對於謝硯清而言，他早已習慣了東宮的秩序與孤寂。以往，這裡是他運籌帷幄、暫時隔絕外界風雨的堡壘。可如今，當他在書房批閱奏章至深夜，抬起頭時，竟會覺得這熟悉的寂靜有些過於空曠了。腦海中會不經意地閃過在黔州時，那個女子毫無預兆地推門進來，帶著一身外麵的鮮活氣息，或是插科打諢，或是直言不諱地與他商討對策的場景。那種直接、甚至有些冒犯的親近感，打破了他在人前一貫的疏離麵具，此刻回想起來，竟讓他感到一絲……不習慣。
偶爾在廊下相遇，兩人會停下腳步。
蘇晚會依著宮規，微微屈膝：“殿下。”
謝硯清則會頷首：“太子妃。”
禮儀周全，無可指摘。
但也就僅此而已了。那聲“殿下”取代了偶爾脫口而出的直呼其名，那平靜的注視取代了帶著狡黠或挑釁的眼神交流。他們之間，似乎又回到了最初那種隔著身份鴻溝的、謹慎而疏離的狀態。黔州生死與共磨礪出的那點默契與難以言明的親近，在這座象征著權力與規矩的東宮裡，仿佛被無形地凍結了。
謝硯清有時會看到蘇晚站在她殿前的廊下，望著被宮牆切割成四方的天空，眼神有些放空，那背影透出一種與周遭精致環境格格不入的、被束縛的躁動。他知道她不習慣，但他無法開口讓她“隨意”，因為這裡是東宮，無數雙眼睛盯著，一步行差踏錯，都可能被放大成攻擊的借口。
蘇晚也能察覺到謝硯清似乎比在宮外時更加沉默和疲憊，那清俊的眉眼間鎖著更深的東西。她知道他身處漩渦中心，壓力巨大，但她無法再像之前那樣，直接走過去，拍拍他的肩膀，或者說幾句帶著戲謔的“關心”。因為這裡是東宮，他是君，她是臣（妻），有著不可逾越的界限。
一種微妙的停滯感，在兩人之間彌漫。仿佛有什麼東西在破土而出後，遇到了堅硬的凍土，暫時停止了生長。
他們都清楚地意識到，回到東宮，不僅僅是換了一個居住地，更是回歸了各自被設定好的角色。如何在這森嚴的規則下，找到新的、屬於他們之間的相處方式，似乎成了比應對外部明槍暗箭更需小心摸索的難題。
蘇晚看著庭院裡那株被修剪得圓融無比的盆景，眼神微冷。
籠子……果然沒那麼容易變成領地。
但，她也絕不會坐以待斃。適應規則，然後利用規則，本就是她的強項。隻是，需要一點時間，也需要……一個合適的契機。
在東宮規行矩步地熬過兩日後，蘇晚終於等到了一絲透氣的縫隙——回國公府。
清晨，天光未大亮，東宮還籠罩在一片靜謐之中。但蘇晚早已起身，不同於往日被宮規束縛著隻能在殿內做些小幅度的活動，今日她動作利落地換上了一身便於行動的常服，雖不失貴氣，但比那繁複的太子妃宮裝不知輕便了多少。她甚至親自將長發束成一個簡潔利落的發髻，隻用一根玉簪固定，鏡中的女子眉宇間那份被壓抑了兩日的滯悶，似乎也隨著這身打扮消散了幾分。
當她走出殿門時，謝硯清也已等在院中。他依舊是一身玄色錦袍，襯得身形挺拔，氣質清貴，隻是今日似乎也少了幾分在朝堂和東宮時的沉肅，眉眼間略顯舒緩。他看到蘇晚這身不同於宮內的打扮，目光在她束起的長發和利落的衣衫上停留了一瞬，並未多言，隻微微頷首：“走吧。”
宮門外，馬車早已備好。相比起入宮時那象征著太子威儀的龐大車駕，今日的馬車顯然低調了許多，更適於在京城街巷中穿行。
坐上馬車，車輪滾動，駛離那重重宮闕。當馬車終於穿過最後一道宮門，行駛在京城清晨的街道上時，蘇晚幾乎是下意識地、幾不可查地輕輕吐出了一口濁氣。
她伸手，微微掀開車窗的簾子一角。外麵，晨光熹微，早起的販夫走卒已經開始忙碌，蒸餅的霧氣、豆漿的香氣隱隱傳來，夾雜著市井的、充滿生活氣息的嘈雜人聲。這與東宮那被檀香和規矩浸泡得死寂的空氣截然不同。
風吹了進來，帶著市井的煙火氣，拂過她的麵頰。她閉上眼，深深吸了一口這“自由”的空氣，感覺那被宮牆束縛得有些僵硬的四肢百骸，都仿佛重新活絡了過來。
謝硯清坐在她對側，將她這細微的動作和那瞬間放鬆下來的神情儘收眼底。他沒有說話，隻是目光掠過窗外那鮮活平凡的街景，又落回她帶著一絲不易察覺愉悅的側臉上，唇角似乎也幾不可查地柔和了一瞬。
這趟回國公府，於她而言，是透口氣。於他而言，或許……也是觀察她在那真正熟悉她的環境裡，會如何自處的機會。
馬車行駛在漸趨熱鬨的街道上，外麵的喧囂如同無形的鉤子，不斷撩撥著蘇晚那顆被關了兩日、早已蠢蠢欲動的心。她不再滿足於隻透過車窗縫隙窺視，索性將簾子掀開了大半，饒有興致地打量著窗外的一切。
鱗次櫛比的店鋪，挑著擔子吆喝的小販，捏麵人的手藝人，熱氣騰騰的食攤，還有那熙熙攘攘、為生計奔波卻也充滿活力的百姓……這一切對來自異世的她而言，既陌生又充滿了鮮活的生命力，遠比東宮那些冰冷的玉器古玩有趣得多。
她看得專注，眼眸亮晶晶的，那是一種純粹的好奇與欣賞，與她平日裡的冷冽或狡黠都不同，竟透出幾分與她“太子妃”身份不符的、近乎天真的光彩。
謝硯清坐在她對側，原本正閉目養神，感受到她那毫不掩飾的打量和周身散發出的那股躍躍欲試的氣息，不由得睜開了眼。映入眼簾的便是她微微探身望向窗外、側臉線條在晨光中顯得格外柔和的畫麵，以及那雙熠熠生輝的眸子。
“看來，這市井之氣，比東宮的珍饈美饌更合太子妃胃口？”他淡淡開口，語氣聽不出喜怒，但目光卻未曾從她臉上移開。
蘇晚聞言，轉過頭來，臉上那抹因好奇而生的光彩尚未褪去，轉而化為了她慣有的、帶著點漫不經心又暗藏鋒芒的笑意。她非但沒有收斂，反而就勢往謝硯清這邊傾了傾身，距離瞬間拉近，能讓他清晰地看到她眼中跳動的狡黠。