張首輔緩緩睜眼，自己微微顫顫扶著拐杖站起身。
他朝著元景皇帝所在的方向低下頭，“邊關危急，卻不如流民之亂危害大，流民比邊軍嘩變更險三分。”
張首輔慢悠悠開口，剛才激烈爭吵的人沒有一個人站出來打斷他的話。
“九邊將士，雖缺餉三月，卻尚有營寨可居，尚有屯田可耕，再不濟，尚可劫掠敵人部落度日。”
張首輔停頓了一下，繼續道：“黃淮幾十萬災民，家破人亡，食不果腹，今日啃樹皮，明日便要搶官倉，後日便要聚眾為寇。”
他佝僂著身子，往下一壓再壓。
“流民若亂，逼京師，到那時，內有流民圍城，外有敵軍窺伺，我等便是有百萬雄兵，又能如何，救流民亦是救京師，是救我大寧的根本。”
這話一出，元景皇帝微微頷首，問道：“那九邊重鎮就不管了嗎？”
“回稟陛下，九邊軍餉並非不發，隻是暫緩一段時間，先解燃眉，臣有三策，可保邊關三月無虞。”
元景皇帝來到了張首輔身前，親自扶住他顫巍巍的手臂，“首輔既然有良策，還請細說。”
張首輔咳嗽兩聲，這才緩緩開口，“其一，可令戶部發鹽引百張，許九邊總兵以鹽引向江南鹽商兌換糧草，鹽商趨利，必爭先送糧，將士有糧，便無嘩變之由。”
“其二，可令地方官勸諭鄉紳富戶，設粥廠以濟流民，凡捐糧者，賜以虛銜榮典，立碑坊旌表，使其名利兼得，他們自會踴躍輸捐。”
“其三，許邊將以戰養戰，陛下可下密詔，令九邊總兵，若遇敵人小股騎兵，可自行出兵剿殺，所獲牛羊財物，儘數充作軍餉，朝廷不予追究。將士有財可掠，自然士氣大振，何來嘩變。”
說完三策，張首輔像是耗儘了所有力氣，身子晃了晃，險些栽倒。
魏謹之急忙上前攙扶，“張首輔，可得擔心點。”
“不必擔心。”張首輔擺了擺手，喘息片刻，繼續道：“陛下，軍餉暫緩，不過是權宜之計，賑災若遲一日，便是十萬生民之死，臣願以首輔之位擔保，三月之內，必籌齊九邊欠餉，且分文不少。”
這話一出，大殿之內鴉雀無聲，官員們各懷鬼胎，可此刻，卻沒人站出來反駁張首輔。
他看了眼王常，道：“戶部可先撥五十萬兩，再令江南三省加征‘賑濟捐’，富商大賈和官紳地主，按家產多寡捐銀，所得銀兩，儘數用於黃淮賑災。”
蘇閣老跳了出來，“說得到輕巧，其中彎彎繞繞，能到百姓手中能有多少，隻怕有人借著賑災之名，行盤剝之實，中飽私囊。”
這話相當於直接罵張首輔了，張首輔卻不惱，隻淡然道：“蘇閣老憂心貪墨，理所應當，但若因懼貪吏分毫，便不救十萬饑民，是因噎廢食。”
元景皇帝目光掃過群臣，沉聲道：“你們可還有更好的法子？”
群臣默然，無人應答。
元景皇帝又開始來回踱步，並沒有直接答應。
聽了這麼久，陳冬生也算是聽出門道了，大事麵前，因為黨爭問題，大家為各自的利益，相互掣肘，表麵上爭得麵紅耳赤，實則都在權衡利弊。
張首輔的三策，看似直指危局核心，既解軍心將亂之患，又避國庫空虛之短，然而，施行的過程中，必然有人大肆斂財。
隻怕，再多銀子砸下去，也沒個水響。
這麼多大臣，他們心知肚明，鹽引一出，江南鹽商與邊將勾連，必成利益鐵鏈。
而賑災捐銀，操作空間更大了，不僅貪墨的環節多如牛毛，而且風險極低，地方官吏上下聯手，虛報流民數量，克扣錢糧，早已是慣用伎倆。
所謂賑災，往往成了分肥盛宴。