果然不出他所料，確實是關於張顏安，陳冬生有問必答，將自己所知毫無隱瞞交代出來。
這些人也沒為難他，問完話之後，便命人取來筆墨，讓陳冬生親筆寫下供詞畫押。
“你且暫時留在禮部，聽候傳喚，不得擅自離開。”
陳冬生被帶到了一個偏院，好聽點暫歇，其實被軟禁了，有專人看守，出來除了一日三餐和如廁，連院子都不能出，隻得待在屋裡。
屋子裡隻有一張木床、一張桌案和幾本舊書，陳冬生難得清閒，索性拿著書看，沒人打擾，倒也自在。
除了不能隨意走動，這環境比報國寺的禪房還要舒適，送來的飯菜也比他們自己做的豐盛。
原以為等事情調查清楚，自己就能出去了，可怎麼都沒想到，夜裡，他會收到一張紙條。
紙條上字跡潦草，僅寥寥數字：張首輔昨夜辭官。
陳冬生攥著紙條，看去時，外麵靜悄悄的。
他心猛地一沉，沒有任何猶豫，把紙條放在燭火上燒成了灰燼。
紙條上說張首輔辭官，是想告訴他朝堂局勢已變，讓他‘識時務’？
不，也或許是試探。
這一夜，陳冬生徹夜未眠，想了許多事，先不論那紙條真假，單是這消息能傳到自己手中，便說明背後有勢力在暗中操控。
紙條落在他手裡，是有什麼深意？
陳冬生想了許多，可因為不熟悉朝中的事，實在是分析不出任何有效線索。
既來之，則安之，眼下唯有靜觀其變。
翌日，陳冬生被傳喚了。
“聽聞你與張顏安交往密切，來京城坐的也是張家的馬車，是否屬實？”
“回稟大人，確有此事，不止來京城坐了張家的馬車，府試完回鄉，也是與張家馬車同行，路上還遭遇了土匪襲擊，多虧張家護衛相救，才得以脫險。”
問話的官員聞言，追問：“那這麼說，你受張家恩惠不少？”
陳冬生看向他，這人是禮部左侍郎汪海，這話問的頗有深意，似在暗示他因受恩於張家而心存偏袒。
陳冬生神色不變，坦然答道：“回大人，貢士當以國法為先，私恩次之，縱有天大恩情，亦不敢淩駕於王法之上，貢士之所言，句句屬實，若有半字虛妄，甘受律法嚴懲。”
接下來的問話，無論他們問什麼，陳冬生都扯大旗，搬出王法，將自己置於道義高地。
這是最保險的辦法了，所言屬實，其他的一概不知，問話句句有答，
那些人見他回答的滴水不漏，又得不到有用的線索，便隻得暫且將他遣回居所。
等回到屋子裡，陳冬生背上已經沁出冷汗。
說到底，這是科舉舞弊大案，自己雖然清清白白，就怕被牽扯進去，成了犧牲品。
雖暫時敷衍了過去，官場上的人哪個不是老奸巨猾，而且操作空間極大，他現在唯一擔心的就是自己會被安上莫須有的罪名。
畢竟欲加之罪，何患無辭。
陳冬生坐在房中，手指無意識摩挲著茶杯邊緣，看向窗外漸暗的天色。
或許，他要做好最壞的打算，真到了那一步，要想辦法自救。