他心中的天平在迅速傾斜。懷疑依然存在，但一種更強烈的直覺告訴他——她是對的，至少，她所指出的方向，是目前唯一清晰且有邏輯的路徑。
他終於開口，聲音平穩卻帶著定鼎的力量，直接跳過了無意義的質疑階段，進入了執行層麵：“你需要什麼，具體該如何做？”
蘇晚心中一定，知道最關鍵的一步已經邁出。她立刻說道：“第一，立刻尋找並保護未被汙染的潔淨水源，或強製要求所有百姓必須將水煮沸後才能飲用！第二，劃定區域，深挖坑廁，所有病患排泄物必須用生石灰嚴格消毒後深埋！第三，將病患按輕重程度分區管理，重症集中救治，輕症及疑似者隔離觀察……”
她一條條指令清晰吐出，一個基於現代防疫理念、針對霍亂的應急方案雛形，在這個充滿懷疑與危機的古代小院裡，被強行推動了起來。
彭尖等人見太子殿下已然首肯，再無二話，立刻抱拳：“是！屬下等遵命！”隨即迅速轉身，按照蘇晚的吩咐分頭行動起來。儘管他們內心或許仍有疑慮，但命令已下，軍人的天職就是執行。
謝硯清站在原地，看著蘇晚再次利落地戴上口罩，準備親自去監督分區和消毒工作的背影，他深邃的眸中掠過一絲極淡的、連自己都未曾完全察覺的複雜光芒。
這個女人，一次又一次地打破他的認知。武力超群，殺伐果斷，如今竟連這等詭譎的瘟疫也似乎頗有手段……她身上籠罩的迷霧越來越濃，但不可否認，在這絕境之中，她的出現，她那不循常理的能力，或許……正是他所需要的變數。
他收回目光，轉向身邊另一名心腹，聲音恢複了一貫的冷靜低沉：“去，按照之前的安排，加緊調查馮永昌。我們要做的事，還有很多。”疫情要控，政敵要除，他謝硯清，絕不會坐以待斃。
……
節度使府中。
馮永昌靠在他那張花梨木太師椅上，聽著屬下彙報太子一行人最新的動向。
“哦？分出人手去找乾淨水源？還強製百姓必須喝煮開的水？用石灰處理穢物？把病患分開關？”馮永昌肥碩的手指輕輕敲著扶手，臉上露出一種混合著輕蔑和不可思議的嘲諷笑容，“這位太子殿下，是病急亂投醫，還是被他身邊那個來路不明的‘隨從’蠱惑了？儘做些莫名其妙、聞所未聞的事情。”
他端起手邊的參茶，慢悠悠地呷了一口，語氣充滿了幸災樂禍：“看來咱們這位太子殿下，是真被逼到絕路，開始胡言亂語了。也是，他那個處境，能有什麼好辦法？”
他放下茶盞，對著心腹屬下，更像是自言自語地分析道，聲音裡帶著毫不掩飾的看戲心態：
“先皇後逝去多年，陛下那點念舊情分，還能剩多少？如今宮裡是楊貴妃娘娘獨寵，吹得動枕頭風。謝瀾親王年富力強，在朝中經營得如魚得水，多少大臣都在暗中觀望，準備改換門庭？”
他嗤笑一聲：“也就那些迂腐不堪、抱著‘嫡長子’名分不放的老家夥們，還在硬撐著保他。這次黔中賑災，本就是個燙手山芋，辦好了是應當，辦砸了……那就是萬劫不複！”
他眼中精光一閃，語氣變得陰冷：“他若是老老實實向我服軟，我或許還會表麵幫一幫他。但如今陷在這黔州城，天災加上‘我們製造點人禍’，若是這瘟疫再控製不住，民怨沸騰，屍橫遍野……嘿嘿，到時候，都不用我們再多做什麼，光是朝中那些禦史的彈劾奏章，就能把他從太子之位上拉下來！”
他越想越覺得暢快，仿佛已經看到了謝硯清灰頭土臉被廢黜的場景。
“由著他折騰去吧！”馮永昌揮揮手，像是趕走一隻蒼蠅，“他越是胡來，死得越快！我們隻管看好戲，必要時……再給他添把火就是了。去，告訴下麵的人，太子若要調用府庫的任何東西，一律按規矩辦事，沒有本官的手令，一粒米、一文錢都不能給！”
“是，大人！”屬下心領神會，躬身退下。
馮永昌重新靠在椅背上，眯著眼睛，盤算著如何將這裡的“好消息”儘快傳遞給京中的瀾親王。在他看來，謝硯清和他那些古怪的防疫措施，不過是覆滅前徒勞的掙紮罷了。這黔中，注定要成為這位弱勢太子的葬身之地。
而他馮永昌，將是推動這一切的關鍵人物，未來從龍之功，唾手可得。
……
京城，瀾親王府，密室。
燭火搖曳，映照著謝瀾那張俊美卻帶著陰鬱氣息的側臉。他剛剛看完了馮永昌通過特殊渠道快馬加鞭送來的密信。
起初，他眉頭微蹙，信中提及太子身邊似乎有個身手不凡的“隨從”，這讓他略有警覺。但當他讀到後麵，說到太子竟聽從那隨從的建議，搞出什麼“尋找潔淨水源”、“強製喝煮開的水”、“用石灰處理穢物”之類的荒唐舉措時，他緊蹙的眉頭驟然舒展，隨即，壓抑不住的低沉笑聲在密室內響了起來。
“嗬嗬……哈哈……”謝瀾將密信隨手丟在桌上，身體向後靠在椅背裡，臉上滿是毫不掩飾的譏諷與快意，“我這好皇兄，當真是走投無路，病急亂投醫了？竟信此等無稽之談！”
他端起酒杯，一飲而儘，眼中閃爍著勝券在握的光芒。
“看來，黔中的爛攤子，已經把他逼瘋了。”他對著心腹幕僚，語氣輕鬆地說道，“馮永昌做的不錯，隻需按兵不動，冷眼旁觀即可。謝硯清越是折騰這些莫名其妙的東西，死得就越快！等到瘟疫徹底失控，災民暴動，屍橫遍野……哼，我看那些還在死撐著保他的老頑固們，還有什麼話說！”
幕僚連忙躬身附和：“王爺英明。太子此行，本就是一步死棋。如今他自亂陣腳，行事荒誕，正是天助王爺！”
就在這時，一直在旁邊安靜聆聽的楊喬音，纖纖玉指輕輕拿起被謝瀾丟在桌上的密信，仔細又看了一遍。她柔美的眉頭微微蹙起，不像謝瀾那般全然的嘲諷，反而流露出一絲不易察覺的憂慮。