他沒有去看那些早點，目光平靜地落在程柬的臉上。
“程主事，有心了。”
“大人客氣了。”
程柬笑著，將一碗粥和一雙筷子遞了過去。
“大人還是趁熱用些吧。”
他頓了頓，像是隨口問道：“不知大人，對那些卷宗，可有什麼看法？”
來了。
司徒硯秋心中冷笑一聲。
他接過粥碗，卻沒有動，隻是用手指輕輕摩挲著溫熱的碗壁。
“看法？”
他抬起眼皮，淡淡地說道：“卷宗繁雜，記錄混亂，堪稱一堆廢紙。”
“想來，是有人不想讓我這個外來之人，插手酉州的事務吧。”
他的話語裡，帶著一絲毫不掩飾的譏諷。
程柬聞言，臉上的笑容不變。
他沒有接這個話頭，隻是微微躬身，歎了口氣道：“大人明鑒。”
“酉州官場，盤根錯節，確實……有些複雜。”
“下官人微言輕，也是有心無力，還望大人海涵。”
這番姿態，滴水不漏。
既承認了現狀，又將自己摘得乾乾淨淨。
司徒硯秋將粥碗放回桌上，他那熬了一夜而布滿血絲的眼睛，就這麼直直地盯著程柬。
“我不想聽這些。”
他的聲音不高，卻帶著一股不容置喙的壓力。
“我隻問你一件事。”
“朱氏商行，在酉州，是做什麼營生的？”
當“朱氏商行”四個字從司徒硯秋口中吐出時，程柬臉上那副萬年不變的溫和笑容，第一次出現了一絲細微的凝滯。
雖然隻有一瞬，快得幾乎無法捕捉，卻還是被司徒硯秋敏銳地看在了眼裡。
程柬的眼中，閃過一抹極為複雜的神色。
他沉默了片刻。
最終，他抬起頭，臉上重新掛上了那副無奈的苦笑。
“大人……您這可真是問住下官了。”
他搓了搓手，像是在斟酌詞句，又像是在畏懼著什麼。
“這朱家啊……在咱們酉州，可不是一個商行二字能說得清的。”
他的聲音壓得很低，帶著一種近乎耳語的謹慎。
“您看到的官府采買，無論是修繕城防的磚石木料，還是府衙裡用的筆墨紙硯，甚至是軍中的糧草被服，十有八九，都出自朱家之手。”
司徒硯秋靜靜地聽著，麵無表情。
這些，他早已從賬目中推斷了出來。
程柬見他不動聲色，眼中閃過一絲猶豫，但最終還是一咬牙，繼續說道：“這還隻是其一。”
“如今州府衙門裡，從上到下，您隨便拎出十個官吏，至少有六個，是朱家的門生故吏，或是受過朱家的恩惠。”
“就連……就連咱們新上任的知府大人，據說當年能金榜題名，背後也有朱家不少的資助。”
這句話，如同一道驚雷，在司徒硯秋心中炸響。
他雖然猜到朱家與官府勾結甚深，卻也沒想到，竟已到了如此地步。
連一州之主，都是他們的人！
難怪……難怪自己一個京官榜眼，會被如此輕慢。
在這酉州城裡，朝廷的任命，恐怕還不如朱家的一句話管用。
程柬似乎是豁出去了，他上前一步，聲音壓得更低，幾乎細不可聞。
“大人，這些都還不是最要命的。”
“朱家，本是武勳世家出身，祖上曾隨太祖皇帝打過天下，雖然後來沒落了，但在軍中的根基，卻一直未斷。”
“如今，咱們酉州衛所的指揮使，便是朱家家主的親侄子。”
“可以說，這酉州一地的兵權，大半都牢牢攥在朱家的手裡。”
商業、官場、軍隊……
一張無形的大網，在程柬的描述中，緩緩展現在司徒硯秋的麵前。
這張網，將整個酉州，都籠罩得密不透風。
朱家，就是坐鎮網中央的那隻巨蛛。
而他司徒硯秋，一個無權無勢的貶官，就是一隻不小心闖入這張網中的飛蛾。
任何一絲輕舉妄動，都可能招來粉身碎骨的下場。
直到此刻，司徒硯秋才終於徹底明白了，昨日程柬在院門口，對自己說的那句靜觀即可，究竟是何等沉重的警告。
那不是提醒。
那是告誡。
告誡他，不要妄圖用那堆卷宗去做什麼。
因為他麵對的，根本不是一兩個貪官汙吏，而是整個酉州盤根錯節、早已融為一體的龐大利益集團。
院子裡，陷入了死一般的寂靜。
隻有那碗肉糜粥的熱氣，還在嫋嫋升騰，又在冰冷的空氣中迅速消散。
許久。
司徒硯秋忽然笑了。
他笑得有些突兀，笑聲中帶著一絲自嘲，更多的，卻是一種壓抑不住的狂狷與桀驁。
“一手遮天，好一個一手遮天！”
他緩緩踱步，走到那食盒前，竟真的端起了那碗已經有些溫吞的粥，大口地喝了起來。
三兩口，一碗粥便見了底。
他又拿起一塊油餅，狠狠咬了一口。
程柬靜靜地看著他，沒有說話。
他從眼前這個看似孤立無援的年輕官員身上，感受到了一股與這死寂官場格格不入的，鋒銳得令人心悸的氣息。
“吃飽了。”
司徒硯秋將最後一口餅咽下，用袖口隨意地擦了擦嘴。
他轉過身，目光如炬，再次望向程柬。
“程主事，多謝你的早點，也多謝你的提醒。”
“不過，我司徒硯秋的字典裡，還從來沒有靜觀二字。”
他的聲音，恢複了清冷，卻帶著一種斬釘截鐵的決然。
“那些卷宗，是真是假，總要親眼看過才算數。”
“我想去城牆上，親自看一看，那些用高出市價三成的磚石，用去了遠超常理的鐵木修繕過的城牆，究竟是個什麼樣子。”
程柬的瞳孔，微微一縮。
他知道，眼前這個人，已經做出了選擇。
“大人，這……”
“不必多言。”
司徒硯秋擺了擺手，打斷了他。
“看完城牆，我還要去拜會一下咱們的知府大人。”
“畢竟，我是奉太子之命前來，總不能連主官的麵都不見，就這麼不明不白地待著。”
“這件事，恐怕還要勞煩程主事，為我引路了。”
他的語氣平靜，卻帶著一種不容拒絕的命令意味。
程柬深深地看著司徒硯秋。
他看到了一張因熬夜而略顯蒼白的臉。
更看到了一雙燃燒著火焰的眼。
那火焰裡，沒有畏懼，沒有退縮，隻有屬於文人的錚錚傲骨，和一股雖千萬人吾往矣的決絕。
他沉默了許久。
最終，對著司徒硯秋，深深地，躬身一揖。
“下官，遵命。”