飛雲書院覆滅的餘波，如同投入死水潭的巨石，激起的不再是漣漪，而是足以淹沒一切的死寂與恐慌。那道烙印在荒域西南千裡焦土上的神明掌印，其殘留的威壓日夜不息，如同懸在所有生靈頭頂的達摩克利斯之劍，冰冷地提醒著違逆者的下場。
一夜之間，荒域乃至整個八域的風向，發生了劇變。
墨塵通過緊急加密渠道傳遞給姬無雙的最新情報，字裡行間都透著沉重與壓抑。
“火域，炎帝陵事件後本就陷入混亂的火族、離火、祝融三脈，在接到‘神諭’後，陷入詭異沉默。據隱秘消息，火族內部激進派係（可能與大長老殘餘有關）已開始暗中甄選族人，疑似準備作為‘貢品’上交。朱雀族依舊超然，但其南明離火宮已徹底封閉，與外界斷絕聯係，態度不明。”
“水域，統禦無垠海疆的‘龍宮’發出公告，稱將遵循古老盟約，不乾涉陸上紛爭，但其核心海域‘水晶宮’已升起萬年未動的‘瀚海天幕’，進入全麵封閉狀態。有傳言稱，數位龍子龍孫已被秘密送往深海禁地。”
“妖域，‘萬妖穀’穀主發布萬妖令，要求各妖族部落‘謹守本分，靜觀其變’。但私下裡，依附於萬妖穀的多個強力妖族，已開始清點族中‘桀驁’或‘血脈不純’的成員。天妖宮因少主妖月重傷昏迷、生死未卜，且其在隕神墟損失慘重，目前由幾位保守派長老主事，態度曖昧，似有妥協傾向。”
“魔域，‘九幽宮’最為活躍。宮主親自出麵，表示‘願為神前驅’，並主動獻上了包括三名嫡係真傳在內的百名‘資質優異’魔修作為第一批‘神仆’。此舉引發魔域其他勢力嘩然，部分魔宗效仿，部分則暗中唾罵，卻也無可奈何。”
“中域，淩霄殿雖遭重創，但其‘臣服’姿態最為‘恭順’，已開始協助牧神使‘金曜使’籌建所謂的‘神恩巡遊’隊伍，前往各域‘宣講神諭’。瑤池聖地與天道宗依舊沒有公開表態，但山門戒備等級已提升至最高，與外界聯係銳減。”
情報的最後，是關於補天閣自身的，也是最讓姬無雙心頭沉重的一部分：
“閣內……已出現分裂。”
“以閣主、大長老、以及幾位主戰派太上長老為首，堅持‘明修棧道，暗度陳倉’之策，全力推動‘薪火計劃’，並暗中聯絡其他尚有血性的勢力，圖謀保存火種，伺機而動。閣主已秘密離開山門，前往某處絕密之地，親自安排核心種子轉移事宜。”
“但以三長老王烈（雖王烈已死，但其派係勢力猶存，由其族弟王鎮執掌）、以及數位近年與外部勢力（尤其是與淩霄殿有商貿往來）往來密切的長老、執事為代表，形成了‘主和派’。他們宣揚‘識時務者為俊傑’，認為麵對無法抗衡的力量，保存宗門傳承與大部分弟子性命為第一要務，主張全麵遵從‘神諭’，主動獻上‘神仆’，換取牧神使的‘諒解’與‘庇護’，甚至希望借此機會，補天閣能在新的秩序下獲得更高地位。”
“兩派矛盾已近乎公開化。昨日議事殿內，王鎮等人公然質疑‘薪火計劃’是‘棄宗門根基於不顧’，‘將大部分弟子置於險境’，要求暫停計劃，重新商討‘合作’事宜。大長老怒斥其‘軟骨’，‘愧對祖師’。雙方爭執不下，險些在殿內動手。目前，閣內氣氛緊張，弟子人心惶惶，許多原本中立的教習、執事也被迫開始站隊。”
王鎮？王烈的殘餘勢力？姬無雙眼神一冷。王家與他早有宿怨，王騰之事尚未了結。如今王家一係在宗門危難之際，不僅不思報效，反而跳出來主張投降，甚至可能與淩霄殿（乃至牧神使）暗通款曲，其心可誅！
“墨塵師叔目前態度如何？他屬於哪一派？”姬無雙傳訊詢問。
很快，回訊傳來：“墨塵師叔自然是堅定站在閣主與主戰派一邊。他負責的部分‘薪火’線路已啟動，但也因此遭到王鎮等人重點‘關注’，行動受到不少掣肘。師叔讓我轉告你，務必小心，王鎮等人可能已知曉你的存在，甚至……可能在暗中搜尋你的下落，或以此向牧神使邀功。”
果然！姬無雙心中警鈴大作。自己身負“戰神聖體”傳聞，又從隕神墟活著歸來，還拒絕了“神仆”征召，無疑是王鎮等人眼中極佳的“投名狀”！
他必須更加謹慎了。原本打算傷勢再好轉些便離開洞府，現在看，這處千針石林的隱秘，洞府，恐怕也並非絕對安全。王鎮在補天閣經營多年，能量不容小覷，未必不能查到一些蛛絲馬跡。
“與瑤光聖女約定的會麵，是否有變？”姬無雙最關心此事。
“暫時沒有接到變更消息。”回訊道，“但瑤池聖地內部似乎也有波瀾，聖女此次秘密傳訊，恐怕也冒了不小風險。師叔再三叮囑，此行務必萬分小心，葬古沙漠本就凶險，如今局勢動蕩，更需提防各方耳目，尤其是……牧神使可能的監視，以及……補天閣內部某些人的‘善意提醒’。”
姬無雙了然。王鎮等人若真的想拿他做文章，很可能會破壞或監控這次會麵。
時間越發緊迫了。
他不再耽擱，將洞府內所有個人痕跡小心清除，確認沒有留下任何可能被追蹤的線索。然後，他換上了一套更加破舊、沾染了石林特有陰煞塵土的灰色麻布衣，用一塊破布包裹了斷刀背在身後，又用墨塵提供的一種特殊藥泥略微改變了麵部輪廓與膚色，使得自己看起來更像一個常年混跡於荒域邊緣的落魄散修。
子時將至。
姬無雙最後檢查了一遍自身狀態。傷勢恢複了約四成，能動用的神力大約相當於神海境中期偏上，斷刀能發揮出部分威能，關鍵時刻或可一搏。更重要的是，他對空間波動的感知（得益於“虛幻種子”）和對危險的直覺，都因連番生死磨礪而變得更加敏銳。
他深吸一口氣，壓下心中翻騰的思緒——對飛雲書院慘劇的悲憤，對牧神使暴行的怒火，對補天閣內訌的憂慮，對前路未卜的凝重……所有這些，都必須暫時壓下。現在，他需要的是絕對的冷靜與專注。
悄然開啟洞府禁製，姬無雙如同融入夜色與石林陰影的幽靈，悄無聲息地離開了這處短暫棲身的避難所。
千針石林之外，夜色如墨。荒域的天空，那七顆血色星辰依舊高懸，灑下妖異而不祥的紅光，將大地也映照得一片暗紅。空氣中彌漫的威壓感似乎比前幾日更加強烈了，仿佛有什麼東西正在無形的層麵收緊。
姬無雙辨認了一下方向，身形展開，如同一道貼著地麵疾馳的灰影，朝著西南方向，葬古沙漠的邊緣，疾掠而去。
他不敢禦空飛行，那樣目標太大，容易暴露。隻能在複雜的地形中穿行，儘量避開可能存在人煙或靈脈節點的地方。
一路上，他看到了更多荒域劇變的痕跡。一些小型城鎮已然十室九空，隻剩下斷壁殘垣和來不及帶走的雜物，在血色星光下顯得格外淒涼。偶爾遇到零星的逃難者，也都行色倉惶，眼神驚恐，互相之間充滿戒備，不敢多言。
曾經還算有序的荒域邊陲，正在迅速滑向混亂與無序的深淵。牧神使的降臨與飛雲書院的覆滅，徹底擊碎了許多人最後的僥幸與秩序。
姬無雙心中越發沉重，但腳步卻更加堅定。
約莫一個時辰後，前方地平線上，出現了一片截然不同的景象。
那是一片無邊無際的、在星光下呈現出暗金色澤的浩瀚沙海。沙海邊緣，巨大的沙丘如同凝固的波濤，一直延伸到視野儘頭。空氣中開始彌漫起乾燥灼熱又帶著古老死寂的氣息，與荒域其他地方的陰冷荒涼截然不同。
葬古沙漠，到了。
而在沙漠邊緣，一處被常年風蝕形成的、如同巨獸獠牙般的峽穀入口，便是“風蝕穀”。根據情報，新月岩位於風蝕穀中段一處背風的懸崖之下。
姬無雙收斂所有氣息，將身形隱入一片風化岩柱的陰影中，仔細地觀察著風蝕穀的入口以及周圍的環境。
夜色下的沙漠邊緣，寂靜得可怕，隻有風吹過沙礫與岩壁發出的嗚咽聲，如同亡魂的哭泣。
他默默計算著時間，子時，將至。
瑤光聖女，會如期而至嗎？這風蝕穀中，等待他的，是希望的火種，還是更深的陷阱？
姬無雙握緊了背後裹著破布的刀柄，眼神銳利如鷹，如同潛伏在黑暗中的獵手，靜靜地等待著。