殿試是天子親策的大典，必須穿常服，他身上的這件常服還是在崇文門舊貨鋪子裡賣的。
陳知勉和掌櫃砍價還價，最後花了三百文買下的。
當時那掌櫃還小聲嘀咕：“都要成進士了，咋還摳摳搜搜。”
陳冬生低頭看了眼衣服，青布圓領袍，袍長過膝，腰間束青布腰帶，穿在身上，整個人都精神了。
他頭上戴著一頂襆頭，腳穿著一雙皂靴，雖鞋麵有些許磨損，但擦拭得乾乾淨淨。
腰間還有一個香囊，這還是陳冬生生平第一次掛，有淡淡的香味，這是為了避汗味。
見天子，容不得半點失儀。
鴻臚寺官吏按序引導貢士入宮，陳冬生隨隊緩步穿過端門，經太和門至奉天殿丹墀。
巡綽官點名驗身，嚴禁攜帶書籍紙條之類有可能作弊的東西。
驗身後，陳冬生立於丹墀之下，皇帝禦駕奉天殿。
鳴鞭奏樂，百官行朝禮。
陳冬生等人向皇帝行三跪九叩大禮，山呼萬歲。
禮畢，貢士依次登殿，按號入座。
掌卷官當眾拆封策題，試題是由內閣擬定三道時務策題，再由皇帝欽定一道。
禮部官宣讀，隨後分發至每位考生案前。
陳冬生接過策題，目光掃過紙麵，皇帝製曰：朕承祖宗鴻業，臨禦二十有六載，宵旰靡寧，惟欲安民生、固邦本、澄吏治、靖四夷。邇來，遼東邊釁漸生，建州諸部環伺，虜騎時擾邊陲……
前麵說了一大堆，其實核心便是‘如何安邊？’
詢問遼東邊防之策。
陳冬生思索許久，揣摩聖意，朝堂之上的邊防問題，肯定爭論不休，無論哪種觀點，都有站得住腳的理由。
而今，朝堂上，黨派之爭激烈，往往一件事未成，便先爭了立場，那日在乾清宮看他們爭吵，絲毫不誇張的說，和菜市場無異。
內部爭論不休，麵對外敵時，便難以形成合力。
元景皇帝可能早就察覺到了這一點，才將此題親定為策論題目，意在考察考生能否跳出黨爭，提出務實安邊之策。
大清雖然未能入關，但其勢力非常強大，統一了女真各部，雄踞白山黑水之間，兵鋒強盛，騎射精良，對遼東構成極大威脅。
陳冬生不知道邊境的具體戰況，但能猜測的出，不然皇帝不會將如此緊要的題目列為殿試策問。
那些黨派之爭，在邊患麵前顯得尤為可笑。
陳冬生想到了曆史上清軍入關的慘狀，血腥鎮壓，屠城劫掠，掠奪土地等等，種種惡行，血流成河。
雖然曆史拐了個彎，大清未能入關，但遼東百姓仍處於戰亂威脅之中，流離失所者不在少數。
陳冬生用儘畢生所學，結合上輩子的所知所學所感，落筆成章，把真實想法寫在了紙上。
不為迎合聖意而阿諛，亦不為標新立異而妄言，更不陷入黨爭泥潭，唯以實情陳事，據理析策。
陳冬生知道，這是他唯一的機會。
若是沒抓住這個機會，等這陣風過去，自己將死無葬身之地。
既然不陷入黨爭，那隻能投靠皇帝，做皇帝最忠心的狗。
看清了前路，就有方向了，也知道自己該做什麼。
有價值，才能活下去。