元景皇帝緩緩起身，踱步至王常身前，方道：“那張先生那裡是何說法？”
王常頓時警鈴大作，官家這話什麼意思，試探他嗎？
還是知道了什麼？
王常思索了片刻，道：“回稟官家，此事牽連甚廣，張大人會如何處置臣不知。”
元景皇帝疑惑，“哦？你進宮之前不是剛去張府見過張先生，難道他沒告訴你？”
王常心裡咯噔了一下，還真是什麼都瞞不住官家的眼睛，也不敢再有隱瞞，如實道：“城內流言四起，臣惶恐不安，有愧聖恩，於是想求個真相，就去了張府詢問張顏安。”
說到這裡他停頓了一下，道：“張顏安說他確實不知情，也沒有任何舞弊之舉，臣也是想確認真相後再向官家稟報，免得冤枉忠良。”
元景皇帝冷哼一聲，走到龍案旁邊，將試卷擲於王常麵前，“朕撕開彌封時，那黏合痕跡隻要仔細檢查，是能看出破綻的，難道你們就沒人發現不對勁。”
王常伏地叩首，“臣昏聵，未能細察，辜負聖恩，罪該萬死。”
元景皇帝負手而立，目光如刃，掃過王常顫抖的背影，“確實該死。”
王常心下一沉，皇帝這話什麼意思，難道想要他的命？
不不不，不會的，皇帝絕不會殺他。
元景皇帝沉默良久，終是輕歎一聲：“讓三法司會同禮部、翰林院組成專案組，給朕查清楚，至於你，暫停職務，聽候審查。”
王常聲音微顫：“臣謝陛下隆恩，臣必當閉門思過，以待嚴查。”
事情跟他預料的差不多，就是不知道這件事會牽扯到多大範圍，張首輔那會怎麼應對。
王常離開乾清宮後，不複剛才的謹小慎微，昂首挺胸，嘴角浮現出一絲難以察覺的笑意。
暖閣裡，大太監魏瑾之悄然上前，低聲道：“主子，可要派人盯緊些？”
元景皇帝指尖輕叩，許久才道：“不必。”
魏瑾之恭敬應下。
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清晨，一大批官兵來到了報國寺。
“誰是湖廣永順府的陳冬生？”
陳大柱看到這些官兵，嚇得差點跪倒在地，“冬、冬生，他們是來抓你的。”
陳知勉瞪了他一眼，“慌什麼，冬生又沒乾壞事，還中了貢士，隻待參加完殿試就成進士了。”
陳冬生其實有預感，八成是因為會元一事，便坦然上前，“我就是陳冬生。”
為首的官差打量了他一眼，沉聲道：“奉禮部令，召你前往禮部問話，煩請隨我們走一趟。”
陳冬生神色平靜，道：“好，我有幾句話囑咐家人，勞煩各位稍候。”
官差也沒為難他。
陳冬生轉身看向陳大柱他們，低聲道：“不必擔憂，更不用到處塞銀子求人辦事，你們安心在報國寺等著，我一定會安全回來的。”
陳知勉沉聲道：“冬生，你自己多保重，我們就在報國寺等你。”
陳冬生點了點頭，隨官差而去。
他被帶到了禮部聚奎堂，幾位官員已在堂上等候，幾位主審官端坐堂上，神色肅穆。