若山中真有大股賊寇集結，我們再調動大軍不遲。
如果隻是些許流寇騷擾，我們便可將情況上報，也算對太守有了交代。”
劉備深以為然，讚同道：“此策甚妥，既不違將令，又能保全我軍實力。”
翌日拂曉，天色微明。
陳默親自從三百屯兵中，挑選出三十名最精乾的老兵。
由譚青統率，沿著營地西側的邊界，向太行山口一線進發。
負責偵察山中各處要道的動靜。
臨行前，陳默再三叮囑譚青：
“此行首要，在於‘探’而不在‘戰’。
遇小股賊寇，可驅散之。
若見大隊蹤跡，切記不可戀戰，須立刻回報。
寧可錯失賊蹤，也絕不可折損我方一人。”
譚青領命，三十人的探路小隊隨即出發，悄然沒入山林之中。
誰知，探路之軍剛剛出發不過半個時辰，
季玄竟也帶著他麾下那支百餘人的縣兵，慢吞吞地趕到了劉備營前。
那些縣兵衣甲不整，裝備混雜，個個麵帶菜色，
卻自稱是“奉太守之令，前來協同巡防”。
季玄依舊是那副笑意盈盈的模樣。
他將劉衛的那封手書再次遞上，溫聲道：
“太守劉公深憂山寇勢大，特命下官率部前來，為都尉之後翼，共護一方安寧。
還望都尉莫要嫌棄我等兵微將寡。”
劉備一時無言，又見對方將太守的信都搬了出來，隻得拱手相待。
陳默站在旁邊，看著那支所謂縣兵，心頭卻是一沉。
放眼望去，那百餘人中，老弱病殘竟占了半數。
手中兵器更是五花八門，矛盾生鏽，刀刃卷口，甚至還有人扛著鋤頭。
隊伍鬆鬆垮垮，連行軍的步伐都踩不齊整。
軍旗更是歪歪斜斜地掛在旗杆上，有氣無力。
“若真在山中遭遇賊寇，這些人非但不成助力，反而會是兵敗的禍患。”
可季玄此舉，究竟所為何事？
陳默心中暗自警惕。
於是，在隨後的行軍途中，他刻意下令，
讓自家隊伍跟在季玄的縣兵後邊，並始終與對方隊伍保持著三裡左右的距離。
此舉，一為防賊，二為防人。
將近山外，路漸崎嶇，林深風冷。
季玄卻如同渾然不覺，依舊騎在馬上。
他笑語從容，墜在隊伍最後方，反倒與義軍前隊的劉備並轡而行。
行至一處險隘，季玄忽然回頭，對著後方不遠處的陳默朗聲笑道：
“若真有不開眼的賊寇前來冒犯，季某不才，雖願身先士卒，為諸君開路。
隻是，若我軍一旦有失，還望劉都尉與陳先生莫要見死不救啊，哈哈。”
這話半是玩笑，半是試探，隻聽得劉備一臉尷尬，連連拱手道：
“季典吏言重了，吾等豈是那袖手旁觀，背信棄義之人？”
陳默則隻是淡淡一笑，不卑不亢道：
“季大人若真能奮勇殺敵，護佑一方安寧，我等自當以命相隨，萬死不辭。”
他不與對方強辯言辭，隻用“若真能”三個字，輕描淡寫地將對方的試探擋了回去。
兩支隊伍一前一後，在山外道上行軍數日，倒也並未遭遇大股的敵人。
山中隻偶爾有零星的賊寇哨探出沒。
還未靠近，便被早已埋伏在林中的義軍弓箭手與前哨，用數輪冷箭射殺驅散。
從留下的幾具屍首上看，這些賊寇衣衫襤褸，麵黃肌瘦。
隻是手臂上，無一例外地都用朱砂塗抹出一個猙獰的“毒”字印記。
看著那印記，陳默心中微微一動。
“於毒部……不正是前幾日，‘擺渡人’在無名群裡提到的那支太行賊寇麼？”
行至山口附近，地勢愈發險要。
季玄一改往日悠閒，竟主動請纓，
命隊裡縣兵在幾處視野開闊的高地上，布置起了臨時哨卡。
“此處高地，正可扼守西來山徑。
我縣兵雖人手不多，但據此高地而守，亦足以抵擋一陣。”
他指揮著手下，甚至命人從山下征發了附近的村民，幫助砍伐樹木，築起了幾道簡陋的木質柵欄和壕溝。
劉備見他如此勤勉，不由皺眉疑惑道：“這位季大人，或真是勤於王事？”
陳默立於一旁，並未回話。
勤勉歸勤勉。
隻怕這柵欄，不單單是為山賊而築，更是為我等而設。
他不動聲色，暗中命令周滄。
將季玄縣兵所有的布防位置，哨卡數量，都一一繪製在軍中的簡易的地圖之上。
夜色如墨，緩緩將群山吞沒，山風漸起。
陳默站在營地邊緣，望著數裡外季玄營地那些明滅火光。
心底那股不安的預感，變得愈發強烈起來。
夜至二更，萬籟俱寂。
陳默合衣而臥，卻睡意全無，耳中始終關注著營外的風聲蟲鳴。
突然，一陣極不尋常的號角聲劃破夜空。
嗚——嗚嗚——
一長兩短。
號角聲來自西北方的密林深處，正是譚青和他斥候小隊負責偵查的方向。
聲音短促尖銳，連響三聲之後，便戛然而止。
陳默猛地從床榻上坐起，瞳孔瞬間收縮。