格外醒目。
程柬恰在此時放慢了馬速，與車廂並行，他抬手指了指那座府邸。
“大人，此地便是酉州朱氏的祖宅。”
“朱家？”
司徒硯秋口中咀嚼著這兩個字，原本淡漠的眼神中，瞬間閃過一絲了然與更深的鄙夷。
他想起來了。
當初在清州地界，那個依仗著世家背景，勾結山匪，魚肉鄉裡，最終被安北王下令當街斬殺的縣令，便姓朱。
原來是他們。
一瞬間，司徒硯秋自以為想通了所有關竅。
這盤踞北地的朱家，定然是地方上的一顆毒瘤。
蘇承錦殺了他們的人，雖然是為民除害，卻也必然結下了死仇。
而太子呢？
太子恐怕是想利用這件事，既打壓安北王，又順手收服或敲打這些地方豪族。
至於自己……
司徒硯秋冷笑一聲。
自己被派來這酉州，怕不就是太子棋盤上的一顆廢子。
丟到這裡，要麼是讓自己與這地頭蛇朱家產生衝突，借刀殺人。
要麼，就是讓自己在這潭渾水裡自生自滅，好讓他眼不見為淨。
好一招一石二鳥之計。
程柬敏銳地捕捉到了司徒硯秋臉上那一閃而逝的神情變化。
他依舊維持著溫和的表情，韁繩在手中輕輕一帶，像是閒聊般，又看似無意地補充了一句。
“說來也怪，近日常聽聞，京中似乎有大人物要來我們酉州。”
“也不知是真是假，城裡頭的氣氛，因此倒是比前些日子更緊張了些。”
這番話，聽在司徒硯秋耳中，更是坐實了他自己的猜測。
京中來的大人物？
除了太子派來的爪牙，還能有誰？
無非就是來此地作威作福，順便攪動風雲罷了。
司徒硯秋對此嗤之以鼻。
他對這些朝堂傾軋、陰謀算計之事，隻感到一陣發自內心的厭煩。
他懶得再理會這些，索性直接掀開了車簾，目光直視著程柬，將話題拉回了正軌。
“這些官場傾軋，與我無關。”
“程主事，還是說說我此行的正事吧。”
“修繕城防，具體是個什麼章程？”
“工匠、物料、圖紙，如今又都在何處？”
他雖然滿心憤懣，但骨子裡終究是個想做事的文人。
即便身處泥潭，他也不願就此沉淪，至少，要做出些什麼來。
程柬見他問起正事，臉上的神情也嚴肅了幾分，恭敬地回答道：“回大人，知府大人已將此事全權交由下官配合。”
“相關卷宗圖紙，皆已備好，就在為大人安排的住處。”
“至於工匠與物料，因時值寒冬，加上臨近除夕，暫未征集。”
“一切，還需等大人看過卷宗，拿出章程之後，再行定奪。”
這番回答，依舊是四平八穩，挑不出半點錯處。
司徒硯秋點了點頭，放下了車簾，不再言語。
馬車又行了一炷香的功夫，漸漸駛離了主街，拐入一條僻靜的巷道。
最終，在一處看起來頗為雅致的院落前停了下來。
院門不大，但門楣與牆壁都是新近粉刷過的，顯得乾淨利落。
“大人，到了。”
程柬翻身下馬，上前推開了院門。
院內不大，是個標準的二進院落。
地上厚厚的積雪早已被清掃乾淨，露出了青石板鋪就的地麵。
屋舍雖然算不上奢華，卻也窗明幾淨，顯然是被人精心打理過。
比起沿途所見的蕭條，這裡倒像是一處世外桃源。
“大人，此地便是您日後在酉州的居所了。”
程柬引著司徒硯秋走進院內。
“東西兩廂，皆有下人房，下官已為您安排了兩名手腳勤快的仆役，負責您的日常起居。”
“正房是您的書房與臥房，裡麵筆墨紙硯，日常用度，都已備齊。”
“方才大人問起的城防卷宗，也都在書房的案幾之上。”
他事無巨細地介紹著，安排得井井有條，周到妥帖。
司徒硯秋環視了一圈，心中那股煩躁之氣，倒是消散了幾分。
他本以為自己會被隨意丟進某個破敗的官驛之中，沒想到，對方竟還費心準備了這樣一處清靜的所在。
“有心了。”
他淡淡地說道。
“大人滿意便好。”
程柬笑著應道。
他將司徒硯秋引至正房門口，便停下了腳步，沒有再往裡走。
“大人一路勞頓，想必也乏了。”
“下官就不多做打擾了。”
“若有任何差遣，可隨時命仆役去州署尋我。”
說罷，他便準備告辭。
司徒硯秋嗯了一聲，轉身便要推門進屋。
就在這時，程柬的聲音卻再次自身後響起。
他已經走到了院門口，卻又停步，轉過身，對著司徒硯秋的背影，最後躬身一揖。
風雪之中，他的聲音平靜得沒有一絲波瀾，卻帶著一種奇異的穿透力。
“司徒大人。”
“酉州不比京城，冬夜風硬。”
“接下來的日子，恐有風雨。”
“還請大人安坐院中，靜觀即可。”
說完這句沒頭沒尾的話，程柬再不多言，轉身便走出了院門，身影很快消失在了漫天的風雪之中。
院內，隻剩下司徒硯秋一人，靜靜地立在廊下。
他緩緩轉身，望向空蕩的院門，眉頭緊蹙。
靜觀即可？
這是什麼意思？
是警告，還是提醒？
風，卷著雪沫，吹得廊下的燈籠輕輕搖晃。
司徒硯秋站在原地，許久，才發出一聲意味不明的冷哼，推開房門，走了進去。