“是我的榮幸，閣下。”
老公爵步履沉穩地步入客房，管家並未跟入，而是輕輕帶上了房門，侍立在外。
精致的骨瓷茶具與擺盤考究的點心很快由另一位仆役無聲地送入，安置在壁爐旁的小圓幾上。
沈弋無暇欣賞這古典歐式貴族的待客細節，隻覺喉頭發緊，下意識地吞咽了一下。
&nega，果然，氣息很特彆。”老公爵端起茶杯，並未看沈弋，仿佛自言自語般用德語說道。
&nega，那種芬芳……要濃鬱誘人數倍，那是我漫長生命中，少數依舊能稱之為‘享受’的事物之一，即便是最頂級的陳年乾邑，也無法與之相比。”
他緩緩說著，依舊沒有切換語言的意思。
從進門起，他便隻使用德語，而沈弋對此僅限於最基礎的問候詞彙。他望向管家之前站立的方向，但門緊閉著，那位翻譯並不在場。
這絕非對待客人應有的疏忽，沈弋放在膝上的手微微收緊，用英語清晰而禮貌地開口：
“非常抱歉，公爵閣下，我的德語能力有限，無法完全理解您的意思，是否可以使用翻譯設備，以確保溝通順暢？”
老公爵聞言，灰藍色的眼眸轉向他，嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度。令人意外的是，他聽懂了，並且直接用帶著濃重口音、但相當清晰的英語回答：
“把那些電子玩意收起來，麵對麵的交談，就該用最原始的方式，語言，或者……其他形式的溝通。”
他頓了頓，目光在沈弋臉上停留，仿佛在欣賞他的反應。
“眼神不錯，沒有惶恐，也不顯卑微，我很欣賞。”
那目光如同冰冷的解剖刀，讓沈弋脊背發涼。
老公爵收回視線，繼續用德語說道，但這次，他放慢了語速，似乎在確保某些關鍵詞能被捕捉：
“剛才和你的上司，元總，聊了聊，他看起來……非常緊張你，我開了個小玩笑，問他是否介意讓你陪我‘聊聊’，他反應相當激烈，你們之間，莫非不隻是工作關係？”
沈弋的心猛地一沉。
他捕捉到了“元總”、“緊張”、“玩笑”、“關係”等破碎的詞彙，再結合對方的神態與先前元琛異常的反應，一股強烈的不安攥緊了他的心臟。
“閣下，我與元總，是純粹的工作上下級關係。”沈弋用英語回答，語氣儘量保持平穩，但指尖已然冰涼。
“是嗎？那真是……令人愉快的消息。”老公爵立刻接話，這次換回了英語，雖然緩慢，但意思明確。“這樣，我的請求，或許就不會顯得太過冒昧了。”
這根本是一場預設了陷阱、極不對等的“交談”。
房間內彌漫的古老熏香混合著老人身上某種冷冽的氣息，讓不適感如藤蔓般纏繞上來。
沈弋端起骨瓷杯，借飲茶的動作掩飾心緒。
溫熱的液體滑過喉嚨，卻帶不來絲毫暖意。
老公爵對門外微微頷首示意，門無聲地打開，那位管家托著一個銀質小盤走了進來，盤上放著一隻造型迥異於其他杯子的、深色陶製茶杯。管家將茶杯放在沈弋麵前的小碟上，動作輕巧無聲。
“嘗嘗這個，‘林間晨露’，城堡後山特有的幾種草本混合，據說……能讓人心神寧靜，感官……更為敏銳。”老公爵親自執起一個樣式古樸的陶壺，將一種色澤偏深、散發著奇異清苦氣味的茶湯，緩緩注入那隻陶杯。
“我想更清晰地感受一下，你這特彆的Omega氣息，當然，彆無他意。”他將斟滿的茶杯輕輕推到沈弋麵前，灰藍色的眼睛專注地凝視著他，那眼神裡有一種毫不掩飾的、攫取式的興趣。
“就當是滿足一個老收藏家，微不足道的好奇心吧，遇到合心意的Omega，總想近距離……品味一番。”
儘管英語不算流利，但老公爵的意圖，連同他眼神中的暗示，已經昭然若揭。
他不再需要管家翻譯，因為此刻，“溝通”已超越了語言本身。
沈弋感到一陣冰冷的怒意和反胃感同時湧上。
他放下自己手中的骨瓷杯，抬眼迎向那道目光，聲音比他自己預想的要冷靜：
“我不太明白您的意思。”
“釋放你的信息素，沈先生。”侍立一旁的管家，此刻用毫無起伏的語調，清晰地將這個要求翻譯出來，仿佛在陳述一件再平常不過的事。
“……什麼？”
“公爵閣下很欣賞您，他希望能在更放鬆的狀態下，感受您信息素的獨特之處，您麵前的茶，據說有助於……達成這一效果。”
這個老……沈弋將幾乎衝口而出的詞句死死壓在舌尖下。
他銳利的目光掃過管家那張毫無波瀾的臉，最後定格在老公爵那帶著某種近乎天真的、殘忍的探究神情的臉上。
從一開始那種被評估的目光，就不是錯覺。
“我是否可以拒絕這個……請求？”沈弋的聲音很穩，但每個字都像是從冰裡鑿出來的。
“當然，這並非強製。”管家代為回答，語氣依舊平淡，“但考慮到兩家集團正在建立的、深厚的合作關係，以及公爵閣下的殷切期待，我們希望您能以更……開放的態度看待這份殊榮。”
“這等同於性騷擾，即使考慮到雙方的合作地位，這也是極其失禮且越界的要求。”
“公爵閣下年事已高，行事風格或許比較……直接，他並無意冒犯，僅僅是想欣賞一份‘美好’。畢竟，這並非要求您做出實質性的‘付出’，僅僅是信息素而已。對於一個Omega而言，應當不算過於為難？”
“這隻是站在您立場上的看法。”
對方是刻意為之，帶著明確的目的而來。
元琛知道嗎？他必然知道，甚至可能因此遭到了更直接的冒犯。
所以他剛才才會那樣失控地憤怒，那樣不由分說地將他隔離。
思緒在混亂中逐漸拚湊出令人齒冷的輪廓。
沈弋沉默下來，目光落在麵前那杯深色的、散發著奇異氣味的茶湯上。
選擇看似簡單：拒絕，或是屈從。
然而，考慮到簽約，那決定性的詞語卻重若千斤，遲遲無法輕易落下。