黎明時分，夜涼如水。
天際已泛起魚肚白，一彎殘月依舊高懸未落。
就在片刻之前，義軍營地的寧靜被一名信使劃破：
“縣裡急信，太守劉衛遣使而來！”
信使話音未落，三通鼓聲便已從涿縣縣城的方向遠遠傳來。
那是縣衙最高等級的軍務召集令。
事出突然，必有大變！
於是，劉備與陳默不敢有絲毫耽擱，立刻點齊十餘名最精銳的親兵，策馬出營。
此刻，在通往縣城的官道上，數十騎快馬正踏著清冷的月色疾馳。
馬蹄叩擊著冰冷的泥土，激起一串沉悶而急促的聲響。
為首的劉備神色凝重，身旁的陳默則是眸光深沉。
兩人身後，親兵們人人按刀，默然無語。
“子誠，你怎麼看？”劉備在馬背上微微側身，壓低聲音問道。
“鼓聲三通，急而不亂，不似敵襲，更像是傳達上官軍令。”
陳默看著前方愈發清晰的城郭輪廓，冷靜分析道，
“能讓涿縣縣令如此興師動眾，號令必然來自州府。”
話音未落，縣城門口的景象已然在望。
隻見火把通明，一隊披甲執銳的騎士早已在城門下列隊等候。
為首一人，身形挺拔。
其人手持代表郡府權力的信符，在夜色中掃過前來報到的各部將領，目光冰冷。
見是劉備與陳默，那人迎上前來，沉聲道：
“奉太守劉公之命，恭候劉都尉與陳軍佐多時了。”
劉備與陳默對視一眼，翻身下馬，隨著特使快步走入縣衙正廳。
正廳之內，帷幕低垂，燭火搖曳。
那名特使立於堂中，麵色肅然。
待劉備與陳默行禮落座後，便朗聲宣讀州府命令：
“冀州賊寇西襲，黃巾餘孽已越過滹沱河，侵犯我幽州南境！
公孫將軍已統率州中主力正麵迎敵。
然，太守劉公深憂後路不固，恐太行山中諸路賊寇趁亂南竄，特此下令。
命各縣即刻整頓軍屯，嚴加防備，以保境安民。”
話音落下，廳中陷入了一片短暫的沉默。
劉備率先起身，躬身一揖，應道：“備，謹遵太守號令。”
陳默則垂眸不語，心中飛速推算。
“冀州黃巾攻幽州”，此事在史書上確有記載。
而這位下達命令的廣陽太守劉衛，在史冊中的記載不過寥寥數筆：
為人膽怯，性情貪鄙，平生唯以斂財為能事。
最終竟在薊縣城破之時，死於黃巾亂兵之手。
陳默心知肚明，眼前所謂“守備後路”的命令......
不過是這位太守大人膽小畏禍，又不想動用自己手下郡兵的自保之策罷了。
他這是要將涿縣左近的各路兵馬，都推到太行山前，替他去當那保護所貪私產的擋箭牌。
此時，一直安坐於客席的季玄也站了起來。
依舊是那副溫文爾雅的模樣，他對著特使與劉備等人拱手，淡淡笑道：
“太守有令，吾等自當奉行。
劉都尉麾下軍紀嚴整，士卒精良，足可為諸軍表率。
此番若能肅清山寇，以保我涿縣安寧。
玄，願拚死相隨。”
他語氣恭敬謙卑，眼神卻深不見底，讓人看不透心中所想。
議事畢，眾人行至縣衙門外。
那名特使又自懷中取出一封加蓋了太守印璽的親筆手書，當著眾人的麵，交由季玄。
季玄展開信紙，與劉備，陳默共覽。
信上言辭寫得冠冕堂皇：
“劉都尉，季典吏共守一方，當同心協力。
若山中賊寇果有異動，當以保境安民之大義為先，毋得相互推諉。
能安民者，太守必有重賞。
但若有畏戰不前者，亦將以軍法論處。”
這信的字裡行間，並未明確下令要他們主動進山剿賊。
但那句“畏戰不前，軍法論處”，卻暗含著若不出兵，即是違命的逼迫之意。
劉備看完，不由長歎一聲：“劉公行事，果真是慎重之人。”
陳默卻在心下冷笑：慎重？怕不是懼禍。
這封信，分明是將所有的責任都推給了他們。
贏了，功勞是太守的。
輸了，罪責是他們這些“畏戰不前”之人的。
當晚回到營地，劉備立刻召集陳默，張飛二人密議。
張飛早已按捺不住，怒聲道：“這太守老兒，也忒不是個東西！
自己不敢上陣打仗，倒讓咱們去送死！”
陳默卻顯得異常平靜，一針見血道：“大哥，三弟，此令乃是虛應故事。
太守畏禍如虎，絕不敢動用他自己的郡兵。
他此舉，不過是想讓我們替他去探路。
我們若是貿然率全軍深入，反而正中其下懷。
若是無事，那便為他查明了山中虛實。
一旦出了事，又得替他背上戰敗的黑鍋。”
劉備聞言，神色凝重地點了點頭：“那依子誠之見，我們當如何應對？”
“先禮後兵，觀勢而動。”陳默思慮半晌，說道，
“明日，我們先派遣一小股精銳人馬，前往山口一帶探查。
我軍主力則緩隨其後，步步為營，駐紮山外。