箭矢深入靶內，箭羽兀自高頻率地顫抖不休，發出“嗡嗡”聲響。
“好！”新選出的弓箭手們齊聲喝彩。
譚青卻始終麵無表情。
他從隊列中挑出三十名身手最為靈巧，眼神最為專注的士卒，組成三支“百步隊”，由他親自傳授射法。
而學習射術的第一步，則是被命令原地靜立。
過不多時，一名有些機靈的年輕人忍不住問道：
“教頭，為何不讓我們先學開弓放箭？站在這裡，豈不無趣？”
譚青冷冷地瞥了他一眼，答道：
“先學‘立’。
根基不穩，何以開弓？身形不定，何以中的？
連站都站不穩，便想學殺人技，是為取死之道！”
於是，整整一個上午，這三十名“百步隊”成員不許放一箭，隻被要求練習最基礎的立姿與持弓動作。
有人耐不住性子，趁譚青不注意，偷偷張弓射了一箭。
結果箭矢剛出手，另一支箭便“嗖”的一聲從他耳邊擦過，將他頭頂的布巾精準射飛了出去，釘在了遠處的木樁上。
那名偷射的士卒當場嚇得臉色慘白，雙腿發軟，再也不敢有半分異動。
此舉雖狠，卻在一瞬間樹立了譚青不可動搖的威信。
日落之前，三支弓箭隊已能做到五十步內齊射，箭矢多數不離草靶。
……
與此同時，東側的拋荒地上，周滄帶領的步兵隊正在烈日下反複操演陣列。
“左右分！前後合！進！”
周滄手持一根粗大木棍，在隊列中來回巡視，嗓門洪亮如鐘。
旦凡有人踏錯腳步，或是隊列不整，立刻就會招來無情喝斥。
一名新兵許是累了，動作稍顯遲緩，被周滄一棍子敲在小腿上，疼得齜牙咧嘴。
“戰場之上，你退後一步，便是將你同伍兄弟的後背賣給敵人！
你慢上一息，便是拿全隊人的性命開玩笑！還敢偷懶？！”
午後，陳默親臨步兵操演場。
他沒有打招呼，而是對身邊的幾名親衛使了個眼色。
那幾名親衛立刻裝作驚慌失措的樣子，從側翼衝向正在行進的步兵方陣，口中大喊：
“敵襲！敵襲！”
換做尋常縣兵遊勇，遇到這等突發狀況，早已陣型大亂。
然而，周滄訓練下的步兵隊竟絲毫不亂。
隻聽各隊隊正一聲斷喝：“合！”
左右兩列士卒幾乎是本能地向內收縮，瞬間將那幾名“潰兵”死死地夾在了陣中。
一柄柄充當兵器的木棍，整齊劃一地指向中央。
陳默見狀，終於麵露笑容，點頭道：“軍陣已定，可堪一戰矣。”
入夜後，他便讓周滄在營前的木榜上，用朱砂寫下兩行大字：
“軍無法紀，必為散沙。
令行禁止，方鑄軍魂。”
……
然而，並不是每一處訓練都如此順利。
西坡的草場上，卻是另一番雞飛狗跳的景象。
張飛早把那杆丈八蛇矛插在地上，急得滿頭大汗。
陳默看到他時，他對著一群抱著馬脖子鬼哭狼嚎的新兵怒吼喝罵。
“上馬！都給俺上馬再說！
是爺們不是？連個畜生都治不住？！”
可他麾下那二十來匹戰馬，早已被這群菜鳥折騰得暴躁不堪。
數十名被選中的“騎兵苗子”站在地上，看著那些或是尥蹶子，或是原地打轉的戰馬，一個個乾瞪眼，束手無策。
好不容易有幾個膽大的爬上馬背，不是被瞬間掀翻下來摔得滿身是泥，就是死死抱著馬脖子，嚇得哇哇大叫。
陳默站在一旁，看的眉頭緊緊皺起。
張飛終於泄了氣，一張黑臉憋得通紅，跑到陳默麵前抱怨道：
“二哥！你彆怪俺，可這些人都他娘的不是騎馬的料啊！
讓他們走路比誰都快，一上馬就成了軟腳蝦！”
陳默卻笑了笑：“不是料，也要給他練成料。”
他思考片刻，蹲下身，就地撿起一根樹枝，
而後，在濕潤的泥地上畫出了一個奇怪的弧形圖樣。
就像是一個封了口的半圓環。
張飛湊過去一看，眉頭一皺：
“二哥，你畫的這不就是‘足踏’麼？軍中早已有了。
隻是尋常的足踏都是皮索做的，你畫的這個……怎麼看著又重又硬？還封了口？
這要用何物所製？能比皮套子好用？”
“三弟好眼力。”陳默站起身，拍了拍手上的泥土。
身為曆史係博士的他自然知道，漢末時期並非完全沒有類似馬鐙的東西，但多是一種皮質或繩製的軟邊“足踏”。
而他畫出的，是真正意義上的雙邊金屬硬馬鐙。
陳默笑著解釋道：“尋常的皮質足踏質地太軟，隻能在上馬時稍稍借力。
而我畫的這個，名叫‘馬鐙’，必須用精鐵打造，使其堅固不移！”
他看著張飛依舊疑惑的眼神，繼續道：
“你想想，若有了這堅固鐵鐙，騎士的雙腳便有了穩固支撐。
得以人馬合一，在奔馳之時便能徹底解放雙手。
屆時，無論是開弓放箭，還是持矛衝鋒，都將如履平地！
其戰力，必將倍於當世常軍！”
張飛聽得半信半疑，撓了撓頭：“就這麼個小鐵環，真能有這麼大用處？”
陳默笑而不言。
當夜，他便召集了流民中招攬來的幾名鐵匠親信，將圖紙交給他們，並詳細解釋了其構造與用途。
“此鐙形似環，懸於馬鞍兩側。
騎士隻需將雙腳踏於其上，便可借力穩住身形。
打製並不困難，隻需幾斤精鐵即可。”
“隻是眼下營中精鐵不足，你們先傾力打造一副出來，給翼德的坐騎試用。”
匠人們領命而去。
入夜之後。
當操練的喧囂聲漸漸平息，營地另一角的簡陋學棚中，卻響起了朗朗讀書之聲。
那是陳默下令建立的“啟蒙學舍”。
十幾個孩童正坐在一排排小木樁上，跟著幾位識字的逃亡書生，一字一句地念著。
有趣的是，在孩童中間，還混雜著幾個主動前來學認字的年輕新兵。
他們人高馬大地擠在孩子堆裡，看到陳默走進來巡視，都不好意思地撓了撓頭。
陳默笑著搖頭，示意無礙：
“人若不識字，便不明事理。
不明事理，便不知何為忠義，何為軍紀。”
他走到木棚前，在一塊充當黑板的木板上，用炭寫下了“忠”“信”二字，讓眾人跟著描摹。
學棚外。
婦人們坐在月光下，一邊借著燭火縫補軍士們的衣衫，一邊側耳聽著裡麵的讀書聲，臉上帶著安然笑意。
幾位老者則在一旁，用小刀削著竹片，為孩子們製作簡易的竹筆。
於是，在這片破敗的荒原之上，第一次響起了文明的弦音。