在“赤岩酒肆”的簡陋靜室內調息了三日，依靠丹藥與《玄冥鍛體術》殘篇的輔助，姬無雙勉強將體內的傷勢穩定下來，力量也恢複到了七千斤左右。雖然距離巔峰狀態尚有差距，胸口與右足的“穴竅空間”也依舊隱隱作痛，但至少已能行動自如，不影響基本戰力。
他沒有繼續等待，第四日清晨，便按照炎烈玉符中傳來的方位指引，離開赤岩小鎮，向著西南方向繼續進發。
越往火域深處，環境越發酷熱。大地從赤紅色的砂礫戈壁，逐漸變為更加堅硬的、布滿龜裂的暗紅色岩土，空氣中彌漫著硫磺與乾燥灼熱的氣息，連呼吸都仿佛帶著火星。偶爾能看到一些頑強生長著的、形態奇特的耐熱植物，葉片蜷曲如針，或是通體暗紅，仿佛由凝固的血液構成。
沿途遇到的村鎮與修士也逐漸多了起來，大多行色匆匆，氣息彪悍，談論的話題十有八九圍繞著“炎帝陵”、“炎神鑰”以及三大古族。顯然，隨著“熔火之心”異象愈發頻繁，整個火域都已陷入一種興奮與緊張交織的躁動氛圍。
又行了四日，姬無雙終於抵達了此行的第一個目的地——赤焰穀。
這裡並非真正的山穀，而是一片位於兩座巨大死火山之間的遼闊窪地。窪地中遍布著大大小小、如同蜂巢般的赤紅色岩洞與天然石屋，許多地方還殘留著古老人工開鑿的痕跡。此處曾是上古時期某個火係宗門或部落的遺址，如今則成為了火族“炎之一脈”設在邊境地帶的一個秘密接應點與情報站，尋常外人難以尋得。
憑借著炎烈玉符的指引與自身強大的感知，姬無雙避開了幾處隱蔽的警戒法陣與暗哨，順利進入穀地深處，在一處最為高大、入口雕刻著火焰圖騰的岩洞前，見到了早已等候多時的炎烈。
半年不見，炎烈的變化不小。他身材更加魁梧健碩，古銅色的皮膚下仿佛流淌著岩漿般的光澤，一雙虎目炯炯有神，氣息沉凝厚重，顯然修為有了長足進步，已然穩穩站在了神海境的門檻上，甚至可能已經突破。隻是此刻他眉宇間帶著一絲揮之不去的疲憊與焦慮。
“姬兄！你總算到了！”看到姬無雙，炎烈眼中爆發出驚喜的光芒，大步上前，重重拍了拍他的肩膀，“界壁風暴的事我聽說了，還以為……沒事就好！咦？你臉色怎麼這麼差？受傷了？”他察覺到姬無雙氣息的虛弱與體內隱隱透出的不協調寒意。
“無妨，舊傷未愈，加上些小麻煩。”姬無雙簡單帶過，目光掃向炎烈身後岩洞，“情況如何？”
炎烈的臉色頓時沉了下來，引姬無雙進入岩洞。洞內空間開闊，溫度比外界更高，牆壁上鑲嵌著發出穩定紅光的火晶石。除了幾名氣息精悍、顯然也是火族精銳的守衛外，並無他人。
“情況比預想的更糟。”炎烈示意姬無雙坐下，沉聲道，“‘熔火之心’的異象越來越頻繁，空間波動也愈發明顯。族中老祖與幾位擅長推衍的長老一致判斷，炎帝陵現世，就在一月之內！”
一個月！時間比之前炎烈說的三個月又縮短了！
“而且，另外兩把鑰匙的消息已經徹底傳開。”炎烈眼中閃過一絲厲色，“離火古族與祝融遺脈都已公開表態，將派遣族中最傑出的年輕一輩，持鑰匙參與此次炎帝陵開啟，爭奪炎帝傳承。這等於把水徹底攪渾了！現在無數雙眼睛都盯著這三把鑰匙！”
他看向姬無雙，語氣帶著無奈與決絕：“姬兄，原本我想著，你我聯手，加上我族中一些暗中支持的力量，或許能與其他持鑰者周旋，在陵中爭得一席之地。但現在……光有鑰匙不夠，我們需要更強的‘盟友’，或者說，至少需要其他持鑰者‘不與我們為敵’。”
姬無雙明白了他的意思：“你想讓我去接觸離火古族和祝融遺脈的持鑰者？”
“不錯！”炎烈點頭，“尤其是離火古族。他們這一代的聖女‘離鸞’，性情雖高傲，但據說還算講些道理，且對同為天驕的強者有幾分認可。祝融遺脈那邊……據說此次派出的傳人‘祝焱’性格暴烈，難以溝通，暫且不論。”
他取出一枚赤金打造的、形如翎羽的令牌，遞給姬無雙：“這是我炎之一脈的信物，持此物前往‘離火古族’在南方的臨時駐地‘棲凰坡’，或許能獲得一次拜見離鸞聖女的機會。我需要坐鎮此地，協調族內力量，無法親往。姬兄，此事非你不可！你非我火域之人，與各族無舊怨，且實力與潛力有目共睹（天機閣榜單雖末位也是上榜），或能說動離鸞，至少在陵中初期達成某種互不侵犯、甚至有限合作的默契。”
姬無雙接過那枚溫熱的翎羽令牌，感受著其中蘊含的灼熱而精純的火係靈力，沒有猶豫：“何時動身？”
“越快越好！棲凰坡據此約兩千裡，以你的腳程，日夜兼程，三日可達。我會給你地圖和接應暗號。”炎烈語速飛快，“記住，離鸞高傲，切莫卑躬屈膝，但也不要過於強硬引發衝突。展示你的實力和價值，才是與她對話的資本。”
“明白。”
沒有更多寒暄，姬無雙當即出發。時間緊迫，他必須儘快與離火古族接觸，為炎帝陵之爭爭取更多主動。
三日疾行，穿越了數片危險的熔岩地帶與熾熱沙漠，姬無雙終於在一片生長著奇異赤紅色梧桐狀巨木的山坡地帶，找到了“棲凰坡”。
此地環境與火域大部分地區的荒涼酷熱截然不同。山坡鬱鬱蔥蔥（相對而言），那些赤紅梧桐巨木枝繁葉茂，樹冠如華蓋，流淌著淡淡的火靈光暈。林間有清泉流淌（水溫頗高），奇花異草點綴，靈氣也比外界濃鬱精純許多，顯然被離火古族以特殊手段改造過。
山坡頂端，坐落著一片風格典雅、卻又透著古老威嚴的建築群，以赤玉與某種溫潤的紅色木材築成，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，隱隱有鳳凰形態的符文流轉。這裡便是離火古族的臨時行宮。
姬無雙亮出炎烈給的翎羽令牌，經過數道嚴格盤查與通報，終於被一名神色冷淡的離火族侍女引至行宮深處的一處觀景露台。
露台視野開闊，可俯瞰大半棲凰坡美景。中央設有一張赤玉案幾，案幾後，一名女子正背對著他，憑欄遠眺。
她身著一襲繡有金色鳳凰紋路的赤紅宮裝長裙，身姿高挑曼妙，一頭火紅的長發如同流動的岩漿，僅以一根簡單的赤玉簪子鬆鬆挽起。雖未見麵容，但僅憑背影與那自然而然散發出的、如同鳳凰棲梧般的高貴與熾熱氣息，便知此女絕非凡俗。
離火古族聖女——離鸞。
聽到腳步聲，離鸞緩緩轉身。
她的容顏極美，卻是一種極具侵略性與距離感的美。肌膚白皙如玉，卻透著淡淡的紅暈，仿佛內蘊神火。眉如遠山含黛，眼若寒星墜火，鼻梁高挺，唇色如朱。最引人注目的是她的眼眸，瞳孔深處似乎有兩簇細小的金色火焰在靜靜燃燒，目光掃過時，帶著一種居高臨下的審視與漠然。
她的氣息浩瀚而熾熱，雖未刻意釋放，卻讓露台的溫度憑空上升了許多，空氣中彌漫著一股純淨而霸道的火焰威壓。神海境！而且絕非初入，其底蘊之深厚，靈力之精純，遠超姬無雙之前見過的同階修士，甚至隱隱給他一種麵對縮小版冰璃的感覺——同樣是聖體，同樣是古族傳人！
“炎烈派你來的？”離鸞開口，聲音清脆如鳳鳴，卻帶著一絲不易察覺的疏離與不耐，“區區一個外域榜末之人，也配來與我談合作？”
話語直接而刻薄，毫不掩飾她的高傲。
姬無雙神色平靜，不卑不亢：“在下姬無雙，受炎烈少主所托，前來拜會聖女，商討炎帝陵相關事宜。配與不配，非由言語而定。”
離鸞那雙燃燒著金焰的眸子上下打量了他一番，尤其在感知到他體內那與火域格格不入的陰寒氣息與虛弱狀態時，眼中閃過一絲毫不掩飾的輕蔑。
“倒是有點膽色。”離鸞淡淡點評，隨即話鋒一轉，“不過，光有膽色無用。我離火古族行事，向來隻看實力與價值。你想代表炎烈與我談合作？可以。接我三招。若能接下，證明你確有資格站在我麵前說話，炎神鑰之事，或可一談。若接不下……從哪裡來，回哪裡去，莫要在此礙眼。”
三招之約，簡單直接，卻符合古族聖女高傲的作風。
姬無雙心知此關不過，後續無從談起。他沒有退縮，緩緩上前一步，右手按在了腰間斷刀的刀柄之上：“請聖女賜教。”
“很好。”
離鸞不再多言，她甚至沒有離開案幾之後，隻是優雅地抬起了一隻纖纖玉手，食指與中指並攏，對著姬無雙所在的方向，輕輕一劃。
第一招！
沒有驚天動地的聲勢，隻見一道細如發絲、卻凝練到極致、呈現出純淨金色的火焰細線，自她指尖飛射而出！這火焰細線速度快到極致，所過之處，空間微微扭曲，留下一道淡淡的焦痕軌跡，其中蘊含的恐怖高溫與穿透力，足以瞬間洞穿尋常神海境修士的護體罡氣！
離火真炎！離火古族的本源神火之一！
麵對這看似簡單、實則凶險無比的一擊，姬無雙眼神一凝。他沒有選擇硬接或閃避（那金線似乎鎖定氣機），而是在金線臨體的刹那，體內“道種”驟然加速脈動，胸口“氣海竅穴”被他強行引動了一絲邊緣的、相對“安靜”的九陰寒泉之力！
冰寒與熾熱，本質相克！
一道極淡的、幾乎看不見的冰藍色寒氣自他胸前透出，並非正麵迎擊，而是如同最靈巧的遊魚，貼著那金色火線的邊緣一繞、一引！
“嗤——”
輕微的湮滅聲響起。金色火線的軌跡被那縷冰寒氣息乾擾，微微偏轉了寸許，擦著姬無雙的耳畔飛過，將他幾縷鬢發瞬間灼為飛灰，留下一道焦痕，卻未能傷及要害！
離鸞眼中金焰微微跳動，閃過一絲訝異。她沒想到對方竟能以如此精妙、且屬性截然相反的方式，化解了她這試探性的一擊。
“有點意思。”她紅唇微啟，第二次抬手。
這一次，不再是單指，而是五指張開，對著姬無雙虛虛一按！
第二招！
霎時間，姬無雙周身空間，憑空浮現出五朵巴掌大小、緩緩旋轉的赤金色火焰蓮花！蓮花精致絕倫，每一片花瓣都如同最上等的赤金雕琢，花心處跳動著一點靈動的金色火苗。五朵蓮花分居五方，將他困在中央，同時散發出一種禁錮、煉化、焚滅一切的恐怖意韻！
離火囚蓮！兼具困敵與攻伐之能的古族秘術！
五朵火蓮緩緩旋轉，向內收縮，每轉動一圈，溫度便提升一截，空間越發凝滯，一股無形的煉化之力開始侵蝕姬無雙的護體氣血與神魂！
姬無雙感到壓力驟增，皮膚傳來灼痛感，氣血運行滯澀。他深吸一口氣，不再保留，丹田內“道種”光芒大放，將八千斤凝練力量催動到極致，同時，一直沉寂的斷刀，驟然出鞘三寸！
“鏘——！”