黎明前最黑暗的時辰，大荒城城主府燈火通明。
議事大殿內，氣氛凝重如鐵。主座上坐著一名身著紫金蟒袍、麵容威嚴的中年男子，正是大荒城主“鐵山侯”羅震，金丹初期修為，執掌這座混亂之城已近三十年。此刻他眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著座椅扶手。
下方左右分列著十餘人，氣息皆是不凡。左側為首的是個身著水藍錦袍、麵白無須的青年，正是水國二皇子水無涯，身後站著兩名氣息深沉如海的老者，皆是神海境供奉。右側則是王家的代表——一位須發皆白、眼神陰鷙的鷹鉤鼻老者，王家大長老王玄風，同樣是神海境修為。
“羅城主。”水無涯開口，聲音溫潤卻帶著不容置疑的壓力，“姬無雙此獠，殺我水國暗衛數十人，更盜取皇室重寶。我水國懸賞二十萬靈石，緝拿已久。如今他現身大荒城，城主府理應全力配合，將其擒拿歸案。”
王玄風緊接著道：“此子更在昨夜，於城中廢棄祠堂殘忍殺害我王家影衛統領王烈，重傷嫡子王騰，斷其一腿！此乃對我王家的公然挑釁！羅城主，大荒城雖是三不管地帶，但也該有最基本的規矩——敢在城內行凶殺人，若不嚴懲，日後誰還敬畏城主府威嚴？”
兩人一唱一和，威逼之意昭然若揭。
羅震麵色不變，心中卻是冷笑。什麼水國重寶、王家威嚴，不過都是借口。這兩家真正想要的，是姬無雙手中的斷刀和那些秘密。但他不能明說——大荒城能在三方勢力夾縫中生存，靠的就是左右逢源，不得罪任何一方。
“二位的意思，本侯明白。”羅震緩緩道，“隻是大荒城有規矩：凡在城內生死搏殺，隻要不波及無辜平民，城主府一般不插手。昨夜祠堂之戰，雙方皆是修士，且地點偏僻……”
“規矩是死的，人是活的。”水無涯打斷他，指尖輕彈，一枚須彌戒落在羅震麵前案幾上，“此中有五萬靈石，算是水國對城主府協助緝凶的謝禮。事成之後，另有重謝。”
王玄風也拋出一枚玉盒：“此乃我王家秘製的‘破障丹’，可助金丹修士突破小瓶頸。羅城主卡在金丹初期多年，此丹或可助你一臂之力。”
赤裸裸的利益交換。
羅震沉默片刻，伸手收起戒指和玉盒，臉上露出笑容：“既然二位如此誠意，本侯自當儘力。傳令——”
他聲音轉冷：“即日起，封閉大荒城四門，許進不許出！城主府黑甲衛全員出動，配合水國與王家，全城搜捕姬無雙！凡提供線索者，賞靈石一千！擒拿或擊殺者，賞靈石一萬！”
命令如山，瞬間傳遍全城。
當第一縷晨光照亮大荒城時，整座城已如一張收緊的巨網。
四座城門轟然關閉，沉重的閘門落下，符紋閃爍，形成禁錮陣法。城牆上黑甲衛林立，弓弩上弦，警惕地掃視著下方騷動的人群。
街道上，一隊隊黑甲衛開始挨家挨戶搜查。水國供奉和王家影衛混雜其中，手持姬無雙的畫像，氣息肆無忌憚地掃過每一個角落。商戶閉門，行人匆匆，空氣中彌漫著緊張與恐懼。
“聽說了嗎？王家大長老親自來了！”
“水國二皇子也到了，還帶著神海境供奉！”
“那姬無雙到底什麼來頭？能讓兩家如此興師動眾……”
“不管什麼來頭，這下死定了。被全城通緝，插翅難逃。”
議論聲在街巷間低低流傳。
城西，平安棧後院柴房。
姬無雙盤坐在草堆中，臉色依舊蒼白。昨夜祠堂一戰，雖斬殺了王烈和十餘名影衛，但強行催動“鎮山河”的反噬仍在，經脈隱隱作痛，氣血隻恢複了六成。
趙虎的傷勢更重，此刻靠坐在牆邊，胸前纏著厚厚的繃帶，仍有血跡滲出。老疤蹲在門縫處，警惕地聽著外麵的動靜。
“四門已封，黑甲衛開始搜城了。”老疤低聲道，“最多半個時辰，就會搜到這裡。張瘸子雖然可靠，但擋不住黑甲衛。”
姬無雙睜開眼：“有暗道出城嗎？”
“有，但恐怕也被盯上了。”老疤搖頭，“王家和水國不是傻子，肯定在每條可能的出城路線上都布置了人手。”
趙虎咬牙：“那怎麼辦？殺出去？”
“殺不出去。”姬無雙冷靜分析，“城中有黑甲衛三千，最低也是凝氣四重，統領更是神海境。加上水國和王家的人馬，硬闖等於送死。”
他起身，走到柴房角落，從一堆破爛雜物中翻出一套粗布短打和鬥笠。這是老疤提前準備的偽裝。
“先混在人群裡，躲過第一輪搜查。等天黑再想辦法。”
話音剛落，院外傳來粗暴的砸門聲和嗬斥：
“開門！黑甲衛搜查逃犯！”
三人對視一眼，姬無雙迅速換上粗布衣服，戴上鬥笠，將斷刀用破布裹好背在身後。趙虎和老疤也做了簡單偽裝。
張瘸子罵罵咧咧地打開客棧大門。一隊十名黑甲衛魚貫而入，為首的小隊長目光如鷹，掃過院內眾人。
“所有人，站到院中，摘下鬥笠，接受檢查！”
住客們惶恐地聚攏。姬無雙三人混在人群中，微微低頭。
小隊長拿著畫像，挨個對照。當他走到姬無雙麵前時，目光在鬥笠上停留了一瞬。
“摘下來。”