“這麼重的禮？！”
饒是劉備養氣功夫頗好，也不禁為這手筆而動容。
陳默微笑頷首：“煩請閣下告知令主，此雪中送炭之情，吾等必銘記於心。
待得賊患平息，我等當在此地設塢建堡，以護商道往來太平。”
使者笑著搖了搖頭：“先生快人快語，我也不再繞彎了。
我家家主另有一求，乃是二位駐地日後產出之物的專賣之權。
日後所有產出，無論是糧草，兵甲還是礦藏，我主蘇雙要獨占其先，且以市價七成購之。”
陳默聞言，微笑道：“專賣之權，自然可以定下。
至於價錢比例，不妨日後再談。
想來蘇公也想先見識一下我等手段，才好最終決斷，然否？”
使者聽罷，神情肅然，鄭重地長長一揖：
“先生之魄力，令人折服。
我主此行傳話，蘇氏上下，願與劉，陳二公同心戮力，共渡難關。”
禮畢，劉備與陳默二人親送使者至營寨路口，雙方拱手而彆。
當晚，譚青自營外偵查歸來，神色沉重。
“大人，我探得一事。
季玄正在涿縣周邊大舉募兵，公孫瓚攜太守劉衛之令，親自撥糧助之。
那百名烏桓精騎，也已被正式編入涿郡新軍，
他們甚至就在十裡外公開築營，絲毫不加回避。”
“果真如此。”陳默抬起頭，
“季玄本是文官所屬，並無兵權。
若非公孫伯圭親自出麵溝通，季玄怎可能調得動烏桓騎兵？
但公孫瓚為何要越過他麾下那位大營從事田衡，直接提拔季玄這個外人？”
劉備沉吟道：“也許是那夜之亂，他向太守報功，得了封賞？”
“或許吧。”陳默眉間微蹙，緩緩道，
“但公孫瓚並非蠢人。
他麾下的那位從事田衡，一向掌管白馬義從主力，堪稱是其左膀右臂。
不論如何想來，他都該從自己的義從軍中提拔心腹。”
“另外，季玄本是太守府的文吏，卻被公孫瓚直接收為幕下，且驟然獲得募兵大權。
按大漢律例，武職提拔文官，需太守親自簽批畫押。
可太守劉衛竟未有絲毫阻攔，還下詔撥糧助之。”
劉備愕然：“這……這不是越權行事嗎？”
“是越權。”陳默的聲音冷了下來，
“可劉衛若真感到憤怒，又怎會乖乖放權批糧？
他怕的不是公孫瓚，亦不可能是季玄，
他怕的是失去幽州穩定，怕的是丟掉自己貪墨多年的財富與身家性命。
所以，他選擇睜一隻眼閉一隻眼。”
陳默的目光愈發幽深，
“那便意味著，公孫瓚已經找到了能讓劉衛安心的籌碼。
太守想借他的兵來穩住局勢，他想借太守的名來擴張權力。
而季玄，正是兩人之間達成這筆交易的‘信使’。”
劉備恍然大悟：“如此說來，他們都在以對方為梯，各取所需。
那我們若再公開反擊，豈不是自陷不義之地？”
“關於此事，我心中已有定計。”陳默望向遠處被火燒儘，在月色下泛起慘白的山穀：
“我們現在最先要做的，是依托蘇氏之援，重建，屯田，再練強兵！”
他話音一頓，勒轉馬頭。
目光從遠方收回，緩緩掃過劉備，張飛，以及身後那一百七十餘名殘兵的臉。
“這片土地，曾懸掛了賊寇之牛角。
牛角已去，白地新生。”
他一字一句地說道，
“從今日起，我軍便以‘掛角白地’為名。
“此‘掛角’之恨，他日必將百倍奉還！”
……
春雨初歇，連綿數日的陰霾終於散去。
陽光穿透雲層，泥土在暖陽的烘烤下漸漸乾硬。
空氣裡彌漫出一股草木新芽的氣息，沉寂多日的山道上，炊煙再起。
與此同時，一支綿長的車隊，正沿著官道蜿蜒而來。
車輪滾動，數十輛大車滿載著糧秣與物資，在百餘名精乾護衛的押送下，緩緩駛入義軍營地。
為首的正是那名中山馬商蘇雙派來的使者。
三千石足以支應數百人一年嚼用的粟米，